Le lendemain.
En préparant le petit-déjeuner pour deux, je repensais à combien mon quotidien avait radicalement changé en cette demi-lune.
Moi qui vivais dans une misérable baraque du quartier bas, j'ai ouvert l'herboristerie de mes rêves, une ancienne camarade, princesse de surcroît, s'est invitée pour cohabiter, et me voici dans ma propre cuisine à cuisiner pour deux.
« C'est incompréhensible, vraiment. »
Si on me demandait si j'avais prévu un tel avenir, je ne pourrais répondre que par la négative.
Un avenir où je combats le Roi Démon aux côtés de la héroïne Ruti, un autre où je protège la paix de la capitale comme vice-commandant de l'Ordre des Chevaliers Bahamut, ou encore où je deviens noble avec mon village natal et ses environs comme petit domaine... Et me voilà, dans la lointaine Zoltan, installé comme propriétaire d'herboristerie aux côtés de la princesse.
« Enfin, c'est pas plus mal. »
Je sers les plats dans les deux assiettes alignées.
Attirée par l'odeur, Rit arrive en titubant, le visage encore ensommeillé.
« À manger~ »
Voyant Rit sourire béatement en disant ça, je ressentais déjà le bonheur de sa présence ici.
***
Toutes les courses avaient été faites la veille.
Du coup, aujourd'hui,
« C'est l'autorisation pour le fameux médicament Red, hein. »
« Arrête de l'appeler "médicament Red", on dirait une drogue dangereuse. »
Médicament rouge, Red Drug... la sonorité n'est vraiment pas bonne.
« Alors ce sera le médicament Red-Rit. Ah, tiens, faut aussi refaire l'enseigne de la boutique. »
« T'étais sérieux pour "L'Herboristerie Red & Rit" ?... Si on change même le nom, je pourrai pas te laisser partir facilement si tu veux arrêter. »
« Ça veut dire que tu me garderas à vie ? »
Face à Rit qui ricanait malicieusement à ma boutade, j'ai souri en retour.
« Compris, on passera chez le fabricant d'enseignes. Bref, l'autorisation pour le nouvel anesthésique, donc. Les couverts en argent pour le cadeau sont achetés hier, il ne reste plus qu'à aller la demander. »
« Une lettre de recommandation serait mieux, mais je peux l'obtenir par mes contacts. »
« Comme prévu. Ça m'arrange. »
Ici, je vais accepter franchement son aide. Rit, la meilleure aventurière de Zoltan, a de l'influence.
« Mais c'est toi qui es doué pour la négociation elle-même, non ? »
« Laisse-moi faire. »
Ce n'est pas pour rien que, faute de compétence unique, j'ai investi mes points dans la négociation et compagnie.
***
C'est ce que j'ai accepté plein d'assurance, mais…
« C'est non ! »
On m'a éconduit sans ménagement.
Plutôt qu'un refus, c'avait l'air d'une porte close hermétique, sans marge de négociation.
L'employé chargé des autorisations de médicaments était un bureaucrate du conseil nommé Dan, un homme d'âge moyen bedonnant. Il avait l'air épuisé, le visage émacié malgré son embonpoint, avec des cernes sous les yeux.
« Attendez, mon médicament a peu de risque d'addiction et est sûr. Au moins, écoutez-moi. »
« Inutile, reprenez votre paquet et partez ! »
Jusqu'à ce qu'il reçoive la lettre de recommandation d'un haut fonctionnaire connu de Rit, l'homme, sans parvenir à cacher sa lassitude, avait gardé une attitude souriante en surface.
Mais dès que j'ai abordé le sujet du médicament, son attitude a radicalement changé pour en arriver là.
« Y a-t-il un problème, par hasard ? »
« C-cela ne vous regarde pas. »
Je sais que nous ne sommes pas la cause de ce revirement. L'homme a changé d'attitude au moment où il a su que notre but était l'autorisation d'un médicament.
Cela se devine aisément, mais l'essentiel — pourquoi il refuse — reste obscur.
'(J'aurais dû faire un peu plus de renseignements, tiens.)'
'(Même avec la mollesse de la paix, j'ai rouillé.)'
C'est un fait : mes journées de cueillette m'ont émoussé sur bien des points. Les compétences que donne la bénédiction ne disparaissent pas, mais le discernement pour les employer s'émousse s'il n'est pas utilisé.
Rit s'était donné la peine de préparer une lettre de recommandation, et la voir gâchée est pitoyable.
Nous n'avons eu d'autre choix que de quitter le salon de réception.
« C'est quoi son problème, à lui ! »
Rit est furieuse. Il y a eu un moment où elle a failli l'agripper, prête à en venir aux mains.
Sans mon geste pour la retenir, et sans ma promesse préalable que je gérais la négociation, Rit aurait peut-être cédé à l'intimidation par la force.
Du fait de son origine princière, elle n'est pas du genre à supporter la patience en négociation.
« Mais c'est mal barré. Ça ne se réglera pas par la discussion. »
Il faut commencer par enquêter sur la cause du refus. Ça ne devrait pas prendre trop de temps... mais j'ai quitté ce genre d'aventures, et franchement, c'est ennuyeux.
« Alors, allons voir son supérieur. »
« Son supérieur... Mouais, pourquoi pas. »
Nous avons Rit avec nous. Profitons à fond de son titre de meilleure aventurière de Zoltan, tant qu'à faire.
***
« Haa, quelle surprise de recevoir la venue de la héroïne Rit. »
L'homme, chef de la section chargée de la réglementation commerciale et industrielle, approchait de la vieillesse, les cheveux mêlés de blanc.
Il affichait un sourire bonhomme, ravi de la visite de Rit.
« En fait, j'agis actuellement avec Red ici, et j'aimerais vous demander quelque chose. »
« Ho ? Rit, qui a toujours opéré en solo, qui fait équipe ? C'est réjouissant. Red... san, c'était bien ça ? L'honneur est pour moi. »
Inutile de révéler ici que je suis un aventurier rang D. J'ai esquissé un sourire vague et serré la main tendue.
« Donc, je suis venu demander l'autorisation de vente pour un nouvel anesthésique, mais le 담당者 me l'a refusée. »
« Aa, je vois. »
Le chef de section a hoché la tête avec un air navré.
« C'est de ma faute, le timing était mauvais. »
« Comme je le pensais, il y a quelque chose. »
« Flow Rit, vous l'avez deviné. Effectivement, un problème est survenu. Ce n'est pas pour crier sur les toits, alors je compte sur votre discrétion. »
« Bien sûr. »
Voyant Rit et moi hocher la tête, le chef de section continue.
« Le médicament qu'il a autorisé il y a environ un mois s'avère avoir des effets de drogue si on en modifie légèrement l'usage. Il semblerait qu'il se propage en sous-main, des nobles aux gens du bas peuple. »
« Un médicament autorisé il y a un mois ? »
J'ai incliné la tête.
Même si je prépare mes propres remèdes, si un nouveau médicament était sorti, le docteur Newman ou d'autres médecins en auraient probablement parlé.
« Red-san, vous vous y connaissez en médicaments ? Mais c'est normal que vous ne sachiez pas. Le nouveau médicament avait été préparé en grande quantité hors de la ville, et dès l'autorisation accordée, il a été acheminé en ville d'un coup pour être vendu d'un seul coup à des acheteurs avec qui le contrat était déjà ficelé. En bref, ils sont venus le vendre en ayant prévu dès le début d'en faire une drogue. »
« C'est incompréhensible. Avec une telle méthode, ils font un profit énorme au début, mais la régulation est inévitable. Ils ne peuvent plus espérer de revenus durables. »
« C'est effectivement incompréhensible. Peut-être l'idée superficielle d'un apothicaire amateur. Toujours est-il que nous avons perdu la face et c'est un sacré embêtement. Le 담당者 Dan est pourchassé jour et nuit par la gestion de l'affaire et les réprimandes. »
Je vois. Tout à l'heure, j'étais intérieurement furieux contre ce 담당者 bedonnant, mais maintenant je lui porte un peu de compassion.
Ça doit être dur. La prochaine fois, j'apporterai un remède d'estomac en cadeau.
« Bon, cette fois c'est une demande de rien moins que Rit-san. Il n'y aura pas d'erreur. Montrez-moi les papiers, je vais l'autoriser de mon côté. »
« Vraiment !? Merci beaucoup ! »
Contre toute attente, l'autorisation a été accordée sans difficulté.
L'influence de Rit est décidément grande.
... Je le savais, mais ça me déprime un peu. À l'époque du voyage, je gérais aussi les négociations, et je réalise douloureusement que sans le titre de compagnon du héros, les choses ne marchent plus aussi bien.
Ensuite, j'ai présenté les documents sur le médicament, on a vérifié qu'il n'y avait pas de problème, et on m'a délivré le permis.
Ainsi, mon médicament peut être vendu sans souci.
***
En sortant du conseil, je marche les épaules légèrement tombantes.
« Désolé, j'ai fini par tout te laisser faire. »
J'avais dit que je m'occupais de la négociation, mais au final j'ai tout mis sur le dos de Rit. Juste un peu d'autodépréciation.
Alors, Rit qui marchait devant moi s'est retournée et a secoué la tête.
« Dis, Red. Je te laisse toute la cuisine, mais est-ce que tu le détestes ? Tu cuisines parce que tu veux que je m'excuse ? »
« ... Non. »
« Moi, Red, je suis heureuse de pouvoir être ta force. Il n'y a pas la moindre raison de t'excuser. À l'avenir aussi, je t'aiderai autant que tu voudras, et pour toi, je ferai n'importe quoi. »
Face à une affection si franche, je me suis arrêté net.
Rit s'est arrêtée de même, et nous nous sommes trouvés face à face.
Demander « pourquoi autant » serait vraiment maladroit, maintenant.
« Merci, Rit. Bon, enfin, quoi... Enfin, compte sur moi aussi, à partir de maintenant. »
« Oui ! »
Entraîné par le sourire ravi de Rit, j'ai moi aussi laissé échapper un sourire.