« Capitaine, on a atteint nos limites, mec. »
Un pirate au visage grave conseilla Geizerik, qui vidait un bol d'alcool blanc trouble dans la taverne.
« Hein ? »
« C'est vrai qu'on a ramassé un trésor incroyable, mais il ne reste plus que trois navires : le Mother Elvile, le Saint Mary, et le Briet du capitaine Lilinlara... Le Saint Mary a un mât de cassé, la brèche dans la cale est bouchée à la va-vite. On ne sait même pas si on parviendra à regagner le continent d'Avalon. »
« Mouais... »
Geizerik but encore un coup.
Qu'est-ce que c'était que cet alcool blanc ?
« Il parait que c'est un alcool fait à partir de lait de cheval ou de vache. »
Maître Mistorm dit.
« C'est une boisson courante dans les régions intérieures du Continent des Ténèbres. Comme les cultures y poussent mal, on y fait l'alcool à partir de lait. »
« Du lait de cheval qui devient de l'alcool ? »
« C'est très acide, et le taux d'alcool n'est pas très élevé. »
Le bref aperçu de la cuisine du Continent des Ténèbres diffère bien de celle du continent d'Avalon. Je suis un peu curieux de savoir quel genre de plats ils ont.
« C'est ça qui t'inquiète ? »
Rit sourit amèrement en me regardant.
« Oh ! Je t'attendais ! »
Le Geizerik fantôme se tourna vers moi et cria.
Une immense silhouette surgit soudain derrière moi.
« Ah !! »
L'expression de Rit changea. Ses poings serrés craquèrent.
Moi aussi, en voyant apparaître derrière moi cette silhouette monstrueuse à six bras, mon intérêt pour la cuisine s'envola.
« Sissandan... »
C'était lui, l'Asura-démon qui avait tué le maître de Rit à Loggervia et mis Ruti dans une passe difficile à Zoltan.
Une intense soif de meurtre jaillit de Rit, et sa queue de loup se dressa droit. Inconsciemment, sa main droite se porta à la garde du shotel à sa hanche gauche,
Je posai doucement ma main droite sur la sienne.
Le visage crispé de Rit s'apaisa. Sa queue se mit à osciller lentement de gauche à droite.
« ...... Merci. En voyant sa gueule, j'ai pas pu m'en empêcher. »
« Faut pas te retenir. Je suis là. »
« C'est vrai... ehehe. »
Rit cacha sa bouche derrière son bandana et rit. Ça va, c'est la Rit d'habitude.
Le fait que Rit ne puisse pas rester calme en voyant Sissandan vient bien sûr de ce qu'il est l'assassin de son maître Gaius, mais l'impulsion de sa bénédiction, le « Spirit Scout », y est pour beaucoup. Pour le « Spirit Scout », qui donne l'impulsion de protéger ses compagnons, Sissandan, l'ennemi de ses compagnons, est une existence qu'il faut éliminer.
Mais Rit a choisi notre vie à deux plutôt que l'impulsion de sa bénédiction, et ça me rend heureux.
La colère de Rit n'atteint bien sûr pas le Sissandan fantôme.
Sissandan, avec son corps de plus de deux mètres, s'assit à la table où se trouvaient Geizerik et les siens.
« Voir un Asura-démon dans une taverne comme si de rien n'était, c'est assez surréaliste. »
« C'est probablement une scène banale sur le Continent des Ténèbres. »
La plupart des clients sont des orques et des nains, mais il y a aussi quelques Soldier Demons aux têtes squelettiques et quelques Axe Demons aux mains transformées en haches, menant des esclaves humains.
Les pirates de bas étage semblent terrorisés, mais Geizerik et Lilinlara, forts de leur courage, font face à Sissandan sans montrer la moindre inquiétude.
« Ça a l'avoir bien marché, hein. »
Sissandan ricana en regardant Geizerik de haut. Geizerik versa de l'alcool dans son bol et le lui tendit.
« Bois d'abord. On est dans une taverne. »
« C'est vrai aussi. »
Sissandan prit le bol des mains de Geizerik et vida d'un trait l'alcool laiteux trouble.
« Ce n'est pas de l'alcool distillé ? »
« Hein ? On m'a jamais dit qu'il y en avait ! »
« Ils t'ont pris pour un pauvre type, sans doute. »
Sissandan pouffa. Geizerik, mécontent, héla le serveur en hurlant.
« Hé ! Toi ! Apporte le meilleur alcool de la maison à ce gars ! »
« Ha... cet alcool est bon aussi. Pour la santé. »
« Qu'est-ce que tu fiches ! Y a qui qui pense au lendemain quand il boit ?! »
Geizerik braillait à tue-tête. Lilinlara riait bouche grande ouverte, et Misfia, avec un sourire forcé, calma Geizerik tout en tendant une pièce d'or du Continent des Ténèbres au serveur.
On apporta un alcool distillé incolore et transparent, accompagné d'un petit pot d'eau.
« C'est quoi ça ? Comme ça, on sait pas lequel est l'alcool. »
Tout en disant ça, Geizerik remplit à ras bord le bol qui contenait l'alcool de lait tout à l'heure, et le vida d'un trait.
« !? »
Le visage de Geizerik se crispa. Le serveur et Sissandan le regardaient en ricanant.
Geizerik ferma les yeux et vida son bol en tremblant de tout son corps.
« Pwahahaa ! C'est... c'est ça ! Voilà ce qu'on appelle de l'alcool ! »
Le visage de Geizerik rougit. L'alcool devait être sacrément fort.
« Monsieur, ça se boit coupé avec de l'eau. »
Le serveur dit ça, versa de l'alcool dans le bol et l'allongea d'eau.
« Ah ! »
Misfia poussa un cri de surprise. L'alcool incolore et l'eau, qu'elle venait de mélanger, venaient de troubler en blanchissant.
« Vous venez de l'Underdip, ou bien de l'Ouest, du Hisui ? Pour des gens qui ont de l'argent, c'est la première fois que vous voyez de l'arhi ? »
« Oui, on vient de loin. Merci, on va en profiter tranquillement. »
Misfia en but une gorgée, et comme ça lui plaisait, elle sourit.
Un moment, le serveur, Misfia et Lilinlara discutèrent, Geizerik hurla de rire, et Sissandan, penchant son bol, observait les pirates avec intérêt.
Comment dire... C'est une scène paisible.
« Maintenant, Sissandan est général de l'armée du Roi Démon, et Geizerik est roi de Véronia. C'est drôle, la vie. »
« À l'époque, Geizerik était pirate, et Sissandan un simple guerrier asura. Et Sissandan... »
Les mots que Maître Mistorm allait dire furent repris par le Misfia fantôme.
« Les armes sont dans la planque. Si vous nous aidez à abattre le Roi Démon Satan. »
Le Roi Démon Satan ?
L'actuel Roi Démon est censé être l'Asura-démon Taraskun. Et Sissandan serait du côté de ceux qui veulent le tuer ?
Quelque chose d'important se dit sous nos yeux. Mais l'ironie, c'est que nous qui l'entendons, nous n'avons plus aucune intention de lutter contre l'armée du Roi Démon.
« Nos préparatifs sont prêts. Nous ne pourrons pas participer à la bataille contre le Roi Démon, mais... »
« Nous avons les armes, c'est suffisant. De notre côté, comme promis, nous avons localisé le dock caché. Je détacherai deux guerriers asura. Vous n'avez qu'à les emmener sur le Continent de l'Éblouissement. On a prévenu pour qu'ils se glissent sur un navire marchand pour rentrer. Si votre plan réussit, ça aura un grand impact sur notre guerre aussi, faites comme bon vous semble... Mais quel homme audacieux. »
Satisfait sans doute, Geizerik buvait goulûment l'arhi, cet alcool. Sissandan le regarda en déformant la bouche avec admiration.
« Vous voulez s'emparer du vaisseau amiral du Roi Démon, le "Wendidart" ? Je vous prête la carte et des hommes... Mais la garde est assurée par les utilisateurs de golems sous les ordres de Desmond, l'un des Quatre Rois Célestes de la Terre. Vous avez l'air d'avoir un peu de compétence, mais y a presque aucune chance. Si vous voulez renoncer, c'est maintenant. »
Face au ton provocateur de Sissandan, Misfia saisit le bol devant elle, le vida d'un trait, et le claqua sur la table.
« Un type qui a un trésor sous le nez et qui flippe au point de s'enfuir, ça peut pas être pirate, non ? »
Aux mots de Misfia, Geizerik tapa sur sa cuisse en riant « Kuhahaha ! ».
***
Une demi-lune plus tard. Le dock secret de l'armée du Roi Démon.
« Hé, c'est l'heure de la relève. »
« Ouais, ouais. »
Ceux qui montaient la garde étaient des soldats réguliers de l'armée du Roi Démon, des Soldier Demons revêtus de full plate. Pas des soldats orques, qui composent la majorité de l'armée d'invasion du continent d'Avalon.
Et puis.
« C'est ça, le navire du Roi Démon ? »
Ce qui se reflétait dans le mirage était un navire gigantesque, comme je n'en avais jamais vu.
J'avais été surpris en voyant le vaisseau volant sur lequel était arrivée Ruti, mais celui-ci, bien qu'entrant dans la catégorie des navires qu'on voit sur le continent d'Avalon, ne peut être décrit que comme une monstruosité.
Alors que le plus grand navire du continent d'Avalon, la galéasse géante, fait 50 mètres de long au maximum, le navire du Roi Démon, le Wendidart, en fait le double, probablement 120 mètres.
Pour cette coque massive, il n'y a que deux mâts. Mais curieusement, pas de voiles. De gigantesques roues à aubes sont fixées sur les flancs, et c'est apparemment en les faisant tourner qu'on obtient la propulsion.
Au centre du navire, deux cheminées sont alignées. Des trébuchets sont rangés le long des flancs.
Mais ce qu'il y a de plus bizarre, c'est... que la coque est en métal.
Rit, originaire de Loggervia, un pays enclavé, ne semble pas saisir l'ampleur, mais Tise et Ugeuge-san, elles, sont visiblement très surprises, et s'agitent à échanger quelque chose à toute vitesse.
...... Non mais, Ugeuge-san connaît les navires ? C'est vraiment une araignée haute performance.
Sans se soucier de notre stupéfaction, la situation avance.
« Hé, un navire arrive. »
« À cette heure-ci ? C'est pas prévu... Et c'est quoi ce navire ? J'l'ai jamais vu, mais ça a l'air d'une antiquité sortie tout droit d'un musée. Y a une cérémonie ou quoi ? »
Une caraque fonça droit sur le dock sans réduire sa vitesse. Aussitôt, trois petits navires — eux en bois, mais tout aussi monstrueux, avec des roues à aubes propulsées et des cheminées crachant de la fumée — jaillirent du dock.
Près de l'étrave se trouvait une grande baliste, chargée d'un trait de taille siège appelé Gate Breaker.
Le trait tiré s'enfonça dans la coque de la caraque. L'eau de mer s'engouffra par le trou.
De plus, une corde était attachée au trait, et les trois navires monstrueux du Continent des Ténèbres, bien que petits, arrêtèrent net la propulsion de la grande caraque.
L'instant d'après, un éclair intense et une détonation retentirent.
« Qu-quoi ?! »
« Le navire a explosé ! Les trois ont pris le coup de plein fouet ! »
La cloche d'alarme sonna. Les Soldier Demons quittèrent les lieux en panique.
Regérant ça depuis l'ombre, Misfia, Lilinlara et les pirates sous leurs ordres déformèrent leur bouche en un rictus.
« Bon, ben, le navire du Roi Démon. On va aller se le chercher. »