Autour de la table, le prince Salius, Ririnrara et le maire Torned prirent place.
Derrière le prince, deux gardes du corps hauts-elfes. D'innombrables cicatrices de sabre et traces de brûlures sillonnaient leurs visages réguliers, témoignant éloquemment qu'ils étaient des marins endurcis, survivants de maintes mêlées.
« Alors, tu nous apportes une bonne nouvelle ? »
D'un ton amical, mais avec une arrogance dans le regard comme s'il s'adressait à un vassal, le prince demanda.
Le maire frémit imperceptiblement des sourcils, mécontent, mais ne perdit pas son sourire.
« C'est que… l'Église manifeste une vive opposition. Après tout, c'est une situation sans précédent. Je pense que vous le comprendrez. Actuellement, nous sommes en train de convaincre l'évêque. Si vous nous accordez un peu plus de temps, je crois que nous pourrons vous annoncer un résultat favorable. L'évêque comprend la réalité, lui aussi ; il a probablement juste besoin de faire mine de résister. Oui, il n'y a aucun problème. Tant que nous avons du temps, tout s'arrangera. De notre côté, puisqu'il s'agit d'une demande du prince Salius de Vérolnie, tous les cadres de Zoltan souhaitent coopérer. »
Une fois sa phrase achevée, le maire essuya la sueur de son front avec un mouchoir.
Car pendant qu'il parlait, le sourire avait disparu du visage du prince, qui le fixait maintenant d'un regard glacial et inexpressif.
Le maire sentit une douleur sourde dans sa poitrine, qui battait à tout rompre sous la pression, mais il serra les dents, refusant de laisser paraître sa faiblesse.
« Je vois, l'Église fait de la résistance. »
« Nous sommes en plein pourparlers. »
Un bruit sec et rythmé : les doigts du prince tambourinaient sur la table.
Une irritation manifeste se lisait sur son visage.
Ruti l'observait, un peu perplexe.
(On aurait pu s'attendre à une opposition. L'adversaire, c'est l'Église, la plus grande force d'Avalonia rien qu'à l'échelle. Salius, qui évolue dans la sphère politique depuis des années, ne peut pas ignorer ça.)
Ruti scruta le visage du prince depuis l'intérieur de son heaume.
(... Je ne comprends pas.)
Elle n'a jamais été douée pour ça. Deviner ce que pense l'autre, ça ne lui réussit pas. Ruti frémit un instant.
C'est parce que la « bénédiction du Héros » l'a fait grandir sans qu'elle ne connaisse plusieurs émotions humaines. Quand elle avait terrorisé Tise, c'était pareil : il lui manque overwhelmingment l'expérience de l'empathie. Son esprit est trop différent de celui des autres.
En plus, jusqu'ici, Ruti n'avait d'yeux que pour son frère, Red. Les négociations qui exigent de la finesse émotionnelle, c'était lui qui s'en chargeait. Ce n'est que récemment qu'elle a pris conscience d'être désespérément nulle en communication.
(Comme ça marche avec mon frère, c'est bon.)
Depuis qu'elle a quitté son rôle de « Héros » pour vivre à Zoltan, Ruti sent bien qu'elle devrait améliorer sa communication, mais elle se complaît dans une fausse quiétude : « Red me comprendra. » Et maintenant, elle refile tout à Tise.
(Bon, bon, j'ai compris.)
Tise sourit avec un air de dire « je gère », et observe le prince à la place de Ruti.
(C'est de l'impatience.)
Ce qui flotte dans le cœur du prince, qui devrait être en position de force, c'est de l'impatience.
Ce n'est pas qu'il ne sache pas faire du harcachi. Là, il feint de montrer son mécontentement pour intimider l'adversaire, tout en maintenant les apparences. Il n'est pas un maître-négociateur, mais il a au moins les compétences d'un membre de la famille royale standard. C'est l'analyse de Tise.
(Autrement dit, pour le prince, la personne qu'il cherche a une importance capitale, et en plus il y a une limite de temps.)
En croisant cette info avec ce que Red a dit hier, le tableau s'élargit.
Il ne reste plus qu'à vérifier que ce qui apparaît n'est pas une illusion...
À cet instant, un frisson glacial parcourut l'échine de Tise.
L'œil gauche de Ririnrara la transperçait d'un regard silencieux.
(Elle me balance sa killing intent d'entrée de jeu. Pas étonnant pour une ex-pirate. Enfin, elle est peut-être encore en activité.)
La killing intent émanant du regard de Ririnrara, Tise la comparait moins à une lame célèbre aiguisée qu'à une épée ensanglantée qui a tranché maintes vies.
(Bien que quand j'ai rencontré Ruti-sama, c'était encore bien plus flippant.)
Le souvenir de l'époque lui revint, et Tise ne put réprimer un sourire.
Danger. Elle se raidit aussitôt.
Pendant ce temps, l'entretien semblait s'être terminé.
Quelle que soit l'impatience du prince, il ne pouvait pas lever le poing et user de la force ici. L'opposition de l'Église était prévisible, et le fait que les autorités de Zoltan s'engagent à la convaincre constituait une concession plus que suffisante.
Rurinara accepta aussi la proposition du maire, qui réclamait un délai minimal de treize jours avant la prochaine négociation, et le prince, bien que mécontent, finit par l'accepter.
Pour l'instant, Zoltan avait obtenu, comme le souhaitait Ruti, le répit nécessaire pour rechercher la personne.
Lorsqu'elles descendirent du navire militaire de Vérolnie, une petite ombre bondit sur le dos de Tise.
« Bon travail. »
Tise remercia son petit partenaire fiable, qui avait inspecté l'intérieur du navire en solitaire.
Ugeuge-san agitait vaguement les deux mains, comme pour dire « c'était facile ».
***
Le claquement sec de bottes sur le plancher résonne dans la cabine.
C'est la haute-elfe Ririnrara qui arpente la pièce avec agitation.
« C'est qui, cette gamine ? »
Rurinara possède la « bénédiction de Pirate », une pirate née. Elle a rassemblé des compagnons dotés de bénédictions qui les auraient poussés à quitter le village des hauts-elfes pour devenir des criminels dispersés aux quatre vents, et a bâti sa réputation sanglante à cheval sur les trois royaumes de Bourgogne, Vérolnie et Avalonia.
Au fil des combats, elle estime que le niveau de sa bénédiction est le deuxième plus haut de Vérolnie, juste après le seigneur pirate Geizerik.
Son skill « Strong Impression » sème la panique et paralyse le jugement de l'adversaire en lui projetant sa killing intent.
Elle était persuadée qu'au fin fond de cette frontière qu'est Zoltan, personne ne pouvait encaisser son skill sans broncher... et pourtant.
« Cette gamine, non seulement elle a encaissé mon skill, mais elle a encore ri. »
L'échange de regards tout à l'heure équivalait à croiser la pointe de leurs lames.
Mais là, cette gamine, censée être la garde du corps du maire, a paré avec brio l'attaque arrogante de Rurinara. En ennemie, elle ne peut que reconnaître la prouesse, et un soupir mêlé de frustration et d'admiration lui échappe.
« Ne sous-estimez pas ce pays. Son rire voulait dire ça. »
Le fait qu'elle ait accepté la proposition de délai de Zoltan vient aussi de sa prise de conscience : cet adversaire n'est pas aussi malléable qu'elle le croyait. Rurinara ressent le besoin d'enquêter sérieusement sur les héros qui résident ici et de préparer des contre-mesures.
« Ne pas avoir seulement vérifié quels trésors possédaient les habitants de ce pays, c'est ma négligence. Une honte pour une pirate. »
La bouche de Rurinara s'étire latéralement. Un sourire féroce, qu'elle n'avait pas affiché depuis longtemps, fleurit sur son visage.
« Très bien. »
Elle murmure ces mots avec acuité, puis, visualisant les visages de ses subordonnés, commence à réfléchir à qui confier quelle mission.