Des traces de pas d'un grand nombre de personnes marquaient le sentier de montagne.
« Je pense que ce sont celles du seigneur Zutto et de ses soldats, partis hier », dit la jeune fille à Ugeuge-san, qui examinait les empreintes.
« Avec les mercenaires recrutés à l'extérieur, ils sont vingt-neuf au total. Une armée rassemblée pour que Zutto terrasse le dragon et s'empare du trésor. »
Ugeuge-san hocha la tête. Elle avait elle-même vu l'armée du seigneur quitter le village.
« Un dragon d'or vit dans cette montagne. Dans son repos gît un trésor entassé comme une montagne. »
Ugeuge-san inclina la tête.
« Tu te demandes comment je sais qu'il y a un trésor ? »
Ugeuge-san hocha la tête vivement.
« Il y a deux ans, l'ancien seigneur, Brant, et ses soldats ont été attaqués par le dragon d'or dans la montagne. Depuis le village, on voyait le dragon d'or tournoyer dans le ciel. À l'époque, il n'y avait pas de mercenaires, donc Brant n'avait avec lui que cinq soldats, et tous ont été tués. Mais un seul soldat a réussi à s'enfuir jusqu'au village malgré de graves blessures. Il est mort peu après, mais sur son lit de mort, il a dit : "J'ai vu un trésor d'or dans la caverne du dragon." »
La jeune fille coupa court à son récit et baissa la tête.
« Tu as entendu qu'on m'appelait la sorcière du dragon ? Eh bien, la raison pour laquelle Brant a emmené ses soldats dans la montagne, c'était pour chercher ma mère. Brant voulait s'approprier ma mère, et il est venu à notre maison avec ses soldats. Pas dans cette cabane, non. Avant, on habitait un vrai logement.
Mon père a résisté, mais tout seul face aux soldats, il n'a pas pu faire grand-chose et a été tué. Pendant que mon père se battait, ma mère m'a emmenée dans la montagne… Elle savait que c'était impossible de fuir la montagne avec une gamine comme moi.
On a été acculées de plus en plus loin, et je me suis blessée à la jambe en cours de route. Je ne pouvais plus courir. Ma mère a dit qu'on la visait, moi, et elle m'a cachée dans un buisson avant de s'enfuir seule au loin. C'est la dernière fois que j'ai vu ma mère. »
La jeune fille regarda le chemin dans la forêt et plissa les yeux, nostalgique.
Ugeuge-san tapota doucement son épaule pour l'encourager.
« Merci. À ce moment-là aussi, j'ai couru sur ce sentier de montagne. Brant était furieux d'avoir été rejeté par ma mère, alors elle avait terriblement peur d'être tuée. Mais vers le coucher du soleil, le dragon d'or est apparu et a attaqué Brant et ses soldats. Tous ont été tués par le dragon d'or, sauf un soldat.
Les villageois ont dit que ma mère était une sorcière qui avait invoqué le dragon d'or. Jusqu'alors, personne n'avait jamais vu de dragon dans cette montagne. S'il y en avait un si près, on l'aurait forcément remarqué, disaient-ils… Les villageois affirmaient que ma mère était une sorcière qui avait vendu son âme au dragon. »
Ugeuge-san fit un bond. Elle semblait en colère.
« L'araignée, c'est une gentille araignée. Écoute, je compte voler le trésor du dragon pendant que Zutto et le dragon d'or se battent. »
La jeune fille regarda la haute falaise visible entre les arbres.
« Quelques pièces d'argent suffisent. Avec ça, je pourrai vivre seule ailleurs ! Je n'aurai plus à mendier ma vie auprès des villageois qui ont laissé mourir mon père et ma mère ! »
La jeune fille accéléra légèrement le pas.
« Regarde-moi bien, l'araignée. Je vais faire de mon mieux ! »
Ugeuge-san sauta sur la tête de la jeune fille et lui caressa le crâne de ses petites pattes.
Tout en faisant cela… Ugeuge-san jeta un coup d'œil à une pierre dans la forêt.
Elle était recouverte de mousse, mais la pierre portait une entaille innaturelle… des caractères et un dessin gravés artificiellement.
Cela devait faire plus de deux cents ans qu'ils avaient été gravés.
Ugeuge-san ne savait pas lire les caractères, mais elle comprit seul ce que ce dessin abstrait indiquait.
Il y était représenté un dragon gardant un trésor.
Le dragon d'or était là depuis longtemps.
***
« Laisse-moi me reposer un peu… »
Après une heure de marche environ, la jeune fille grimça et s'arrêta.
Elle était plutôt habile, mais pour l'armure, elle restait une amatrice. La cuirasse qu'elle avait retouchée était mal équilibrée, et tout le poids se concentrait sur son épaule gauche.
Sous ses vêtements, la peau était écorchée et le sang suintait.
La jeune fille songea à retirer l'armure, mais pour une fille au niveau de bénédiction bas, traverser cette montagne sans aucune protection relevait du suicide.
« Et puis, même si cette armure est en lambeaux, la porter me donne l'impression que mon père me protège. »
Tout en décalant son armure, elle essayait de répartir la charge qui pesait sur son épaule gauche.
Voyant cela, Ugeuge-san sauta sur son dos.
« Hein, quoi ? »
Ugeuge-san se mit à courir rapidement sur l'armure de la jeune fille.
Cette dernière, surprise, ne comprenait pas ce qui se passait, mais bientôt son épaule gauche fut soulagée.
« Euh !? »
Quand elle bougea légèrement le corps, le poids concentré sur son épaule gauche se répartit sur tout son corps.
« C'est peut-être grâce à ton fil, l'araignée ? »
Ugeuge-san fit un petit bond pour répondre.
« Incroyable ! L'araignée, tu es vraiment habile ! »
La jeune fille repartit.
Son épaule lui picotait encore, mais la douleur n'était plus insupportable.
« Merci, l'araignée. »
Ugeuge-san leva le bras droit pour dire « de rien ».
***
Vers midi.
Ugeuge-san et la jeune fille quittèrent le sentier de montagne et progressèrent en coupant l'herbe qui leur barrait la route avec une épée.
« Oui, d'ici on peut voir. »
La jeune fille parla en regardant en contrebas.
Là où se portait son regard se trouvaient le seigneur Zutto et ses soldats.
Les soldats avaient dressé un campement sur une zone dégagée de la montagne et semblaient prêts à accueillir le dragon d'or.
Cela dit, pas de balistes ni d'armes de siège imposantes, seulement des boucliers pare-feu improvisés recouverts d'herbe incombustible.
Ils pourraient peut-être arrêter des flèches enflammées, mais face au souffle d'un dragon, c'était bien trop précaire.
« … Bon, montons plus haut. Comme ça, dès que le combat commence, on pourra courir jusqu'à la caverne. »
La jeune fille mit Ugeuge-san sur son épaule et s'engagea sur un chemin qui n'en était pas un.
L'épée de son père, forgée en guise d'exercice par un jeune forgeron, était une lame bon marché, mais elle coupait bien.
« L'entretien de l'épée, c'est mon père qui me l'a appris. »
La jeune fille murmura.
Ugeuge-san lui tapota l'épaule pour l'encourager.
La jeune fille s'attendait à un voyage difficile, mais avec Ugeuge-san, son cœur restait chaud tout du long.
Elles avancèrent encore un moment dans la montagne.
Au bout d'une trentaine de minutes, elles atteignirent le pied d'une falaise abrupte.
La caverne où vivait le dragon d'or, selon ce qu'avait entendu la jeune fille, se trouvait quelque part au-dessus.
« Il faut trouver un endroit où grimper… L'araignée, de quel côté je dois aller ? »
Devant la falaise, la jeune fille hésitait entre droite et gauche. Ugeuge-san bondit sur la paroi.
Puis elle se tourna vers la jeune fille et désigna le haut de la falaise de ses pattes arrière.
« H-here ? Je ne suis pas agile comme toi, l'araignée, c'est impossible ! »
Malgré les réticences de la jeune fille, Ugeuge-san insista plusieurs fois. La jeune fille s'approcha de la falaise et posa la main à l'endroit indiqué par Ugeuge-san.
« Ça… ça a l'air possible ! »
Vu d'en bas, c'était une paroi verticale infranchissable, mais en touchant la roche directement avec ses mains et ses pieds, elle comprit que l'inclinaison était d'environ cinquante degrés.
La jeune fille regarda à nouveau Ugeuge-san.
Ugeuge-san leva le bras droit et commença à grimper, comme pour dire « suis-moi ».
La jeune fille prit son courage à deux mains, rangea son épée dans son fourreau et commença à escalader la falaise à deux mains.
***
Elles étaient sur le point d'atteindre le sommet de la falaise.
La jeune fille confia son corps au fil d'Ugeuge-san pour reposer ses bras fatigués.
« Sans l'araignée, je n'aurais pas pu venir jusqu'ici. Merci. »
Quand la jeune fille sourit, Ugeuge-san agita les bras en réponse.
Ugeuge-san l'avait guidée en allant et venant autour d'elle pour lui montrer où poser mains et pieds.
De plus, le fil d'Ugeuge-san reliait la paroi à la jeune fille comme une ligne de vie ; quand la jeune fille avait glissé, elle n'était pas tombée et était restée saine et sauve.
« Plus que quelques mètres… »
Il restait moins d'un mètre jusqu'au sommet.
La jeune fille secoua légèrement ses bras fatigués, rassembla ses forces et agrippa de nouveau la falaise.
À cet instant, Ugeuge-san agita frénétiquement ses deux bras devant les yeux de la jeune fille, écarta les pattes et plaqua son corps contre la paroi.
« Hein ? »
La jeune fille fut perplexe. Mais elle faisait confiance à Ugeuge-san.
Cette petite araignée était la seule amie de la jeune fille, qui n'avait aucun allié dans le village.
Elle décida d'imiter Ugeuge-san et se plaqua contre la falaise.
« Gya ! Gya ! »
Une volée d'oiseaux s'envola soudain du sommet de la falaise.
« Qu-qu'est-ce que c'est !? »
Surprise, la jeune fille leva les yeux au ciel. Une ombre gigantesque couvrit son champ de vision.
« Un dragon !! »
Crachant des flammes par la bouche, déployant des ailes plus de deux fois la taille de son corps, le dragon volait.
C'était un spécimen plutôt petit pour un dragon, mais face à un humain, il était amplement gigantesque.
Ce que la jeune fille et Ugeuge-san virent était bel et bien un dragon.
Mais.
« Ce n'est pas un dragon d'or… »
Les écailles de ce dragon n'étaient pas d'un or brillant, mais d'un noir luisant.
***
Arrivées au sommet de la falaise, la jeune fille et Ugeuge-san observèrent la scène en contrebas.
« Les dragons se battent ! »
Le dragon noir fondait sur le campement où les soldats attendaient.
Face au dragon noir qui tournoyait dans les airs, les flèches et la magie des soldats pleuvaient.
Mais aucune n'atteignait sa cible, et le souffle de flammes du dragon noir, qui piquait, fauchait les soldats les uns après les autres.
Le petit seigneur Zutto se cachait du dragon, le visage écarlate, hurlant des ordres.
… Mais apparemment, sa stratégie se limitait à « battez-vous » et « ne fuyez pas ».
La déroute n'était qu'une question de temps.
Au-dessus de la jeune fille hébétée, Ugeuge-san sautillait.
« C-c'est vrai, pendant ce temps, le trésor ! »
La jeune fille reprit ses esprits et se précipita vers la caverne du dragon.
***
La caverne fut vite trouvée.
Le dragon géant ne cherchait même pas à cacher ses traces de vie.
Arbres abattus, restes de repas, empreintes géantes.
Tout était clairement visible.
La caverne du dragon était une large grotte horizontale.
Ugeuge-san remarqua que la paroi avait été creusée artificiellement et redoubla de vigilance.
Par instinct d'insecte, Ugeuge-san ressentait une force innaturelle en ce lieu.
« Le trésor est là-dedans… »
Le vœu de la jeune fille : une poignée de pièces d'argent.
Une somme modeste qu'un aventurier débutant pourrait obtenir.
Un trésor qu'elle devait obtenir au péril de sa vie pour gagner un nouveau foyer.
La jeune fille dégaina l'épée qu'elle portait en bandoulière et s'enfonça dans la caverne.
« Ah !? »
Mais à l'entrée de la caverne, la jeune fille trébucha.
Son dos fut tiré en arrière juste avant qu'elle ne tombe.
« Ah, merci l'araignée. »
Un fil partait de son dos vers le plafond de la caverne.
Voyuant la jeune fille trébucher, Ugeuge-san avait tendu un fil sur le champ.
« Mince ! Y avait un trou juste ici ! »
La jeune fille rougit de confusion.
Elle avait trébuché à cause d'une cavité ronde dans la roche sous ses pieds.
« Ce n'est pas naturel, ça. »
Intriguée, la jeune fille se baissa pour examiner la cavité.
Sur la roche dure, un trou parfaitement circulaire, d'une profondeur uniforme.
Difficile de croire qu'il s'était formé par érosion ou altération naturelle.
À ce moment, Ugeuge-san grimpa le long de son fil jusqu'au plafond.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
La jeune fille suivit du regard Ugeuge-san, inquiète.
Juste au-dessus de la cavité, un miroir était fixé au plafond.
Il se trouvait dans l'ombre, hors d'atteinte de la lumière extérieure, et on n'aurait pu le remarquer qu'en éclairant bien le plafond.
Ugeuge-san s'en était aperçue parce que son fil avait accidentellement collé au miroir, lui donnant une sensation différente de la roche.
Il y avait peut-être de la magie dessus, mais Ugeuge-san, étant une araignée, ne pouvait le savoir.
Ugeuge-san inclina la tête et redescendit vers la jeune fille.
« … Je sais pas, mais allons-y. »
La jeune fille regarda une dernière fois la cavité au sol et le miroir au plafond, puis continua plus loin dans la caverne.
***
La jeune fille tenait son épée dans la main droite et brandissait de la gauche une torche improvisée, faite d'une branche enveloppée d'un chiffon usé.
Ugeuge-san, sur son épaule, mangeait un insecte qu'elle avait attrapé.
Produire du fil consomme de l'énergie. Il faut en reconstituer quand c'est possible.
« Il y a un embranchement. »
La jeune fille dit cela avec angoisse.
La caverne se divisait en deux devant elles.
« Tu penses qu'il faut aller de quel côté ? »
À la question de la jeune fille, Ugeuge-san interrompit son repas et réfléchit.
En regardant le sol, la droite portait des traces de passages fréquents du dragon, la gauche beaucoup moins.
Ugeuge-san le fit comprendre en battant rapidement des pattes.
« Hmm, la salle au trésor, c'est un entrepôt, non ? Là où il y a beaucoup de traces, c'est la chambre où il dort et vit, donc celle avec peu de traces doit être l'entrepôt ! Allons à gauche ! »
La jeune fille approuva sa propre déduction et s'engagea sur la gauche.
Peu après, la caverne aboutissait à un cul-de-sac.
Mais devant elles se trouvait un objet artificiel qui détonnait dans une grotte.
« Une porte ? »
Une porte en pierre était encastrée dans le mur.
Pour la jeune fille, c'était une taille normale, mais pour un adulte, elle était un peu petite.
Bien sûr, un dragon ne pourrait pas passer.
« Elle est fermée à clé. »
La jeune fille la poussa et la tira, mais la porte ne broncha pas.
Alors Ugeuge-san sauta de l'épaule de la jeune fille.
« L'araignée, tu peux l'ouvrir ? »
Ugeuge-san scrutra la serrure, y lança un fil enroulé autour de son bras.
Après quelques instants de manœuvre… *clic*, un bruit se fit entendre.
« Incroyable !! »
La jeune fille poussa un cri d'admiration innocent.
Un adulte sensé aurait commencé à se demander « et si c'était un démon déguisé ? » face à des capacités aussi peu arachnéennes, mais la jeune fille, qui ne ressentait que confiance et amitié pour Ugeuge-san, n'éprouvait que du respect.
Qu'est-ce que cette araignée est incroyable !
La jeune fille poussa la lourde porte de pierre avec effort.
« Phew… C'est un tout petit débarras ? »
Au-delà de la porte, un espace d'environ cinquante centimètres de profondeur.
Au centre, un piédestal et dessus un vieux miroir. En argent, mais sans la moindre ternissure malgré des années d'abandon.
Un traitement magique, sans doute. Ça vaudrait quelque chose si on le ramenait.
Mais la jeune fille n'avait jamais vu d'argent poli, et elle ignorait sa valeur.
Ugeuge-san sauta sur le piédestal, fit le tour du miroir en tournoyant, puis agita les bras vers la jeune fille.
« Hein ? Tu veux que je l'emporte ? »
Ugeuge-san sautilla pour répondre.
La jeune fille prit le miroir d'argent à deux mains, surpris par son poids, et le mit docilement dans son sac.
« Ça n'était pas la bonne salle… Retourne-t-on à l'embranchement pour prendre la droite ? »
Ugeuge-san remonta sur son épaule et agita le bras en criant « en avant ! »