Sur la côte sud du continent d'Avalon.
Le navire cargo à voiles, le Walwake.
Ce bâtiment transportait des provisions vers l'armée coalisée qui combattait l'armée du roi démon dans l'ouest du continent, mais il était actuellement à l'arrêt.
Sur le pont gisaient les cadavres des marins, criblés de flèches et baignant dans leur sang, au milieu desquels des hommes avec des cutlasses à la ceinture dépouillaient les corps de leurs objets de valeur.
Autour du Walwake, trois galères.
Ce navire avait été attaqué.
Le commandant Horace, l'épée longue en main, se dressait devant les assaillants pour protéger la cale.
« Vous n'êtes que des déchets de la mer. Vous osez viser le chargement destiné aux soldats qui se battent contre l'armée du roi démon, n'avez-vous donc point honte ? »
À ces mots, l'un des agresseurs ricana.
« Haa, c'est bien ça, un chevalier d'Avalonia a une autre tournure d'esprit. Normalement, à cet endroit, on supplie qu'on lui laisse la vie, non ? »
« Pirate sans honneur ! Je vais te châtier ! Tire ton épée ! »
Le commandant Horace hurla en brandissant sa lame. L'homme porta la main à la garde de sa cutlasse avec nonchalance et fit seulement mine de la dégainer, dans une attitude bouffonne.
« Misérable !! »
Le commandant Horace s'élança dans une rage folle, mais une volée de flèches pleuva depuis l'arrière des assaillants.
Dans ce couloir étroit, le commandant Horace ne put esquiver et reçut les projectiles de plein fouet, s'effondrant en crachant le sang.
« Fufun, dans cette situation, y'a pas moyen qu'on se batte loyalement. »
L'agresseur avança en piétinant le commandant Horace qui agonisait en gémissant.
« V-Vé... Vérolia... »
Entendant la voix brisée du commandant Horace, l'amiral de la marine de Vérolia, qui menait l'attaque, éclata de rire.
« Si on l'admet, ceux qui vont avoir le plus d'ennuis, c'est vous autres. C'est un commerce facile. »
L'homme de Vérolia dit cela en guettant la réaction du commandant Horace. Mais,
« Ah, il est déjà mort. »
Il haussa les épaules, déçu.
« Bon, toi les gars ! Dépêchez-vous de transporter le chargement ! »
Les soldats de la marine de Vérolia, d'anciens pirates réquisitionnés, poussèrent des cris grossiers et emportèrent l'un après l'autre les marchandises qui étaient censées protéger les gens de l'armée du roi démon.
***
Capitale d'Avalonia. Une pièce du palais royal.
« Encore... »
En lisant le rapport annonçant qu'un navire chargé de ravitailler le front avait cessé de donner des nouvelles, le vieillard aux cheveux blancs soupira.
« Le commandant Horace ne doit plus être en vie non plus. »
Le vieillard repensa au visage du commandant Horace et secoua la tête, plein de regrets.
Le vieillard se nommait Béagurz de Clovis, Swordmaster.
La bénédiction qui habitait son corps était « Ward Raider ».
Il était le chef de l'élite de l'ordre des chevaliers Bahamut qui protégeait la capitale, le chevalier qui avait enseigné l'épée à Red. Et le troisième guerrier le plus fort du royaume d'Avalonia.
Entendant les paroles de Béagurz, l'homme adossé au mur de la pièce marmonna avec haine.
« Vérolia, encore. »
« Hé, Bardol, ne prononce pas ce nom à la légère. »
L'homme appelé Bardol était un petit homme d'environ un mètre cinquante. Malgré l'intérieur, il portait une armure et un heaume, et les yeux noirs qui perçaient par l'ouverture étaient acérés.
C'était lui à qui était confié la protection de la capitale, le chevalier autorisé à porter les armes sans condition en tout lieu, y compris le palais, et à tuer quiconque sans permission.
Aux côtés de l'ordre des chevaliers Bahamut, l'autre carte maîtresse de l'armée royale, le chef de l'ordre des chevaliers Tiamat, Bardol de Guardian.
Le guerrier le plus fort du royaume d'Avalonia, et l'un des treize aventuriers de rang S que le monde ne compte que quatre groupes.
La bénédiction qui habitait son corps était « Cavalier ». Ce n'était pas une bénédiction particulièrement spéciale, mais il n'avait jamais perdu une seule fois, pas même contre des monstres comme Béagurz ou Gédéon.
Bardol claqua de la langue sous son heaume, mécontent.
« Quel mal y a-t-il à nommer ces pirates ? »
« Ce ne sont pas des pirates, c'est un royaume. Nous avons déjà bien assez à faire avec l'armée du roi démon. Certes, la situation militaire, qui était défavorable, devient peu à peu favorable grâce aux exploits du "Héros". Le palais proclame largement ces exploits pour remonter le moral, c'est fort bien. Mais les gens de la capitale, et jusqu'aux gens du palais, finissent par croire qu'on gagne cette guerre. »
« En réalité, c'est seulement parce que le "Héros" fait du harcèlement un peu partout et met le bazar dans les lignes ennemies qu'on est temporairement avantagés. »
« L'anéantissement des cavaliers wyvernes a aussi joué. »
« Et le rétablissement des relations diplomatiques avec le royaume de Cataphracte. »
En énumérant les exploits du "Héros", Béagurz poussa un soupir.
« En résumé, ce n'est pas l'armée royale elle-même qui est devenue plus forte que l'armée du roi démon. Pourtant, le peuple du royaume, et jusqu'aux gens du palais, sont en train de se méprendre. C'est un casse-tête. Bon, revenons aux pirates. Si on rend public leur véritable identité ici, le palais comme le peuple exigeront de l'armée qu'elle punisse Vérolia. "Puisqu'on est avantagés, corrigez ces pirates parvenus." Mais si, alors qu'on a déjà bien assez à faire avec l'armée du roi démon, on donne en plus à Vérolia un prétexte pour entrer en guerre, le royaume périra. »
Aux mots de Béagurz, Bardol fit grincer son armure.
« Ça me déplaît. Si mes hommes sortent, on balayera l'armée du roi démon. »
« Le pilier de la défense de la capitale ne peut pas la quitter. C'est pour ça qu'on observe pour l'affaire des pirates. »
« Observer, c'est bien beau, mais t'as un plan pour régler le truc ? »
Béagurz caressa sa barbe blanche comme neige en réfléchissant.
« D'après le renseignement, le prince héritier serait pro-armée du roi démon. Profitant de l'alitement du roi Geizelik, il aurait pris le contrôle de l'armée. Les actes de piraterie contre nous viennent probablement de ses ordres. »
« Le prince Uggs, hein. On dit qu'il est à la botte de sa mère, la vieille Léonoire. »
« La marâtre, la reine Léonoire, tire les ficelles. »
« Alors observer ne résoudra rien. Pourquoi pas faire appel à la Guilde des Assassins ? »
« Tu le dis légèrement, mais si ça se sait, c't la ruine. J'peux pas parier. »
« Mais si Uggs devient roi de Vérolia, ce sera pareil. »
Le royaume de Vérolia, qui a déclaré sa neutralité dans la guerre entre l'armée coalisée du continent et l'armée du roi démon. Cette nation qui domine le sud-ouest du continent a une influence telle qu'on peut dire qu'elle tient le destin du continent entre ses mains.
« Celui qui préconise une participation active à la guerre, c'est le prince Salius. S'il succède au trône de Vérolia, tout sera réglé. »
« Y a-t-il une marge d'intervention pour nous ? »
Aux mots de Bardol, Béagurz fit la grimace. Depuis l'Antiquité, quand un pays étranger s'immisce dans une succession, il n'en sort jamais rien de bon.
« Alors, tu comptes faire quoi ? »
Voyageant le visage de Béagurz, Bardol comprit ce qu'il pensait et marmonna, mécontent.
« C'est pour ça que je dis : on observe. »
« Combien de chevaliers comptes-tu encore sacrifier ? »
Entendant les mots de Béagurz, Bardol se plaignit, insatisfait.
Béagurz soupira à nouveau.
Si son excellent adjoint, parti avec le Héros, avait été là, aurait-il trouvé quelque stratagème ?
Se dire qu'on ne peut pas désirer ce qui n'existe plus, Béagurz changea d'état d'esprit et reprit la lecture du rapport.