« Ce n'est peut-être pas une bataille pour protéger Zoltan. C'est pourquoi je ne blâmerai personne de s'enfuir. Mais c'est une bataille pour protéger le héros qui a protégé Zoltan. »
Lord William serre le poing en déclamant.
Devant Lord William se tiennent les chevaliers dragons de Zoltan, vêtus de sabres légèrement courbés et d'armures légères de cavalerie ; les gardes en cottes de mailles armés de hallebardes et d'arbalètes ; des nobles portant de fines épées décoratives à la ceinture ; des aventuriers aux équipements disparates ; des voleurs laissant entrevoir de lames acérées sous leurs manteaux noirs ; et la milice composée de citoyens de Zoltan brandissant les lances et boucliers qui leur ont été distribués.
« Maître Mistorm s'est installé à Zoltan il y a quarante-cinq ans. Il est apparu avec des navires aux voiles éclatantes pour secourir Zoltan, alors en péril face aux survivants du Roi Gobelin. J'étais encore un enfant trop jeune pour comprendre, mais je me souviens des acclamations de ceux que Maître Mistorm a sauvés. »
Parmi les personnes rassemblées, ceux qui étaient en âge de se souvenir de l'époque retiennent leur souffle.
Il avait été convenu de taire le passé de Mistorm. C'est le chef de l'armée de Zoltan qui vient de briser ce pacte.
Les gens de Zoltan comprennent désormais que le conflit avec le royaume de Véronia qui les menace trouve son origine dans le passé de Mistorm, leur héros.
Curieux de voir quelle réaction ils auront, Tise et moi observons la foule depuis un coin.
« Kwoooo !! Enfin, on va pouvoir rendre la pareille à Dame Mistorm qui nous a sauvés à l'époque ! »
Un aventurier d'âge moyen hurle.
« Moi aussi, je vais enfin pouvoir leur dire merci ! »
« Si c'est l'ennemi de Dame Mistorm, c'est le mien aussi ! Allons-y, bordel ! »
Les gens, surtout ceux de Zoltan qui étaient déjà en âge de comprendre il y a quarante-cinq ans, crient avec bravoure, et sourient comme soulagés.
Ils voulaient depuis toujours remercier leurs bienfaiteurs, mais jusqu'ici un accord tacite interdisait de conserver des traces précises sur Mistorm, de peur que l'information n'atteigne Véronia.
Bien sûr, ils ignorent que Mistorm est la reine de Véronia, mais ils ont compris qu'elle fuyait son passé.
Et voilà qu'enfin les navires de guerre de Véronia arrivent, mettant fin à quarante-cinq ans de silence forcé sur ses exploits.
Quarante-cinq ans de louanges retenues qui débordent soudain, même face à la bataille, sous forme de sourires.
« C'est vraiment une bonne ville. »
« Oui, c'est vrai. »
Tise et moi hochons la tête en nous regardant.
C'est alors qu'une silhouette court vers nous.
« Oh, Dame Tifa, Red, vous étiez là. »
« Maire Tornead. »
Finalement, le maire Tornead a ôté l'armure qui ne lui allait pas, et par-dessus sa cotte de mailles porte maintenant un jinbaori brodé de l'emblème de la république de Zoltan sur la poitrine.
La plaque complète était trop lourde.
« On peut compter sur la héroïne Rit, avec son plan on va gagner c'est sûr. »
Le maire Tornead le dit avec entrain.
La stratégie proposée par Rit est un combat naval.
Mais nous restons dans le fleuve pour les accueillir.
Bien sûr, les petits bateaux de Zoltan ne feraient pas le poids face à la flotte de galions dernier cri de Véronia, ni aux navires du Roi Démon.
Mais ces derniers ne peuvent pas remonter dans les eaux peu profondes du fleuve.
Si l'ennemi doit utiliser de petits bateaux pour débarquer, nos navires peuvent se battre à avantage.
Le problème, c'est s'ils débarquent depuis la côte.
« Transformer nos caravelles principales en brûlots, quelle audace. »
Le cœur de la stratégie de Rit consiste à charger des caravelles d'huile alchimique et de bois pour en faire des brûlots qui foncent sur l'ennemi, le forçant à rester sur ses gardes. Avec la capacité de chargement d'une caravelle, la puissance de destruction suffirait à couler un galion... bien sûr, à condition de toucher.
Les brûlots et navires incendiaires ne sont pas une tactique rare, et l'armée de Véronia connaît sûrement les contre-mesures, mais celles-ci demandent des effectifs importants.
Si Véronia tente de débarquer des troupes pour attaquer Zoltan, nous profiterons de l'ouverture pour faire exploser nos navires. Tant que les brûlots existent, Véronia ne peut pas risquer de débarquer ses soldats n'importe comment.
Par rapport au royaume de Véronia, la république de Zoltan est une petite nation incomparablement plus faible.
Pour Véronia, c'est une guerre qu'ils ne peuvent pas perdre.
C'est pourquoi Véronia ne doit pas se demander si elle peut gagner, mais comment gagner de la meilleure façon. D'autant plus que Léonor a réuni des mercenaires au lieu d'utiliser la marine sous les ordres de Rinrirara.
Les mercenaires ménagent leur vie dans une guerre gagnée d'avance.
En résumé, Véronia doit remporter une victoire totale sans perdre un seul navire.
Si les conditions de victoire sont les mêmes, nous n'avons aucune chance. Mais si elles diffèrent, une ouverture existe.
« Une stratégie brillante qui vise la psychologie adverse. Hmm, vraiment, c'est dommage que la héroïne Rit se contente d'être la femme d'un herboriste... zut, j'ai encore dit une bêtise. »
Quand je le fusille du regard, Tornead se hâte de rétracter sa parole.
« Mais Monsieur le Maire. Je pensais que vous détestiez Mistorm. »
La façon de faire du maire Tornead était la négation de ce que Mistorm avait construit.
Là où Mistorm centralisait toutes les informations pour les résoudre par un dialogue patient, Tornead privilégie l'autonomie du terrain. Et pour les problèmes insolubles, il use de son autorité pour les trancher net.
Le système bâti par Mistorm, le maire Tornead l'a refait de fond en comble sans rien laisser.
« C'est vrai qu'on puisse le penser. Honnêtement, en tant que politique, je trouve la méthode de Maître Mistorm loin d'être louable. »
Le maire Tornead l'admet sans détour.
« Un pays gouverné par la force d'un seul héros est fragile. On ne peut pas dire qu'il tient debout par lui-même. Ce devrait être l'ensemble des citoyens qui protège le pays, pas une minorité de puissants. Telle est mon idéologie. »
« Les bénédictions sont inégales, donc la domination d'une minorité d'élus est naturelle. C'est la norme, et pourtant vous avez une pensée rare. »
« Les héros aussi ont le droit au bonheur ordinaire, non ? Bon, tout ça... »
Là, le maire Tornead coupe court.
« Vous deux avez l'air de savoir garder un secret, alors je vais vous le confier. »
« Il y a une raison ? »
« Non, ce n'est pas grand-chose. Enfin, pour moi c'était un grand événement. Ah, mais avec la guerre je vais peut-être mourir. Autant laisser une honte derrière moi, ça fera une anecdote pour plus tard. »
« Vous êtes embarrassant, là. »
« Ahaha, Red, en vous regardant toi et la héroïne Rit, je me dis que... »
« Moi et Rit ? »
« Si le fardeau sur les épaules de Maître Mistorm avait été enlevé plus tôt... est-ce qu'elle aurait accepté ma demande en mariage, je me le demande. »
« Hein, vous avez fait une demande à Mistorm ? »
« C'est une histoire de jeunesse. Déjà à l'époque Maître Mistorm était passée de l'âge de se marier, mais c'était une femme charmante. Elle l'est encore aujourd'hui. Bon, entre un simple comptable de la guilde marchande et un héros, ça n'allait pas de soi, peut-être. »
Le maire Tornead rit, embarrassé.
Zoltan, une contrée frontalière à l'extrémité est du continent d'Avalon.
Quoi qu'il s'y passe, ce petit pays n'apparaîtra jamais dans les livres d'histoire.
Mais des gens y vivent, des dizaines de vies s'y croisent.
C'est pourquoi choisir de se battre ici n'a rien d'étrange, au fond.
***
« Il y a une catapulte au fond de l'entrepôt ! C'est celle d'il y a quarante-cinq ans ! »
« Elle marche encore, celle-là ? »
À Zoltan, les préparatifs sont en place.
Sur le quartier portuaire et les remparts, soldats et miliciens alignent arcs et javelots.
La javeline est l'arme la plus courante des miliciens du continent d'Avalonia.
La compétence « Lancer » est une compétence commune ; même les porteurs de bénédictions non spécialisés dans le combat y investissent la plupart de leurs points de compétence pour monter le niveau de leur bénédiction.
Face à une armée régulière composée de porteurs de bénédictions guerrières, c'est désavantageux, mais contrairement aux arcs et arbalètes qui immobilisent les deux mains, on peut se battre avec un bouclier, donc ça tient la route en tir.
Cette fois, même si les remparts sont bas et qu'on les franchira vite, leur présence même sera une gêne pour l'armée de Véronia.
Sur le fleuve, outre les deux caravelles de l'armée de Zoltan, de petits navires de commerce chargent aussi des soldats.
Mais ce qui surprend le plus, c'est que la galère de Rinrirara est elle aussi entrée dans le fleuve.
Même pour une galère à faible tirant d'eau, c'est un navire énorme.
Le risque d'échouage doit être constant, mais selon Rinrirara qui la manœuvre :
« J'ai déjà étudié le fleuve. Si on le veut, on peut faire ça. »
Elle a l'air confiante.
C'est sans doute l'expérience de Rinrirara et des siens, une capacité qui dépasse les compétences données par les bénédictions.
Avec ça, notre supériorité sur le fleuve ne devrait pas bouger.
« On dirait qu'on peut vraiment les chasser, non ? »
Tise et Ugeuge-san regardent les gens de Zoltan qui finissent les préparatifs.
Effectivement, la situation n'est pas mauvaise, mais...
« Vous avez encore un souci ? Je sais qu'il y a une différence de forces, mais on est dans la meilleure configuration possible, non ? »
Devant ma mine soucieuse, Tise incline la tête.
Non, elle a raison, mais...
« C'est juste que... les plans de Rit, le contenu est parfait, mais ça finit souvent par merder. »
Ce n'est pas la faute de Rit, c'est à cause d'imprévus que personne ne pouvait voir venir. Mais à la bataille de Loggervia aussi, chaque fois qu'elle arrivait avec un « J'ai une super idée ! » et son air triomphant, le plan foirait et c'était nous qui devions rattraper le coup...
« Ce n'est pas de la faute de Rit. Il n'y a pas de raison que ça arrive encore cette fois. »
« Ouais. Je me fais des films. »
Tise et moi croisons nos regards et rions.
Ouais, il n'y a pas de raison que ça se reproduise.
Mais bon, on devrait quand même prévoir une réunion pour le plan B. Ouais.
« On va aller vérifier comment ça se passe du côté de Ruti. »
« Oui, faisons ça. »
Tise et moi décidons d'aller voir comment va Ruti, partie dans la forêt où habitent les subordonnés de Mistorm.