Desmond de la Terre.
Le seul des Quatre Rois Célestes de l'armée du Roi Démon que j'aie affronté, et un adversaire contre qui je n'ai eu d'autre choix que d'admettre que je ne faisais que tenir Ruti en laisse.
Il y a un an.
La cité-État de la République de Kazan.
Après avoir repoussé le bataillon de démons marionnettistes, nous avions organisé un modeste banquet avec les maires de Kazan.
Cette victoire était spéciale. Même si ce n'était qu'une cité-État, nous avions enfin repris un pays occupé par l'armée du Roi Démon.
Les chevaliers coureurs de dragons dépêchés depuis le royaume d'Avalonia étaient eux aussi grisés par la victoire, chantant tout en penchant leur coupe de vin.
Cette journée radieuse ne dura qu'un seul jour.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Lorsque nous aperçûmes un démon en haillons avançant seul à travers les terres sauvages de Kazan, tout le monde, moi y compris, hormis Ruti, prononça ces mots, refusant de croire ses yeux.
« Le Roi Céleste de la Terre, Desmond. Il est enfin sorti au grand jour. »
Ruti, elle, décrivit calmement ce qu'elle voyait.
Un seul homme. Face aux six mille soldats présents dans le château de Kazan, renforts d'Avalonia compris, Desmond s'avançait tout seul.
Pourtant, personne ne rit de cette témérité. Celui qui souriait…
« Ce salaud, il se fout de nous. »
Danan grogna.
Sur le visage de Desmond, où la peau semblait collée aux os, flottait un rictus nia-nia, celui d'un chasseur cruel face à une proie sans défense.
« Tout le monde, aux armes ! Prenez vos arcs ! Il se trame quelque chose de louche ! »
La cloche sonna l'alarme, et les soldats s'équipèrent armes et armures sur-le-champ.
Les rangées de soldats déversèrent une pluie innombrable de flèches sur cette armée d'un seul homme.
Lorsque Desmond leva la main, des ombres jaillirent du sol et formèrent un rempart qui le protégea.
« Qu… quoi… c'est impossible… »
Ares recula, incrédule devant le spectacle.
Tout le monde ressentait la même chose. Comment une telle absurdité pouvait-elle exister ?
« Reg… regardez ! Il crée assez de golems pour combler l'horizon, tout seul… ! »
La terre frémit, et les golems se dressèrent les uns après les autres. Humanoïdes, bestiaux, certains avaient des bras-catapultes, d'autres formaient des tours de siège où montaient d'autres golems, d'autres encore portaient un bélier en guise de corps…
« Regardez ! Il y en a même avec des ailes ! Ils peuvent voler !? »
Il y en avait cent mille, environ. Le château en abritait six mille… le rapport de force dépassait un pour quinze. C'était désespéré.
« Bien joué de m'avoir traîné sur le champ de bataille, Héros. Magnifique. »
Desmond battit des mains, *pachi-pachi*.
Sa voix avait le son sec d'un bois mort qu'on gratte. Pourtant, sur cet immense champ de bataille, elle portait d'une façon sinistre.
« Dorénavant, je vais attaquer ce château pour laver l'affront de mes subordonnés. Je suis mon unique soldat. Mais mon armée est inépuisable. »
Desmond tendit son bras branchu et pointa Ruti du doigt.
« Héros. En groupe, vous ne pouvez me vaincre. Seule une individualité écrasante peut me défier. Parviendrez-vous à fendre la tempête de sable qui déchire la chair, à trancher à travers mon armée et à porter votre lame jusqu'à moi ? Je suis l'un des Quatre Rois Célestes de l'armée du Roi Démon, Desmond de la Terre. L'hôte de toutes les armées qui dorment dans la terre, c'est moi, le Roi. Si vous ne craignez pas mon nom, venez donc. »
Desmond abaissa le bras. À ce signal, les golems entamèrent leur marche simultanée. La terre tremblait.
« Grand frère, on ne peut pas encore gagner contre ça. »
Ruti me l'avait dit.
C'était vrai. Mais combien de soldats avaient donné leur vie pour reprendre ce pays ?
Réfléchir, encore réfléchir, pousser la réflexion à bout, verser tant de sang, se battre pour le jour d'aujourd'hui, et voir tout cela basculer dans un tel non-sens.
« Donc c'est ça, un Roi Céleste de l'armée du Roi Démon… merde ! Maire, on se replie ! »
Ce jour-là, pour la première fois, nous libérâmes un pays occupé par l'armée du Roi Démon, et pour la première fois, malgré notre participation, nous fûmes témoins de la reprise d'un pays par l'ennemi.
Par la suite, nous parvînmes à vaincre Desmond en gelant son château avec le Cœur de Dragon de Glace, un artefact magique, le privant ainsi de sa terre.
Pour combattre Desmond, il fallut une préparation à cette hauteur.
***
Mistorm et les siens avaient été rapides.
On peut dire qu'ils eurent de la chance : les défenseurs étaient des utilisateurs de golems sous les ordres de Desmond de la Terre.
Les golems n'étaient pas autonomes ; ils étaient manipulés par des utilisateurs. La soudaine explosion sema la panique parmi ces derniers, ce qui paralysa les golems.
Grâce au plan que Sissandan avait obtenu, Mistorm et son groupe investirent le navire du Roi Démon et balayèrent les démons-soldats à l'intérieur.
La présence des deux Asura, Gasha-Asura et Chuga-Asura, y fut pour beaucoup. Les deux Asura abattirent en un clin d'œil démons-soldats et golems-poupées.
Rinrinala semblait avoir compris le pilotage. Grâce à sa maîtrise de pilotage « Maître du gouvernail mûr », elle peut manœuvrer n'importe quel engin pilotable physiquement au premier coup d'œil.
« Je pige pas le mécanisme, mais ça marche ! Vous, descendez à la soute et jetez le charbon ! »
« H-hé ! »
Le navire du Roi Démon, le *Wendidart*, cracha de la vapeur par sa cheminée et se mit en mouvement en actionnant ses roues à aubes latérales.
Le bassin était encore paralysé par l'autodestruction du navire pirate. Le plan de Mistorm avait parfaitement fonctionné.
Mais leur malchance, c'est que le gardien de ce lieu était Desmond de la Terre en personne.
« Quels subordonnés pitoyables. À ce rythme, je ne pourrai pas prendre ma retraite avant cent ans. »
Desmond, vêtu de ses haillons, s'avança jusqu'au bord de la mer et posa la main au sol.
« Qu-que comptez-vous faire !? »
Autour du *Wendidart*, des jets d'eau s'élevèrent les uns après les autres.
Il en émergèrent des navires pourvus de roues à aubes, semblables au *Wendidart*. Pas de cheminée, pas de mât, et sur le pont grouillaient des golems type soldat.
« Ils ont créé des golems-navires à partir de la boue du fond de la mer !? »
Et il y en avait huit. Ils encerclaient le *Wendidart*. Mistorm chercha une issue du regard, paniquée.
« C'est mat. Vous m'avez fait perdre du temps, vous, la lie des mers. Je vais enfermer vos têtes dans mes golems et vous couler au fond des mers pour l'éternité, tant que je vivrai. »
La voix sèche et terrifiante de Desmond résonna. Rinrinala scruta frénétiquement l'encerclement à la recherche d'une faille… mais il n'y en avait aucune.
« Chik… pardon, Geyserick ! »
Rinrinala frappa la barre et hurla.
Un nouveau jet d'eau s'éleva.
« Qu'est-ce que c'est ? »
La stupeur peignit le visage de Desmond.
« C'est… un caraque. Ce n'est pas mon golem. Ils avaient immergé un navire par magie ? »
L'homme qui tenait la barre du navire remonté par la flottabilité tira sa moustache en un rictus narquois.
« Gravez-le dans vos yeux, armée du Roi Démon ! Voici le *Mother Envier*, le navire de Geyserick, le grand pirate du continent d'Avalon ! »
« C'est mauvais ! »
Desmond tenta de faire manœuvrer ses golems pour esquiver. Mais…
« Trop lent ! »
Au moment où Geyserick traversait le pont pour plonger dans la mer, le *Mother Envier* explosa.
Un golem-navire coula sur le coup, un second, pris dans le souffle, partit à la dérive et en percutta d'autres. Les golems alignés sur les ponts tombèrent à la mer les uns après les autres.
« Mistorm ! »
« Compris ! Arcane Escape ! »
La magie récupéra Geyserick en un instant, et le *Wendidart* perça au milieu des flammes du *Mother Envier*.
Desmond changea d'expression, créa un golem ailé, s'y fit porter et sauta sur un golem-navire.
« Je ne vous laisserai pas fuir ! »
Poursuivis par Desmond, le *Wendidart* quitta le *Mother Envier* qui se disloquait et s'enfonçait, et gagna le large.
***
« Desmond nous a poursuivis pendant trois jours, mais le large n'est pas le terrain de prédilection du Roi Céleste de la Terre. Nous avons rejoint le *Breeit*, le navire des pirates fées qui faisait des provisions d'eau et de nourriture, et nous sommes revenus sur le continent d'Avalon. »
S'emparer d'un navire sous le nez de ce Desmond…
Je ne pense pas que Geyserick et les siens soient plus forts que Desmond. Mais, dans cette situation, ils ont indéniablement surpassé le Roi Céleste.
Un simple pirate devenu roi d'une grande nation, « l'Empereur ».
J'ignore quelles compétences il utilise, mais c'est un homme digne du titre de héros.
Le décor revient sur le continent d'Avalon, vert et familier.
« Hiiii ! »
Le duc d'Orslo, rampant au sol. Le plus grand noble du royaume de Véronia, qui avait voulu forcer Mistorm à l'épouser pour en faire sa concubine.
Dominé du regard par Geyserick, l'elfe supérieure Rinrinala et Mistorm.
Autour d'eux gisaient les hommes de main du duc. Les deux Asura étaient assis sur les cadavres, bavardant tranquillement.
Mistorm s'adressa au duc.
« Merci d'avoir daigné prendre en charge une fille indomptable comme moi, Excellence. Je suis venue récupérer mes droits aujourd'hui. »
« V-vous, c'est la princesse Mistorm, enlevée par des pirates !? »
« Oui, cela fait longtemps. En tant qu'épouse, je vais hériter de tous vos biens. »
« Qu-quoi ? Quelle absurdité ! Nous n'avons pas célébré le mariage, et je n'ai pas un grain de blé à donner à une concubine ! »
« C'est vous qui me l'avez appris, non ? »
« Quoi… ? »
« Que la force fait loi. »
« Gah !? »
Mistorm planta sa baguette magique à la pointe acérée dans le dos du duc.
« Il faut d'abord que vous mouriez pour que tout commence. Je ne vous en veux pas, au fond. C'est grâce à vous que j'ai rencontré Geyserick. »
« V-vous, une princesse, par un pirate… uguaaaa !! »
Lorsque Mistorm appuya, le duc poussa un râle d'agonie, convulsa quelques fois et ne bougea plus.
« Se faire donner des leçons de roi par vous, c'est vraiment désagréable. »
Geyserick, désormais maître du navire le plus fort du monde, attaqua les terres du duc, le tua, et en prit le contrôle effectif.
« À l'époque, personne à Véronia n'osait s'opposer au duc d'Orslo. Donc personne ne pouvait s'opposer à Geyserick, qui l'avait vaincu. La force fait loi. Véronia était dans une telle époque. »
Mistorm s'attribua le titre de duc d'Orslo et retrouva sa place dans la famille royale de Véronia.
Geyserick soumit un à un les pirates des mers de Véronia et, à peine deux mois après son retour, devint craint sous le surnom de « Roi des pirates ».
Le Roi des pirates Geyserick et la Dame pillarde Mistorm.
« Puis iniziò la révolte du Roi Gobelin Murgalga, et le royaume de Véronia ne put faire face ni aux gobelins ni aux pirates qui profitaient du chaos. Je revins au palais, et j'obtins de mon père la moitié des terres du duc d'Orslo comme domaine direct de la Couronne, l'autre moitié étant accordée à Geyserick avec le titre de comte d'Orslo. C'est le contrat que je leur ai imposé. »
Le maître Mistorm plissa les yeux et souffla, soulagé.
« Pardon de t'avoir infligé les longs récits d'un vieux. C'est presque fini. Mais tu dois être fatigué de rester debout. Pourquoi je suis ici, pourquoi Salius me cherche, et pourquoi Rinrinala veut me tuer… avant le dernier récit, faisons une pause. Je vais préparer une nouvelle boisson. »
La brume d'horreur, repue après avoir dévoré diverses émotions, flotta satisfaite vers un coin de la pièce, *fuyo-fuyo*.
Le maître Mistorm caressa la brume d'un geste de la main, comme pour la disperser, et se dirigea vers la cuisine.