La domination du continent des Ténèbres par le roi démon Tarakusn, animé par la colère, avait débuté il y a trois ans.
En seulement trois ans, quatre pays avaient été anéantis, et la moitié du continent était tombée aux mains du roi démon.
Les villes humaines enveloppées de flammes. Le ciel était rouge, comme s'il reflétait le feu qui consumait les cités.
Ce qui dansait dans ce ciel rouge, c'était la cavalerie aérienne de l'armée du roi démon menée par Gandor le Vent.
Des démons chevauchant des wyvernes abattaient unilatéralement les guerriers humains.
On aurait cru que les humains n'avaient plus aucun moyen de riposter... mais les dieux n'avaient pas abandonné l'humanité.
La capitale royale. Devant le trône.
Les chevaliers alignés de part et d'autre levèrent leurs épées en même temps.
Le roi posa sur la jeune fille devant lui un regard mêlant attente et anxiété.
Mais les yeux rouges de la jeune fille agenouillée devant le roi ne bronchèrent pas un instant ; ils le fixaient droit devant elle.
La prophétie de la naissance du héros.
Et cette jeune fille qui, à la tête d'une unité locale presque dépourvue de forces défensives, avait repoussé l'avant-garde de l'armée du roi démon.
La héroïne Ruti Ragnason s'était présentée à la capitale royale avec la « bénédiction du Héros », une preuve que personne ne pouvait contester.
***
Un poste de contrôle sur la route.
D'ordinaire, une porte paisible où vont et viennent les marchands itinérants du royaume.
Mais maintenant...
« M-m**** ! Y en a trop ! »
Un soldat du royaume chargé de garder le poste hurla. Ils tenaient bon tant bien que mal derrière des barrières en bois, mais le nombre d'ennemis — les soldats de l'armée du roi démon — était manifestement supérieur à celui des troupes du royaume.
Les soldats du royaume, armés d'épées à une main et de boucliers ronds, résistaient bien face aux orques aux muscles saillants et aux visages bestiaux aux crocs apparents, mais un sentiment de désespoir commençait peu à peu à se répandre.
Sentant le moral des soldats du royaume faiblir, le chef de section orque brandit son sabre pour ordonner la charge à son unité.
Mais sa vision pivota soudain.
« !? »
Voyant leur chef sectionné en deux au niveau du tronc, les orques s'arrêtèrent net, stupéfaits.
Celle qui leur barrait la route était une jeune fille aux cheveux bleus et aux yeux rouges.
« Tout le monde, n'abandonnez pas ! »
« La héroïne ! »
« Si ce poste tombe, les villes et villages d'au-delà subiront de graves dégâts. »
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Ruti Ragnason : niveau 14
Bénédiction : Héros
Compétences propres : arts martiaux intermédiaires, immunité totale à la peur
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La héroïne Ruti brandissait à deux mains une réplique de l'épée sainte que l'on dit avoir appartenu au héros, la pointe dirigée vers les orques.
Réplique ou non, c'était une épée de renom forgée sur ordre du roi par des « forgerons », « mages », « alchimistes » et autres, pour reproduire l'épée sainte. Elle trancherait des orques sans difficulté.
« Ça va. Tenez bon comme ça, et mon grand frère viendra avec les renforts. »
Le ton de Ruti était calme, mais ses mots et son frêle dos possédaient assez de force pour galvaniser les soldats du royaume.
« Puisque la héroïne est avec nous, des orques, on n'en a pas peur ! »
De jeunes soldats se rangèrent aux côtés de la héroïne. Leurs visages débordaient de courage et d'espoir, et leurs épées levées refluaient la lumière du soleil comme pour refléter leur moral.
*Glutch.*
« ! »
L'instant d'après, les corps de deux soldats debout à côté de Ruti s'envolèrent. Leurs épées, trempées du sang de leurs propriétaires, roulèrent au sol.
En représailles à l'attaque contre Ruti tout à l'heure ? Les deux corps avaient été sectionnés en deux au niveau du tronc, exactement comme l'orque que Ruti venait de tuer.
Mais l'état des corps différait radicalement de ce qu'aurait fait l'épée de Ruti. On aurait dit qu'ils n'avaient pas été tranchés par une lame, mais arrachés de force, dans un spectacle effroyable.
« Qu... »
Les soldats du royaume perdirent la voix devant l'énorme lame qui avait tué en un instant deux de leurs camarades courageux.
La lame seule devait faire trois mètres. Elle était épaisse, et sa pointe était renflée. Une épée conçue pour abattre par le poids et la puissance destructrice plus que par la finesse — une lame frustre et brutale, à des lieues des épées acérées des soldats d'élite du royaume.
« Kuhahaha, je vois. Même le "Héros", à ce niveau, c'est tout ? »
Mais ce qui était le plus terrifiant, c'était le monstre qui tenait cette lame frustre d'une seule main avec aisance, et qui exhalait un souffle de flammes depuis un visage de démon cornu.
Son corps devait dépasser sept mètres. Une musculature anormalement développée, qui faisait passer les muscles des orques pour maigres, recouvrait son gigantesque corps. Face à lui, on avait l'impression désespérante d'affronter un monstre d'une taille absolue.
De ses pattes sabotées, le monstre piétina sans effort la barrière en bois qui avait contenu les orques jusqu'ici. Les débris se dispersèrent au sol.
« Hii... »
Même un vétéran des soldats du royaume, qui avait maintes fois repoussé bandits et gobelins à ce poste, laissait échapper un cri sec. Ses claquetait, et il luttait désespérément pour ne pas lâcher son épée.
Le monstre’ouvrit sa gueule garnie de crocs et passa sa longue langue rouge sur ses lèvres avec un bruit glouton.
« Hu... Huge Demon ! Un officier de l'armée du roi démon est là ! »
Le Huge Demon contemplait avec satisfaction les cris des soldats du royaume.
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Huge Demon : niveau 28
Bénédiction : Huge Demon
Compétences propres : cruauté, magie occulte supérieure
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Ruti gardait son épée en garde, réfléchissant à comment gagner du temps. Même avec la « bénédiction du Héros », la plus puissante de l'humanité, elle n'avait pour l'instant affronté que l'avant-garde de l'armée du roi démon.
(Il faut que je tienne jusqu'à l'arrivée de mon grand frère...)
Le héros ne connaît pas la peur. Il possède l'« immunité totale à la peur ».
Ruti analysait la différence écrasante de puissance entre eux tout en cherchant comment se battre.
« Héros ! »
Une voix vint de derrière.
« Ares. »
Sans baisser sa garde, Ruti se tourna vers Ares.
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Ares Sloa : niveau 13
Bénédiction : Sage
Compétences propres : magie occulte intermédiaire, magie rituelle intermédiaire
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L'homme nommé Ares, qui avait rejoint le groupe à la capitale royale et possédait la « bénédiction du Sage », arborait une expression décidée derrière son monocle.
« Arrêtons de compter sur les renforts. Il n'y a que de petits villages aux alentours. Même s'ils amenaient quelques soldats de plus, cet écart ne se comblerait pas ! »
Ares, sa baguette magique en main, se plaça aux côtés de Ruti.
« Plutôt que ça, c'est nous deux qui le battrons. Rester sur la défensive ne mènera à rien. »
Un sourire confiant flottait sur le visage d'Ares. Sans doute voulait-il aussi rassurer Ruti.
« Ça va. »
« ...... »
« Moi qui ai la "bénédiction du Sage", et toi qui as la "bénédiction du Héros", si nous unissons nos forces, il n'y a rien à craindre ! »
Ruti garda le silence, fixant Ares de ses yeux rouges. Ares tressaillit légèrement, mais...
« Laissez-moi faire, j'attaque le premier ! »
Il interpréta ce regard comme une marque de confiance de la part de Ruti.
Il durcit son expression, saisit sa baguette à deux mains.
« Vas-y, démon ! »
Tenant sa baguette, Ares forma des signes, concentra sa magie et lança son sort à pleine puissance.
« Magie intermédiaire ! Fire Blast !! »
Avec un grondement, la puissance magique s'enflamma et enveloppa le corps géant du démon dans des flammes cramoisies.
Le Fire Blast était la magie d'attaque la plus puissante qu'Ares pouvait utiliser à l'instant. Sa portée était étroite, mais il avait déjà abattu un Hill Giant d'un seul coup. Aucun ennemi n'avait jamais survécu à un impact direct de ce sort.
En tout cas, c'est ce qu'Ares croyait.
« Hahaha, tiède, c'est tiède ! »
Tout en s'abreuvant des flammes qui auraient carbonisé un géant, le démon se moquait d'Ares.
« Qu'est-ce que c'est que ça, tu veux faire fondre du beurre ? Avec ça, tu espères blesser mon corps ? Je vais te montrer, moi, ce qu'est le feu... "Sage" ! »
Au milieu des flammes, le démon forma tranquillement des signes de la main gauche.
« Fire Storm. »
Au moment où la magie s'activa, les flammes qui entouraient le démon disparurent, remplacées par une déferlante des dizaines de fois plus puissante qui s'abattit sur les soldats du royaume.
Les soldats ne purent rien faire et furent consumés.
Voyant les soldats se tordre au sol en hurlant, Ares perdit contenance et paniqua.
« Impossible ! »
La « magie occulte supérieure » surpassait la « magie occulte intermédiaire » dont disposait Ares. Il comprenait maintenant qu'il ne pouvait rivaliser, ni par la force brute, ni par la magie.
« Ce démon... il est fort... »
À la force brute qui tranchait soldats et armures s'ajoutait une magie surpassant celle du sage Ares. Ruti comprit clairement qu'elle n'avait aucune chance de l'emporter telle quelle.
« Kuhaha, "Héros" et "Sage". De belles bénédictions, mais face à moi qui porte la "bénédiction du Huge Demon", vos niveaux sont trop bas ! »
Le démon leva son immense lame frustre.
« ! »
À cet instant, une lance traversa l'air comme une météore vers le démon.
*Griiiiin !*
Un strident choc de métal retentit.
Le démon avait paré la lance de justesse.
« Qui ? »
Le démon lança un regard perçant vers Ruti et les siens.
Mais personne n'était là pour avoir lancé la lance.
« Une lance ? D'où... ! »
Ares hurla en se retournant.
Ruti fit de même, et pour la première fois, une expression apparut sur son visage. Ses yeux rouges vibraient de joie.
« C'est... ça ne peut pas être... !! »
Voyant le chevalier qui avait lancé la lance, les soldats du royaume s'agitèrent.
Ce chevalier était vêtu d'une armure intégrale teinte en noir d'encre, une cape rouge comme le souffle d'un dragon flottant dans son dos, et sa main droite tenait un long épée d'exception forgée par un « forgeron » purveyor de la maison royale — une arme qu'on ne confie qu'aux chevaliers d'élite.
« Cette armure, c'est celle des Bahamut Knights, l'élite de la capitale ! »
Un jeune soldat cria. C'était en voyant les Bahamut Knights chevaucher leurs dragons avec panache qu'il s'était engagé. Il ne pouvait pas se tromper.
« Ça veut dire que c'est le vice-commandant des Bahamut Knights ! Le frère de la héroïne Ruti, Gideon Ragnason !! »
Gideon s'avança vers Ruti. Même face au Huge Demon, son visage ne montrait aucune trace de peur.
« T'as attendu, Ruti ? »
« Grand frère ! »
Le visage de Ruti s'illumina d'un sourire.
Il était enfin venu.
« Tu as bien tenu, tu as été courageuse. »
« Oui ! Et toi, ça va ? »
« Ah, pour moi... »
Derrière, les orques poussèrent des cris de colère et de douleur.
« Quoi... »
Le démon se retourna, et sa gigantesque carcasse lui permit d'apercevoir l'arrière.
« Gyaaa !! »
« Gwaah !! »
À l'arrière, des soldats humains armés d'épées et de lances abattaient les orques, paniqués par cette attaque surprise.
« Une attaque par l'arrière ! Impossible ! »
Le démon rugit de colère. Mais peut-être à cause de la distance, les soldats qui avaient lancé l'assaut ne montraient aucun signe de recul et continuaient de se battre.
(Ils ont trop misé sur les orques en première ligne parce qu'ils croyaient la victoire acquise, ne laissant que des faibles à l'arrière. Et eux... ils ont de l'élan. Ils ne semblent pas de haut niveau, mais ils n'ont pas peur des orques... C'est l'œuvre de ce type.)
Le démon fixa Gideon de ses yeux injectés de sang.
Mais Gideon gardait son air décontracté.
« En face, on manquait un peu de monde. J'ai fait le tour par l'arrière sans me faire repérer. »
Gideon regarda Ruti à ses côtés et sourit.
« Une attaque surprise prend du temps, mais je savais que Ruti tiendrait jusqu'à mon arrivée. »
Entendant ces mots, les joues de Ruti se détendirent. Son frère avait cru en elle, et elle avait répondu à cette confiance — cette joie était indicible.
« Tant qu'ils sont dans la confusion, même avec peu d'hommes, on peut largement tenir tête ! Ares, tu assures le soutien magique de l'unité ! »
Interpellé, Ares hocha légèrement la tête. Mais son expression, tournée vers le dos de Gideon, était sombre.
« Ruti ! Nous deux, on s'occupe de ce gros tas ! »
« Oui, grand frère ! »
Ruti et Gideon coururent, l'épée en avant.
Le réformait à nouveau des signes de la main gauche.
S'il tuait le « Héros » et ce chevalier apparu de nulle part, les autres ne pourraient plus se battre. C'est quand on piétine l'espoir qu'on vient d'apercevoir que les humains ressentent le désespoir le plus total.
« Hmph ! Malin, mais je vais vous réduire en cendres tous les deux ! »
Le Fire Storm supérieur. Non seulement sa puissance, mais le vent brûlant et violent qu'il génère paralyse les mouvements. Un corps gigantesque comme celui du Huge Demon peut l'encaisser, mais des corps humains frêles ne le pourront pas.
Le démon ne doutait pas de sa supériorité.
« Je ne te laisserai pas faire. »
Ruti s'accroupit, concentra sa force dans ses jambes.
« Art martial, Lame de l'Ombre Latente. »
La silhouette de Ruti disparut.
L'instant d'après, Ruti surgit de l'ombre aux pieds du démon et trancha son talon.
Le corps gigantesque du démon chancela. Sa concentration se brisa, et la magie qu'il s'apprêtait à lancer se dissipa.
« Nnu ! Sale gamine... »
Le démon glaira vers la jeune fille à ses pieds. Il leva sa lame pour l'écraser sur-le-champ, mais...
« Bien joué, Ruti ! Le reste, laisse-le-moi ! »
Gideon fondit sur le démon par le front.
« Laisse-le-moi, dit-il ! Foutaise ! »
Le démon rugit de rage.
Il avait encaissé le coup du « Héros », mais sa concentration brisée, les dégâts restaient minimes. La différence de capacité de combat était abyssale. Et le coup du « Héros » n'avait touché que parce que c'était une technique d'embuscade.
Mais maintenant, ce chevalier chargeait de front, sans aucune technique apparente.
« Foutaise ! Ma "bénédiction du Huge Demon" est niveau 28 ! Vous n'êtes pas de la même catégorie ! »
Le démon, pour la première fois dans ce combat, saisit son épée à deux mains. Les muscles de ses bras gonflèrent, et il se prépara à abattre sa lame avec une force capable de broyer un éléphant.
« Regrette m'avoir mis en colère et meurs ! »
Un coup tourbillonnant, violent comme une tornade, s'abattit sur Gideon. L'épée massive visait son crâne.
*Kiiiin !*
« Na... !? »
Le Huge Demon de plus de sept mètres, brandissant sa lame de plus de trois mètres, avait porté ce coup.
Mais il fut stoppé net par l'épée de Gideon, immobilisé sur place.
Devant le démon stupéfait, Gideon esquissa un sourire narquois et sauta.
Avant que le démon ne puisse lever à nouveau son arme, l'épée de Gideon s'enfonça dans sa tête.
« Niveau 28, hein. »
Gideon appuya de toutes ses forces sur les deux mains qui tenaient l'épée.
« Dommage, moi je le dépasse depuis ma naissance. »
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Gideon Ragnason : niveau 46
Bénédiction : Guide
Compétence propre : niveau initial +30
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D'un seul mouvement, Gideon trancha vers le bas l'épée plantée dans le démon.
Arrosant le sol de sang, le corps du démon se scinda en deux.
Le monstre à la carcasse titanesque s'effondra en deux morceaux en poussant un râle d'agonie.
Les orques étaient visiblement paniqués. Ils n'imaginaient pas que le Huge Demon, un officier, puisse tomber.
« Gyaaa !! »
L'un d'eux jeta sa lance et s'enfuit. Ce fut le signal : les orques prirent la fuite en masse.
« On l'a fait ! On l'a fait ! Les ennemis battent en retraite ! »
Les soldats du royaume crièrent. La bataille qui semblait perdue s'était transformée en éclatante victoire.
Gideon croisa le regard de Ruti et sourit.
Il leva son épée vers le ciel. Son armure grésilla.
« C'est notre victoire ! Poussez un cri de triomphe ! »
Ruti, et les soldats du royaume qui avaient défendu le poste, levèrent leurs épées à l'unisson, suivant Gideon.
« Ooooooooooh !! »
Un immense cri de victoire s'éleva des soldats du royaume.
Une acclamation tonitruante résonna le long de la route. Ce n'était qu'une petite victoire à un poste de contrôle, mais ce cri donnerait du courage à tous les soldats qui couraient sur les routes pour combattre l'armée du roi démon.
Les soldats du royaume ne pouvaient s'empêcher d'en rêver.
« On a gagné, Ruti. »
« Oui ! »
Le « Héros » et le chevalier se regardaient. Face à ces deux héros, les soldats du royaume sentaient bouillonner en eux un courage ardent et de l'espoir.
« ...Tch. »
Parmi eux, un seul — le sage Ares — fixait le dos de Gideon avec une haine brûlante.
***
Ce n'est que le tout début de l'histoire du héros.
La encore immature héroïne Ruti, et le chevalier Gideon qui la soutient.
On les appellera les « deux ailes de l'espoir de l'humanité », ils se tiendront à l'avant-garde de la guerre contre l'armée du roi démon, et apporteront de nombreuses victoires à l'humanité...
***
Et puis, trois ans plus tard...
La héroïne continue son voyage, la guerre contre l'armée du roi démon se poursuit. Mais.
« Hyoscyame 3 kilos, feuilles de coke 2 kilos, baies blanches 1 sac... »
La réceptionniste de la guilde des aventuriers, Méglia-san, est gentille. Même avec un aventurier itinérant de rang D comme moi, elle répond avec un sourire commercial aimable.
« Ça fait 130 périls au total. Merci pour votre travail, comme toujours, Red-san. »
« Haha, "merci pour votre travail" c'est trop dire... »
Avec une autre réceptionniste, le traitement envers les rang D devient manifestement plus froid. La récompense est la même, mais être remercié fait quand même plaisir.
« À la prochaine. »
« Oui, de même. »
Je rendis son salut d'un signe de tête, lui répondis d'humeur égale par un sourire, et quittai la guilde des aventuriers de Zoltan.
Oui, trois ans s'étaient écoulés.
Moi qu'on appelait les « deux ailes de l'espoir de l'humanité », je m'appelle maintenant Red, et je vis en cueillant des herbes médicinales à Zoltan, une ville frontalière.
***
Ma bénédiction est le « Guide ». Ma compétence propre : « niveau initial +30 ».
Je suis né au niveau 31. C'est proche du niveau qu'atteint un chevalier voué à la guerre au moment de sa retraite.
Mais ma force est aussi ma faiblesse.
Mon seul atout, c'est mon niveau de départ élevé.
Je ne peux utiliser ni arts martiaux, ni magie. Une fois qu'on me rattrape en niveau, je ne vaux pas mieux qu'un simple « guerrier » — une bénédiction qui ne sait rien faire.
Je n'ai plus pu suivre le rythme des combats, et à la fin... on m'a viré.
« Tu n'es pas un vrai compagnon... hein. »
Ça a fait mal, à l'époque.
En repensant au moment où je me suis fait virer, je poussai un grand soupir.
« Tant pis. À partir de maintenant, je vis tranquillement ! J'ouvre une herboristerie ici à Zoltan et je profite d'une slow life paisible ! Pour le roi démon, je laisse faire les autres. Je ne suis plus un chevalier, mais un aventurier, et je vais vivre pour moi-même à partir de maintenant. »
Je murmurai cette modeste détermination, et continuai mon chemin sous le ciel bleu de Zoltan.
***
Sur la même rue que Red, une jeune fille en robe le croisa.
Une distance les séparait, et la fille cachait son visage sous sa capuche, alors ils ne se virent pas.
La fille regagna sa demeure, posa ses affaires et souffla.
« Cette aventure non plus, rien à faire... »
En retirant sa robe, elle révéla des cheveux blonds et des yeux bleus comme le reflet du ciel. Un bandana rouge de haute qualité lui ceignait le cou, et le shotel à sa taille était orné d'une plume de griffon.
Tout était de luxe.
« Mais j'abandonne pas... Je le retrouverai, c'est sûr, Gideon ! »
La jeune fille, elle aussi, murmura sa détermination en solitaire.