À la même heure. Du côté sud du quartier central de Zoltan.
Tise avançait d'un pas léger sur le chemin nocturne, un sac d'oden à la main.
Ugeuge s'accrochait à son bras et plongeait son regard dans le sac de courses.
Il contenait des boulettes de poulet, du radis blanc, du tendon de bœuf, des œufs. L'absence de chikuwa s'expliquait par la crainte des navires militaires de Véronia qui ralentissait l'activité des pêcheurs, faisant grimper le prix du poisson. Le chikuwa, fabriqué à base de pâte de poisson, avait lui aussi vu son prix augmenter, au point qu'un petit stand d'oden comme celui d'Oparara ne pouvait plus s'en procurer.
On essayait apparemment de compenser en augmentant les ingrédients à base de viande hachée comme les boulettes de poulet, mais la différence de goût restait considérable.
« Impardonnable. »
Pour Tise, qui avait la conviction inébranlable que le chikuwa était le summum des ingrédients de l'oden, les navires militaires de Véronia étaient devenus une existence qu'on ne pouvait tolérer.
L'enquête principale, elle, entrait dans sa phase finale.
Même à Zoltan, une ville frontalière où l'information circulait mal, il y avait des marins de Véronia présents lors du festival du solstice d'hiver, ainsi que d'autres personnes qui apportaient des marchandises de l'extérieur.
De plus, Tise elle-même disposait d'informations obtenues de la Guilde des Assassins quelques mois plus tôt.
« Le roi pirate qui a semé le chaos sur les mers des trois royaumes est maintenant au bord de la mort, hein. »
Bien sûr, le roi de Véronia, Geizerik, ne montrerait pas sa faiblesse en s'alitant à une période aussi délicate. Il participait aux cérémonies importantes, montrait son visage, et semblait prendre le plus grand soin de ne pas laisser son état affecter la politique nationale.
Mais quoi qu'on fasse pour le cacher, on ne peut changer le destin de celui qui s'en va vers la mort. Tise, qui en tant qu'assassine avait assisté à d'innombrables morts, percevait avec acuité l'odeur de la mort du roi Geizerik dans les informations rassemblées.
« Bientôt. »
Il ne restait que quelques centaines de mètres jusqu'au manoir où vivaient Ruti et Tise. En s'engageant dans une ruelle peu fréquentée, Tise, son sac d'oden toujours dans la main gauche, dégaina suavement l'épée courte qu'elle cachait.
« Tu m'as repérée. »
Ce qui émergea de l'ombre derrière elle était un homme aux longues oreilles.
L'un des Hauts-Elfes qui se tenait derrière le prince Salius.
« Tu n'as pas l'air ordinaire non plus. »
Le Haut-Elfe tenait un trident à trois pointes dans la main droite. Dans la gauche, un filet plié.
« Avec ça, je vois aussi. Un porteur de la "bénédiction du Gladiateur". »
Tise identifia la bénédiction de son adversaire. Les bénédictions qui excellent avec cette combinaison d'armes caractéristique sont extrêmement rares.
Le "Gladiateur" est une bénédiction qui excelle dans les combats de spectacle devant le public. Bien sûr, même sans public, la plupart des compétences de combat fonctionnent.
Le Haut-Elfe déforma ses traits réguliers en un sourire.
« Tu es forte. Mais je ne suis pas venu pour me battre. »
« Quel est votre but ? »
« J'ai capturé ton amie. Si tu veux qu'on te la rende saine et sauve, accompagnes-nous jusqu'à notre navire. »
« …… »
En entendant les paroles du Haut-Elfe, Tise se mit à réfléchir.
« Amie, ça doit être Ruti-sama, mais l'humanité ne peut pas la capturer. Reste Red-san et Rit-san, mais eux non plus ne se laisseraient pas prendre sans au moins dix navires de guerre de Véronia…… Il ne reste plus que le chat errant qui squatte le manoir. »
Elle pencha la tête en même temps qu'Ugeuge perché sur son épaule, perplexe.
« Tu as l'air surprise. Mais ma bénédiction possède la compétence "Détection de rival" qui permet de sentir si le niveau de bénédiction de l'adversaire est plus haut ou plus bas que le mien. Tu es plus forte que moi, niveau 39. À Véronia, ceux qui me surpassent se comptent sur les doigts d'une main. Je suis surpris de trouver un tel héros dans cette ville frontalière. »
Niveau 39, c'est déjà pas mal, songea Tise. À ce niveau, ce serait une élite de la Guilde des Assassins, ou un chef d'ordre de chevaliers. Sa prétention d'être l'un des meilleurs guerriers de Véronia n'était pas du bluff.
Bon, Tise dépasse elle le niveau 60.
« C'est pour ça que j'ai compris. La fille de ton groupe qui porte une armure. Elle est totalement faible. »
« ? »
« Fais pas l'innocente. Son niveau était plus bas que le mien. Et mon partenaire à côté de moi a la "bénédiction du Chasseur d'esclaves", qui lui donne des compétences avantageuses contre les plus faibles. Son niveau de bénédiction est le même que le mien. Ton amie n'a pas la moindre chance de gagner. »
« ??? »
« Tu continues à faire semblant ? Mais je vois comme au creux de ma main l'anxiété qui tourbillonne derrière ce visage où tu t'efforces de garder ton impassibilité. »
« Mon impassibilité vient de l'entraînement, et ce qui tourbillonne derrière n'est que du questionnement. »
Tise était de plus en plus perplexe.
Le niveau de Ruti était plus haut que le sien. Probablement le plus haut de l'humanité actuellement.
Pourquoi la "Détection de rival" du "Gladiateur" avait-elle détecté un niveau bas chez Ruti ?
« Est-ce qu'il a détecté le niveau de "Shin" ? »
Ni Tise, ni Rit, ni bien sûr Red n'avaient de compétence pour détecter les bénédictions d'autrui. Quand Red identifiait une bénédiction, c'était par pure connaissance.
Donc elles ne savaient pas quelle information serait renvoyée si on utilisait une compétence de détection sur Ruti.
« "Shin" a été priorisé sur le "Héros" de haut niveau. Impossible qu'un "Sage" ou un "Saint" capable d'"Analyse" vienne à Zoltan, mais il existe des bénédictions comme "Inquisiteur" ou "Chasseur de sorcières" qui possèdent des compétences révélant compétences et niveaux. Si Ruti-sama croisait une telle personne et que l'anomalie de "Shin" était découverte, ce serait catastrophique. »
Ugeuge sautillait aussi avec un air grave. Il fallait le signaler à Ruti-sama.
« Hé, tu fais quoi à rêvasser comme ça depuis tout à l'heure ? T'es vraiment plus forte que moi ? »
Quel homme impoli, fulmina Tise intérieurement, mais son expression ne changeant pas, le Haut-Elfe devant elle semblait la mépriser de plus en plus.
« Bon, peu importe. Mon partenaire devrait arriver d'un instant à l'autre avec ton amie. En attendant, reste sage. »
« C'est noté. »
Au fait, de mon côté aussi c'était compliqué, songea enfin Tise en portant son attention sur le présent. C'est un peu l'affaire des autres, mais quand même, empêcher quelqu'un de se suicider maintenant me semble la moindre des choses.
« Vous feriez mieux de dire à votre partenaire de revenir tout de suite. »
« Une menace ? Mais même si tu me bats, ça ne changera rien aux plans de mon partenaire. Ton amie sera capturée, et si tu n'obéis pas, elle subira d'horribles tortures. La torture de la marine de Véronia est terrifiante ? N'importe quel homme robuste en vient à pleurer comme un enfant et à supplier qu'on le tue. »
« Ce n'est pas ça. »
« En plus, ma bénédiction est "Gladiateur". Elle révèle sa vraie force dans un un-contre-un où les deux combattants se reconnaissent mutuellement. Vu tes mouvements, tu as probablement une bénédiction de type voleur. On verra combien de temps tu garderas ce visage suffisant. »
Le Haut-Elfe arborait un sourire triomphant, mais Tise marmonnait en réfléchissant : « Ruti-sama s'est adoucie, et je ne pense pas qu'elle tue sans discuter…… »
Face à la réaction lente de Tise, le Haut-Elfe montrait une irritation croissante.
« Qu'est-ce que tu fous ? Tu as une bénédiction incompréhensible comme "Possédé par un mauvais esprit" ou "Dual Mind" ? »
Si c'est le cas, c'est chiant. Le Haut-Elfe fit tsch, baissa son centre de gravité et se mit en garde.
Il n'avait pas l'intention de se battre, mais face à un porteur de bénédiction avec qui le dialogue est impossible, il y a un risque d'attaque soudaine, et l'otage ne servirait plus à rien.
Il ne devait pas y avoir de tels signes, se questionna-t-il, tout en guettant l'ouverture pour lancer son filet.
Son style de combat consistait à d'abord immobiliser l'adversaire avec le filet, puis à l'achever avec l'art martial "Grand Balayage Destructeur", un coup puissant mais aux mouvements amples et faciles à esquiver. Si le filet était évité, il utilisait "Filet Araignée Vivante" pour le mouvoir, enserrer les jambes de l'adversaire, le faire tomber, et le frapper là encore avec "Grand Balayage Destructeur".
C'était une tactique limitée inefficace contre les monstres géants, mais pour lui qui avait combattu sur des navires pirates, tous ceux qu'il devait tuer étaient humains. Il avait une confiance absolue dans sa méthode.
Le Haut-Elfe banda le bras tenant le filet, prêt à bondir à tout moment face à Tise qui ne montrait toujours aucune intention de combattre.
« Fuguehh !?! »
À cet instant, quelque chose fondit du ciel avec une vélocité terrifiante et écrasa le Haut-Elfe qui brandissait son trident.
« Hein ? »
Même Tise resta stupéfaite, la pensée suspendue.
Devant elle, deux Hauts-Elfes gisaient dans un état qu'on préfère ne pas décrire. Tous deux portaient des bénédictions de haut niveau, c'est pour ça qu'ils vivaient encore, sinon ils seraient morts.
« Pas possible. »
Tise se retourna craintivement vers l'arrière.
Le manoir où vivaient Tise et les siennes, encore à plusieurs centaines de mètres.
« Il l'a lancé !? De là-bas !? »
La raison comme l'instinct de Tise refusaient d'admettre qu'un humain, pas un géant, puisse faire une chose pareille…… Mais…
« Maintenant que j'y pense, elle a déjà lancé des géants des montagnes. »
Lorsqu'elles avaient été attaquées par d'innombrables géants des montagnes, Ruti, lasse de la situation, avait rengainé son épée pour attraper les géants qui fonçaient sur elle les uns après les autres et les jeter au bas de la falaise.
À la fin, c'était devenu une sorte de jeu du chat et de la souris à en perdre la vie entre les géants en fuite et Ruti, une scène qui s'était gravée profondément dans l'esprit de Tise, qui venait tout juste de les rejoindre.
Si elle peut vaincre la puissance et le poids des géants des montagnes, lancer un humain à quelques centaines de mètres doit être un jeu d'enfant.
« En plus, elle a visé juste. »
En voyant les Hauts-Elfes convulser par à-coups, un rire sec échappa au visage impassible de Tise.
« C'est vraiment quelqu'un d'extraordinaire. »
***
Le lendemain.
« Et ces deux-là, vous en avez fait quoi ? »
Demandai-je en dressant une salade de pâtes pour le petit-déjeuner.
« Après que Ruti-sama les a soignés, je les ai ligotés et jetés dans une pièce inutilisée du manoir. »
« L'oden avait refroidi. »
Ruti était en colère pour une raison bizarre. Elle bougea à peine les sourcils, serra fortement le poing contre sa poitrine, essayant de me faire comprendre à sa manière que c'était des gens vraiment très méchants.
Le fait que son critère du mal soit d'avoir fait refroidir l'oden en parlant trop longtemps, c'est wohl ce que Tise voulait dire par « le monde de Ruti-sama est décalé par rapport aux gens normaux ».
C'est aussi sa personnalité. Au contraire, c'est ce qui la rend attachante !
« Euh… »
Voyant mon expression, Tise étira la bouche sur le côté avec une mine dubitative, comme si elle devinait ce que je pensais.