'Je voulais simplement devenir sa force, et pourtant……'
J'ai remarqué l'anomalie du corps de Geyserick après que Misfia eut fait une fausse couche de leur premier enfant.
« Par ici. »
Accompagné d'un médecin haut-elfe originaire de Kiramin, je pénétrai dans le donjon qui s'étendait sous la tour-prison de Véronia.
Lorsque j'ouvris la porte secrète connue de ce médecin, de moi et de quelques hauts-elfes de confiance, une scène horrifiant de laboratoire empli de nombreux poisons s'offrit à mes yeux.
« C'est un sujet fort intéressant. »
Le médecin, détenteur de la bénédiction de « Poisonnier », me montra le sang prélevé sur le nourrisson.
Le sang présentait une légère teinte bleutée.
Le médecin semblait y avoir mélangé quelque réactif.
« Du poison ? »
« Oui. Il porte le nom de "Poison d'éradication latente". »
« Je n'ai jamais entendu parler de ce poison. »
« Moi non plus, c'est la première fois que je le vois. Il s'agirait d'un poison utilisé par les démons du Continent des Ténèbres. »
« Des démons du Continent des Ténèbres ? Pourquoi un tel poison… »
« Je n'en sais rien. »
Le médecin haussa les épaules.
« Soit, ce n'est pas ton travail d'enquêter là-dessus, pardon. Alors, quel genre de poison est-ce ? »
« D'après cette "Encyclopédie des cent poisons" rédigée par le Venom Demon, il s'agit d'un poison utilisé sur les prisonniers. »
« Sur des prisonniers ? »
« Ce poison, s'il est ingéré normalement, est un violent toxique qui pourrit les organes… mais s'il est absorbé en doses appropriées pendant environ trois mois, le poison s'habitue au sang. »
Le médecin haut-elfe, qui conservait sa beauté malgré son grand âge, sourit en déformant son visage d'elfe.
« La chose merveilleuse avec ce poison, c'est qu'il est contagieux. »
« Contagieux ? »
« Bien sûr, ce n'est pas une maladie infectieuse, mais le sang de celui qui s'est accoutumé à ce poison devient lui aussi du poison, son corps étant reconstruit par le poison pour produire du poison tout en vivant. Ce n'est pas seulement le sang, mais tous les fluides corporels qui deviennent toxiques. Bien que la toxicité soit faible, cela ne pose pas de problème dans la vie quotidienne. »
« Ton habitude de tourner autour du pot est un mauvais défaut. Va à l'essentiel. »
« Pardon. Alors la conclusion : les nourrissons humains de ceux qui se sont accoutumés à ce poison sont inévitablement mort-nés. »
« Comme je le pensais… »
« Ce n'est pas tout, ce poison se transmet aussi par les rapports sexuels. Enfin, si on partage la couche à maintes reprises avec le même partenaire. C'est dans ce but qu'on accoutume les prisonniers au poison. En les renvoyant dans leur lieu d'origine, on détruit la capacité de reproduction de tout le village. »
« Quoi ? »
J'eus l'impression que tout s'assombrissait devant mes yeux. Si c'est le cas…
« Geyserick comme Misfia prenaient le plus grand soin de ne pas se faire empoisonner. Des mages hauts-elfes les protégeaient en permanence, c'était censé être le cas. »
« Qui aurait imaginé qu'il transformait lui-même son sang en poison, même les mages au service de Rinrirara n'y avaient pas songé. »
« …Geyserick… »
« C'est l'impulsion de la bénédiction de l'"Empereur", n'est-ce pas ? L'amour ne fait pas un roi. Pour stabiliser sa position royale, un héritier est nécessaire au plus vite. La rumeur selon laquelle des voitures sans fenêtres vont et viennent au couvent où Léonor est assignée à résidence est parvenue jusqu'ici, dans ce sous-sol. »
Le médecin caressait tendrement le nourrisson sans vie.
La bénédiction de « Poisonnier » réclamait probablement comme une impulsion son excitation face à un poison inconnu. Même en le comprenant, je ne pouvais réprimer mon dégoût face aux gestes de ce médecin.
« Alors, de quoi a-t-on besoin pour un antidote ? »
« L'antidote est impossible. C'est un chef-d'œuvre créé par le Venom Demon. À moins que ne soit possédé la compétence "Mains guérisseuses" que seul le "Héros" de la légende détient. »
« Je me fiche de ces contes de fées ! Dans ce cas, l'héritier du roi… »
« Un enfant est impossible. »
Un verdict impitoyable d'un médecin compétent. Cette fois, tout s'assombrit vraiment devant mes yeux.
…Mais.
« Mais bon, s'il ne s'agit pas d'un enfant humain, il y a de l'espoir. »
« Que veux-tu dire ? »
« Nous. »
Le médecin désigna mon bas-ventre.
« Comme vous le savez bien, Rinrirara, nous les hauts-elfes possédons une vitalité bien supérieure à celle des humains. S'il s'agit de notre enfant, il y a une possibilité qu'il résiste au poison. Le Venom Demon note aussi dans ses écrits que l'espèce elfe y est peu sensible. »
Mon cœur battit douloureusement fort. Malgré la situation, je sentis une sorte d'émotion que j'avais cru abandonnée remonter en moi, teintée d'une joie trouble.
Tout en me détestant pour cela…
« L'antidote n'existe vraiment pas ? »
Je le confirmis auprès du médecin.
L'enfant né ressemblait à son père. Le sentiment que j'éprouvai en le tenant dans mes bras, je ne l'oublierai jamais de ma vie.
S'il m'avait ressemblé, j'avais pensé faire découper le visage de cet enfant par ce médecin de la tour-prison. Rien qu'à y repenser maintenant, j'en ai des frissons.
« Juste pour aujourd'hui, je suis ta mère… »
À mes mots, le nourrisson dans mes bras dit « Ah » en riant.
Je m'aperçus que j'étais en train de pleurer.
Ensuite, je remis mon enfant à Misfia.
J'admets que mes paroles à Misfia furent maladroites et que cacher la vérité fut un mauvais coup, à y repenser maintenant.
Mais… j'avais peur. Quelle qu'en soit la raison, j'avais trahi Misfia. Misfia ne pourrait jamais avoir d'enfant de Geyserick, et je l'obligeais à élever mon enfant avec Geyserick comme le sien, sous prétexte que c'était pour le bien de Geyserick.
Si j'avais été à la place de Misfia, je n'aurais jamais pu pardonner. Je l'aurais traitée de sans-honte.
…Je n'étais pas calme à ce moment-là.
Si j'avais été calme, j'aurais dû réfléchir plus profondément aux manœuvres de Léonor.
Je m'étais naïvement persuadé que Léonor avait sacrifié son avenir pour venger son père et son mari…
J'appris avec surprise que Léonor était elle aussi enceinte peu après la naissance de Salius.
Puisque Léonor avait elle-même bu le « Poison d'éradication latente » et eu des relations avec Geyserick, elle aussi aurait dû faire une fausse couche à cause du poison.
Pourtant, Léonor mit au monde deux enfants : le prince héritier Silvério et le second prince Uzuku.
Ce sont probablement des enfants substitués comme pour Salius… mais je ne trouvai aucune preuve, pas même un mouvement suspect.
C'est Léonor qui a préparé le poison. Peut-être possédait-elle un antidote inconnu même des hauts-elfes.
Et Léonor menaça Misfia à propos de Salius et la fit exilier en secret.
Du fait de la disparition de Misfia, première princesse, Geyserick se retrouva acculé à accepter la demande de Léonor et de son entourage de rabaisser les droits de succession de Salius au plus bas.
Dès lors… je me mis à agir pour protéger Salius et le faire roi.
À la fin, j'en suis même venu à trahir mon objectif de devenir la force de Geyserick… de cet homme, pour n'agir que pour mon propre enfant…
Où ai-je fait fausse route ?
Que’aurais-je dû faire ?
Si je n'avais pas rencontré Geyserick, à l'époque où j'étais un garçon enchaîné comme esclave rameur sur un navire pirate… serais-je resté un pirate insouciant sans jamais hésiter ?
***
Misfia… ma mère a disparu avant que j'aie l'âge de raison.
C'est pourquoi je n'ai presque aucun souvenir d'elle.
Il ne me reste qu'une image floue : une femme silencieuse qui me regardait jouer depuis un peu loin.
Quand j'entendais parler de l'attaque de la capitale par ma mère et mon père à l'époque où ils étaient pirates, l'image que j'avais de ma mère ne correspondait pas, et j'étais souvent perplexe.
Les nobles de Véronia ne font pas élever leurs enfants eux-mêmes.
Ce qui demeure dans mes souvenirs d'enfance, c'est la générale haut-elfe borgne, Rinrirara.
« Salius, que fais-tu ? »
La première phrase que Rinrirara me lançait était toujours celle-là.
Quoi que je fasse, même si c'était un jeu évident au premier coup d'œil, Rinrirara me parlait toujours en commençant par ça.
Rinrirara, même devenue noble, cachait un œil sous un bandeau noir comme à l'époque pirate. Même vêtue de somptueuses robes de noblesse, elle portait toujours à la taille un cutlas rustique typique des pirates.
Elle était évitée par son entourage comme un corps étranger, mais j'aimais le temps passé avec Rinrirara.
Rinrirara me racontait des histoires de mer palpitantes, bien différentes des contes raffinés de nobles ou de chevaliers.
Elle m'emmena secrètement sur son navire, moi qui m'ennuyais sans pouvoir aller nulle part, et m'enseigna la couleur et l'odeur de la mer.
J'appris que ma mère n'était pas ma vraie mère lors de l'aventure avec le dragon radieux nommé Alhazen.
C'était une aventure banale à la goût du dragon radieux, où un prince et un dragon combattent une sorcière maléfique dans une forêt… mais cette histoire d'aventure n'a pas d'importance, passons.
L'important, c'est que j'emportai alors une paire de gantelets qui se trouvait dans la chambre de Rinrirara.
C'était une pièce magnifique en acier vert, et comme c'était un objet magique, elle s'adapta parfaitement à mes mains d'enfant.
Bien que je ne connaisse que l'épée comme jeu d'enfant, dès que j'enfilai ces gantelets, je pus manier l'épée avec aisance comme un épéiste aguerri et combattre les monstres de la forêt.
Et quand je vainquis la sorcière… celle-ci, en voyant mes gantelets, déforma sa bouche en un sourire… et m'apprit en mourant qu'il s'agissait d'un objet magique nommé « Gantelets d'escrime » que seuls les hauts-elfes peuvent manier.
Bien sûr, ce fut un choc. Mon père non plus, ma mère non plus ne sont pas des hauts-elfes.
Autrement dit, l'un des deux n'est pas mon vrai parent.
Au moment où je pensai cela, le visage d'un haut-elfe traversa mon esprit.
Une fois conscientisé, le doute se changea en certitude bien vite. Ou plutôt, on devrait dire que tout s'emboîta parfaitement là où cela devait s'emboîter dès le début.
De plus, les paroles de la sorcière furent corroborées par le fait que mon vieillissement était extrêmement ralenti. Pour un humain, mon apparence changeait trop peu.
Les jours de lutte de pouvoir n'étaient certes pas reposants, mais malgré tout, le fait que ma mère se battait pour moi me faisait plaisir.
Moi qui avais été abandonné par ma mère, et à qui mon père avait déclaré qu'il ne me léguerait rien, ma mère était restée à mes côtés tout du long, et avait continué à essayer de me protéger.
Je voulais dire merci. Je voulais lui dire que je l'aime.
Je voulais la traiter en mère.
C'était là mon unique souhait.
Mon père s'effondra malade, et la lutte de ma mère et la mienne touchait à sa fin. Comme on le savait dès le début, sous la forme d'une défaite.
C'est alors qu'un noble du parti de Léonor s'approcha de moi en fanfaronnant qu'il allait en fait se rebeller contre Léonor… apportant en cadeau l'information sur le lieu où se trouvait ma mère.
Je savais que c'était un piège, mais une autre idée me vint.
Et si ma mère me disait qu'elle ne me connaissait pas, peut-être pourrions-nous, elle et moi, abandonner mon père et le royaume.
Alors, comme ma mère l'avait fait autrefois à Zoltan, nous pourrions vivre quelque part loin, au-delà du Mur du Bout du Monde, à l'est, simplement en tant que mère et fils.
Si mon père mourait et que je ne pouvais monter sur le trône, plus rien ne devrait attacher ma mère à Véronia.
C'est ce que je pensai.
Pour ne plus jamais perdre ma mère.
***
« Pour ne plus jamais perdre ma mère. »
Le prince Salius acheva son récit et poussa un long et profond soupir. De la sueur perla sur ses mains posées sur la table, sans doute par tension, et il baissa maintenant les yeux.
Il semblait que Rinrirara et le prince Salius aient entièrement exposé leurs pensées respectives.
Hormis Léonor, tous avaient agi non pour eux-mêmes mais pour quelqu'un d'autre, et pourtant personne n'avait obtenu gain de cause.
Misfia avait souhaité le bonheur de l'être aimé, Rinrirara s'était battue seule pour son enfant, le prince Salius voulait seulement retrouver la relation parent-enfant.
Rien ne s'était réalisé, seul le temps avait passé.
Je sortis les gantelets que j'avais récupérés en battant Rinrirara et les posai sur la table.
« Je te les rends. »
Dans les gantelets bien polis se reflétaient les visages de Rinrirara, du prince Salius, et un peu plus loin, celui de Misfia.