« On dirait qu'elle a perdu la raison. »
Accompagnée de maître Mistorm, le cadre de la guilde des aventuriers Galadin et l'évêque Shien de l'Église de la Sainte Direction pénétrèrent dans le manoir de Ruti.
Galadin affichait toujours un air mécontent.
« C'est comme mener un agneau devant un loup. »
« Ruti et Rit seront présentes, ainsi que vous deux, non ? »
« Cependant… »
Alors que Galadin semblait vouloir élever à nouveau la voix pour se plaindre, maître Mistorm leva la main pour l'en empêcher.
« C'est bon, Galadin. C'est moi qui dois régler cette affaire, après tout. »
*Cot, cot* — la canne de maître Mistorm frappa le sol.
« "Archimage", hein… Tes jambes et tes hanches ont complètement lâché. »
« L'escalier vers le sous-sol est raide. Veux-tu que je te donne la main ? »
Quand je demandai cela, maître Mistorm secoua la tête.
« Ririnla était restée telle qu'autrefois, n'est-ce pas ? »
Le spectre reproduit par la mémoire de maître Mistorm et la vraie Ririnla que j'avais rencontrée montraient bien quelques signes de vieillesse, mais le changement était minime comparé à Misfia, devenue une vieille femme.
« C'est la première fois qu'on se voit en cinquante ans, alors moi aussi je dois faire bonne figure. Les pirates, c'est un métier où la réputation compte, tu sais ? »
« C'est comme ça, hein… »
L'attitude de maître Mistorm semblait quelque part réjouie.
Mais…
« Tu n'as pas peur ? »
C'est ce que Ruti demanda à cette maître Mistorm.
« Peur ? Je suis déjà une grand-mère. Mon cœur ne s'émeut plus guère. »
« Mais Ririnla pourrait être en colère. »
Tous les regards se portèrent sur Ruti. Elle inclina la tête, ne comprenant pas pourquoi on l'observait ainsi.
Les paroles de Ruti étaient décalées par rapport à tout le monde.
Celle qu'elles allaient rencontrer était l'ennemie jurée qui visait la vie de maître Mistorm — la générale du royaume de Veronia.
Pourtant, les mots de Ruti touchaient peut-être au fond des choses… En voyant l'expression de maître Mistorm changer soudainement, je le pensai.
« …C'est vrai, Ririnla doit être furieuse. Retrouver une amie qu'on a laissée en colère pendant cinquante ans… fufu, maintenant que tu le dis, j'ai vraiment peur. »
Maître Mistorm — non, Misfia — avait abandonné Ririnla et le prince Salius pour s'enfuir, il y a cinquante ans.
Il y a eu sans doute la conspiration de Léonore, mais pendant ces cinquante ans, quels sentiments avaient habités ces deux personnes restées au royaume de Veronia ?
Le dos de Misfia, descendant l'escalier marche après marche, me parut petit.
Arrivée devant la porte de la cave, Misfia expira longuement.
« Ririnla est derrière ? »
« Oui. Je ne lui ai pas dit qu'elle allait te rencontrer. Elle est simplement enfermée à part des autres prisonniers. »
Les trois autres capturés avaient été déplacés dans une autre pièce du premier étage, sous la surveillance de Tise et d'Ugeuge-san.
Le premier étage offrait plus de possibilités de fuite que le sous-sol, mais avec ces deux-là, il n'y avait pas d'inquiétude.
« Ça va ? On peut encore faire demi-tour. »
Rit demanda avec sollicitude.
Misfia assombrit un instant son visage, mais secoua la tête pour chasser son hésitation et sourit.
« Merci, mais je dois la rencontrer. »
Sur ces mots, elle posa la main sur la porte et l'ouvrit lentement.
Dans la pièce, Ririnla, les mains entravées, était assise par terre sans utiliser de chaise.
« …Qu… »
À la vue de Misfia entrant, les yeux de Ririnla s'écarquillèrent.
« Pas possible… »
« Ça fait longtemps, Ririnla. »
C'étaient les retrouvailles après cinquante ans.
Misfia, qui souriait maladroitement, et Ririnla, qui serrait les dents et la dévisageait avec un regard meurtrier, formaient un contraste saisissant.
« Tu as osé te montrer devant moi de ton propre chef… »
« Pardonne-moi. Mais je suis heureuse de te revoir. »
Le masque de générale du royaume de Veronia tomba du visage de Ririnla.
Elle cracha par terre, et son expression redevint celle de la pirate que j'avais vue dans le spectre.
« C'est parce que tu es partie de ton côté que Gayzelik a tant souffert, et que Salius a tant peiné ! Ah oui, c'est ça ! Moi aussi je suis ravie de te revoir ! J'attendais ce jour où je pourrais te tuer de mes propres mains !! »
Face à cette intense soif de sang, Rit se planta devant Misfia pour la protéger. Sa main reposait sur la garde de son shotel, prête à le dégainer à tout instant.
« Rit, c'est bon. Elle est ligotée. »
« Mon corps a réagi tout seul… quelle soif de sang incroyable. »
À mes mots, Rit retira maladroitement sa main de la garde.
En effet, je ressentais moi aussi émaner d'elle une telle force. Bien plus intense que quand nous nous étions battus.
« Pourquoi, Misfia ! Pourquoi as-tu fui ! »
« Tu le sais, non ? J'ai perdu contre Léonore. »
« Je le sais bien ! Mais pourquoi n'as-tu pas consulté ne serait-ce qu'une fois !? Léonore n'avait pas de preuves ! Connaissant son caractère, s'il en avait eu, il t'aurait écrasée au lieu de te faire du chantage ! »
« …J'avais peur. Peur de le tromper, et peur qu'il me déteste, plus que tout. »
« Gayzelik ne pourrait jamais te détester ! Tu ne lui faisais pas confiance !? »
« Si, je lui faisais confiance ! Mais celles qui l'ont trahi en premier, c'est toi et moi ! »
« C'est… différent ! »
Ririnla cracha ces mots, mais avec une force qui sonnait comme une affirmation catégorique.
Son expression me donna une légère impression d'étrangeté.
Puisqu'ils avaient substitué un nourrisson qui n'était pas le fils de Gayzelik pour en faire le prince, même s'il y avait le prétexte de la position de Gayzelik et de la stabilité du royaume, elle ne devrait pas pouvoir nier totalement le mot "trahison".
Pourtant, les paroles de Ririnla portaient une volonté inébranlable.
Ça me rappela le moment où Ruti m'avait nié ma mésentente avec Ares, disant que c'était un malentendu de ma part.
Qu'est-ce que ça veut dire ?
« …Ririnla. Pourquoi es-tu venue à Zoltan maintenant ? Tu savais que j'étais dans cette ville depuis tout ce temps, non ? »
« Ah, je le savais, c'est la mer après tout. Et j'ai aussi le réseau d'informations des hauts-elfes à travers le continent. Ça a pris du temps, mais te retrouver n'était pas impossible… Combien de fois ai-je pensé te découper en morceaux pour en faire de la pâtée pour requins ! »
« Mais tu ne l'as pas fait, n'est-ce pas ? »
« …Oui. Léonore avait déjà fini de tisser ses intrigues à la cour. Te tuer maintenant n'avait plus aucune valeur. »
Pour les Veroniens qui craignaient Gayzelik, il était plus rassurant que Léonore devienne reine plutôt que Misfia, qui avait été pirate aux côtés de Gayzelik.
En exploitant cette psychologie du peuple et des nobles, Léonore avait sans doute créé une situation où l'épouser apparaissait comme le meilleur choix pour Gayzelik.
Tuer Misfia ou la ramener aurait été une ouverture dont Léonore, qui avait tout préparé, aurait su profiter. Ririnla avait perdu politiquement, et protéger le prince Salius était tout ce qu'elle pouvait faire.
« Mais la fin de Gayzelik approche, et la succession du prince Salius devient un problème urgent, c'est ça ? »
À mes mots, Ririnla me lança un regard qui aurait pu tuer.
« …Mais c'était aussi une situation déplaisante pour toi, non ? Il n'y a pas de lien de sang entre le prince Salius et Misfia. Si le rappeler pouvait résoudre le problème, ça aurait été fait depuis longtemps. »
« Misfia… tu as tout raconté !! »
« Les gens ici sont tous des héros en qui on peut avoir confiance. »
Misfia répondit ainsi, mais Ririnla serra les poings jusqu'à en blanchir les phalanges, tremblante.
« Si quelqu'un laisse filtrer l'info, Salius et moi sommes finis… et pourtant »
« Je ne peux pas régler ça toute seule. Pour se faire croire, il faut croire l'autre soi-même. Non ? »
« Gu… »
Ririnla resta sans voix. Un instant, une expression douloureuse traversa son visage.
Hum… C'est un argument tout à fait logique, mais sa réaction me semble excessive ?
« Hm. »
Rit, à côté de moi, l'a aussi remarqué. Nous échangeâmes un regard et décidâmes d'observer attentivement l'expression de Ririnla pendant qu'elle parlait à Misfia.
Ririnla cache quelque chose.
« On peut parler comme ça grâce à Ruru-san, qui nous a mises en contact. »
« …Hmpf. »
« Cette conversation suffit, non ? Alors… tu as essayé de me tuer pour m'empêcher de rencontrer Salius. D'abord en engageant des assassins, mais ça a échoué. Puis, après que Salius soit venu à Zoltan, tu as fait semblant de l'aider à me chercher tout en essayant de me tuer directement, mais comme je m'étais cachée hors de la ville, tu ne m'as pas trouvée. C'est bien ça ? »
« Hmpf, exactement. »
« Et, à mon avis, c'est le camp de Léonore qui a dit à Salius que j'étais apparemment à Zoltan ? »
« …Oui, j'ai baissé ma garde. Je n'imaginais pas qu'elle utiliserait un tel stratagème. Probablement a-t-elle remarqué que je collectais des informations sur Zoltan. »
« Léonore, elle, n'est douée que pour les manœuvres politiques. »
« Je le sais fin trop bien. »
Ririnla et Misfia esquissèrent simultanément un sourire amer. Elles ressemblaient aux deux amies d'autrefois que j'avais vues dans le spectre.
« La situation a changé. Misfia, si toi et Salius vous rencontrez et que tu retournes à Veronia, les savants à la solde de Léonore trouveront en un clin d'œil la preuve qu'il n'y a pas de lien de sang entre toi et Salius. J'ignore la méthode, mais le fait que Léonore ait indiqué ta position à Salius signifie qu'elle a trouvé le moyen de le perdre s'il te fait revenir. »
« C'était bien ça… »
Voilà les circonstances du côté de Ririnla.
« Dans ce cas, ne pourrait-on pas simplement dire que la princesse Misfia est déjà morte ou introuvable ? »
À la question naïve de Galadin, Ririnla secoua la tête.
« Léonore doit savoir que je connais ta cachette. Si je tente de brouiller les pistes, ce sont ses sbires qui viendront te capturer. Je ne peux pas laisser une telle faille. »
« Mais que tu sois vivante ou morte, c'est le prince Silverio qui succédera au trône, non ? Est-il vraiment nécessaire de dépenser tant d'efforts pour éliminer une faille ? Le but n'était-il pas plutôt de t'attirer hors de Veronia par un bluff ? »
« C'est un point valable… mais il reste la possibilité que Gayzelik, sur son lit de mort, désigne Salius comme successeur. »
« Changer l'ordre de succession sans suivre la procédure officielle est impossible, même pour un roi. Le testament sera rejeté comme les divagations d'un fièvre par Léonore. Mieux vaut agir pour que Salius conserve son influence en tant que membre de la famille royale même après l'avènement de Silverio, et attendre sa chute. »
« Ne fais pas la maline, Misfia. C'est déjà en marche. Les nobles d'origine pirate et la faction anti-armée du Roi Démon soutiennent Salius. Même si Léonore s'empare du trône, elle ne pourra pas traiter Salius n'importe comment. »
« Cela veut aussi dire que tous ceux qui s'opposent à la politique de Léonore sont rassemblés en un seul endroit. Elle pourrait vouloir les écraser d'un coup. Il faut aussi se faire des alliés parmi les partisans de Léonore. »
« Tu parles légèrement… »
Les deux femmes discutaient sur un ton vif.
En les regardant, Ruti hocha la tête.
« C'est résolu. »
« « Hein ? » »
Devant cette parole abrupte, Misfia et Ririnla restèrent bouche bée.
Moi non plus je ne compris pas, et je regardai Ruti. Bien sûr, Rit, Galadin et les autres non plus.
« Leurs objectifs sont devenus les mêmes. Donc ça va. »
En disant cela, un sourire satisfait flottait sur le visage de Ruti.
Son expression adorable ne parvint pas aux autres, et je pensai, hors de propos, que c'était dommage.