Deux jours plus tard, au milieu de la nuit. La boutique d'herboristerie Red & Rit.
« Haaa »
Je tapote mes épaules raidies pour les détendre. Même sans fatigue, rester dans la même position pendant de longues heures raidit les muscles.
Je ne saisis pas bien la portée de cette « résistance totale à la fatigue », mais une chose est sûre : ce n'est pas une compétence qui maintienne le corps de Ruti en permanence au sommet de sa forme.
« Je suis crevée »
Et Rit, qui ne bénéficie d'aucune résistance à la fatigue, est complètement vidée. Elle n'a pas l'air douée pour ce genre de recherche documentaire. La voyant s'affaler sur la table, molle comme une poupée de chiffon, je ne peux m'empêcher de sourire.
« Bon, on boit un café pour reprendre des forces, et après on trie les infos qu'on a réunies »
« Oka~y »
Pensant à lui redonner un peu d'énergie, je me dirige vers la cuisine pour préparer un café bien chargé en sucre.
***
Il y a quarante-cinq ans.
Le grand roi gobelin Murgalga, qui avait soulevé simultanément les gobelins de tout le continent, fut abattu par l'ordre des chevaliers Bahamut, pourtant les survivants de l'armée gobeline continuaient de semer le chaos un peu partout.
Les gobelins battus par l'armée du royaume d'Avalonia fuyaient l'un après l'autre vers les frontières.
Zoltan, pourtant paisible, ne fit pas exception : des gobelins rescapés affluaient sans cesse, se transformaient en bandits, et la cité connaissait la pire insécurité de son histoire.
Face à plus de dix gobelins, les jeunes aventuriers Garadin et Shien se battaient.
« Hé Shien ! Les gardes ne viennent pas ! »
Garadin hurla. Les gobelins étaient armés de lances, d'épées, d'arcs, et portaient casques et armures ; ils étaient manifestement plus forts que les gobelins ordinaires de Zoltan.
Leur niveau de bénédiction avait augmenté au fil de plusieurs années de guerre et de pillage, et même Garadin et Shien, déjà considérés comme des aventuriers de rang C confirmés, peinaient sans relâche.
« Hihhaaa !!! »
Les gobelins poussèrent un cri de guerre et se ruèrent à l'assaut. Garadin fit tournoyer son marteau de guerre et pulvérisa la tête du premier qui bondit.
Il assomma le second d'un coup de gantelet gauche, releva la mâchoire du troisième d'un uppercut du marteau, et coincia la lance du quatrième sous son bras gauche ; c'est là que le mouvement de Garadin s'arrêta net.
Six lances se dressèrent devant lui, et la pensée de Garadin se figea un instant sous l'effet de la terreur mortelle.
« Dimension Whip ! »
La silhouette de Garadin flotta et disparut.
Il réapparut une dizaine de mètres plus en arrière.
« Holy Burst ! »
Shien lança à la suite un sort qui irradia une lumière sacrée. Profitant de l'hésitation des gobelins éblouis par la lumière et la chaleur, il saisit la main de Garadin.
« Reprenons nos distances ! »
« Kuh ! »
Les gobelins ici ne sont qu'un détachement. Le total est inconnu, mais on parle de plus de cent individus. Ce n'est pas une situation où l'on doit risquer sa vie.
« Ces salauds… notre pays ! »
Une telle crise ne ressemble pas à Zoltan. Zoltan devrait être plus paisible, plus insouciant, plus ennuyeux. Garadin tremblait de colère.
Pourtant la situation est désespérée. L'ennemi, bien que résiduel, se compose de soldats gobelins qui ont tenu tête aux chevaliers dragons d'élite du centre. Les soldats de Zoltan, nés dans un monde en paix, ne font pas le poids.
Quand l'ancienne équipe de rang B de Zoltan fut vaincue par les gobelins et que leurs têtes furent brandies sur les étendards ennemis, Zoltan avait peut-être déjà perdu.
Des villages étaient attaqués, mais l'armée de Zoltan refusait de sortir de la ville. Tous avaient peur.
« Garadin. Il n'y aura pas de renforts »
« Pourquoi ! L'ennemi n'est que cent hommes, même s'il s'agit de soldats d'élite ! Zoltan va tomber pour si peu ! »
« Ceux d'en face sont de vrais scélérats qui ont survécu au cœur de l'Histoire. Nous, simples figurants qui ne laissent même pas une trace dans les livres d'histoire… »
Les deux jeunes gens — l'aventurier Garadin et le sous-diacre Shien — s'étaient élancés hors de la ville, portés par l'ardeur de leur jeunesse. Ils avaient rallié les guerriers du village pour évacuer les habitants vers le port de pêche, dans l'espoir de les embarquer vers le port de Zoltan ou vers un autre pays, en lieu sûr.
Les gobelins n'ont pas de navires ; une fois en mer, la fuite devrait être assurée. C'est ce que pensaient Garadin et les siens.
Mais au final, ils ne purent sauver que deux villages. Au-delà, les gobelins leur barrèrent la route, et les voilà qui battent en retraite.
Et puis —
« !!!!!! »
Shien poussa un cri de désespoir. Garadin resta planté là, hébété.
Devant eux, un village brûlait. Les flammes dévoraient les villageois qu'ils avaient risqué leur vie pour sauver.
« Arrêteeeeez !!! »
Garadin rugit, serra son marteau de guerre et se lança en avant.
Il faut l'arrêter. Y aller maintenant, c'est du suicide.
Mais avant qu'il s'en rende compte, Shien courait déjà lui aussi. Sa bénédiction de « Prêtre » pleurait devant ces vies gaspillées.
Et tous deux marchèrent vers la mort…
***
« C'est un article drôlement émouvant »
Après avoir lu le papier que je lui tendais, Rit lança ça. Le journal de Zoltan sert plus de divertissement que de source d'information. Comme ce genre d'articles plaît, ils sont rédigés comme si le journaliste y avait assisté.
« La suite, c'est : la magie de glace souffle les flammes du village, et une belle magicienne apparaît devant eux, non ? J'ai lu le même truc dans d'autres articles. À chaque fois qu'ils brillaient, le journal ressortait leur pedigree »
Rit ricana. Moi aussi, j'ai lu ce genre de papier à maintes reprises dans d'autres numéros.
« Bah, lis la suite »
« Hm ? D'accord »
Rit inclina un peu la tête et replongea les yeux dans le journal.
***
Une violente magie de glace balaya les flammes et les gobelins.
Garadin et Shien, ne comprenant pas ce qui se passait, stoppèrent net, stupéfaits.
Quand la fumée s'éclaircit, ils la virent enfin.
« Chargez ! »
Elle cria. Une vingtaine d'hommes robustes, cutlasses en main, se ruèrent sur les gobelins chancelants sous le choc de la glace.
Sur la plage, un voilier était amarré ; des matelots, postés sur le pont, décochaient flèche sur flèche, transperçant les gobelins les uns après les autres.
Celle qui s'était dressée pour sauver Zoltan de la menace gobeline était une belle femme pirate commandant des hors-la-loi. Son nom : Mistorm !
En un clin d'œil, elle fit justice des gobelins, puis s'avança vers Garadin et Shien.
« Vous êtes les aventuriers du coin ! Vos blessures prouvent que vous vous êtes bien battus ! »
Mistorm leur tendit la main.
« J'ai de l'expérience contre les gobelins ! Donnez-moi des troupes, et je ne perdrai pas ! »
« Des troupes !? »
« Guidez-moi jusqu'à Zoltan ! Je prendrai le commandement ! Au nom de mon navire, le Rex, j'éradiquerai jusqu'au dernier gobelin ! »
Mistorm arbora un sourire féroce, typique des pirates.
Les jeunes Garadin et Shien, tout confus qu'ils fussent, restaient fascinés par le visage de cette belle pirate…
***
« Attends, non, attends »
Rit ne put retenir sa voix.
« C'est pas ça ! Le personnage de maître Mistorm est complètement différent des autres articles ! »
« En effet. Dans les autres papiers, maître Mistorm est une femme sage et réfléchie. Elle freinait les excès de Garadin, guidait le jeune Moen, encourageait Shien quand il doutait ; une figure maternelle pour l'équipe. C'est pour ça qu'elle a reçu le titre de maître, décerné aux grands mages à la retraite »
Même en tant que maire, elle privilégiait le dialogue et a mené d'innombrables médiations. L'actuel maire, Tornade, lui préfère la résolution rapide, ce qui tranche.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Cet article date du lendemain de l'arrivée de maître Mistorm à Zoltan, à la tête des réfugiés du village incendié. Apparemment, un journaliste a interrogé les évacués, qui avaient aussi entendu le récit de Garadin. C'est pour ça que le début, avant l'arrivée au village, est raconté »
« C'est fiable, ça ? »
« La "femme pirate", c'est sûrement une rumeur. La conversation avec maître Mistorm aussi, 대부분 invention »
J'haussai les épaules.
« Probablement que les réfugiés ont vu le navire et l'équipage de maître Mistorm et les ont pris pour des pirates »
« Mais que maître Mistorm soit arrivée par bateau, avec plus de vingt compagnons, mes autres articles n'en parlent pas »
« Exact. Ce navire et cet équipage n'apparaissent que jusqu'à l'extermination des gobelins. Ensuite, les papiers sur l'équipage s'arrêtent net, et maître Mistorm arrive seule à Zoltan ; l'histoire officiel dit qu'à trois — elle, Garadin et Shien — ils ont exterminé les gobelins. Difficile d'imaginer que des villageois inventent de toutes pièces un navire, un équipage et même un nom comme "Roi" »
« Le "Roi" ? »
« Le navire s'appelait le Rex, mais une coquille ou une déformation en a fait "Roi" dans les racontars. L'essentiel, c'est : où sont passés cet équipage et ce voilier nommé Rex ? Et qui était vraiment cette maître Mistorm qui les commandait ? »
« Ça veut dire… »
« Au moins, Garadin et les siens pensent que le prince Salius cherche maître Mistorm ou ses hommes »
Ils ont quelque chose qui les pousse à fuir Vérolia.
« Pourquoi Garadin a-t-il fait sortir les assassins isolés ? Parce qu'il craignait qu'ils ne révèlent le passé de maître Mistorm aux autorités de Zoltan. Que les assassins isolés ne parlent pas, seule Tise, elle-même assassin, le sait »
« Jusqu'ici, on a assez d'éléments pour aller leur parler direct »
« Directement ? »
« On a la chance d'avoir déjà rencontré maître Mistorm. Le point de départ de sa trace, c'est cette boutique. Et ici, il y a Rit »
« …Je vois »
Rit esquissa un sourire en coin.
« Oui, je m'en souviens, de sa trace. Si je veux la suivre, je peux y aller même maintenant »
Retracer la piste d'une personne croisée il y a quelques jours. Qui plus est sur un passage fréquenté, où les empreintes se mélangent.
N'importe qui d'autre abandonnerait. Mais nous avons la héroïne Rit. La bénédiction de « Spirit Scout » excelle en « poursuite », et à son niveau, elle peut distinguer nettement sur les pavés les traces infimes laissées il y a un mois.
« Bon, on dort. Débouler en pleine nuit ne ferait qu'alerter »
« De toute façon on sera suspectes, mais j'approuve pour demain. Faut aussi prévenir Ruti et les autres »
« Ouai. Demain, après le petit-déj avec Ruti et Tise, on ira voir maître Mistorm »
Mes mots arrachèrent un hochement de tête énergique à Rit.