Pour acheter un lit, Rit et moi marchons côte à côte dans la rue en direction du magasin de meubles.
À Zoltan, pendant l'été, la règle tacite veut qu'on travaille le matin et le soir, et qu'on reste tranquillement à la maison en journée.
C'est pourquoi, bien que ce soit le matin, la rue de Zoltan est animée. Cela dit, tout le monde a le visage luisant de sueur et une mine lasse, donc c'est bien loin de l'animation au sens propre.
« Rit, t'as fini par t'habituer à Zoltan ? »
« Cette ambiance ? Hum... Il y a beaucoup de choses qui me déroutent. C'est pareil dans tous les pays chauds ? »
« Non, même en zone subtropicale, la ville d'argent de Muzari voit les mineurs se rendre à la mine pour le minerai d'argent le matin, les gens qui préparent les repas pour ces mineurs à midi, et le soir venu, les travailleurs qui hurlent et chantent une chope de bière à la main. C'était une ville pleine de vie. »
« Tu es déjà allé à Muzari, toi, Red ? »
« Pour me procurer des lingots de mithril. J'ai été un peu partout, mais je n'aurais jamais cru mettre les pieds à Zoltan. »
Un pays dont la majeure partie du territoire est constituée de terres incultes sans valeur stratégique, loin du front face à l'armée du Roi Démon. La plus grande partie du pays est marécageuse, impropre à l'agriculture, et hors des zones montagneuses, on ne trouve que des arbustes.
La participation à la guerre contre le Roi Démon se limite à une faible aide financière envoyée à la capitale, et le pays n'envoie presque jamais de soldats en expédition.
Pas de spécialité remarquable, un niveau technique bas, et des monstres plutôt faibles.
Le fait qu'il faille des aventuriers de rang B pour faire face aux ours-hiboux qui apparaissent quotidiennement dans les montagnes centrales prouve bien que les aventuriers d'ici ne connaissent pas le combat contre de vrais adversaires redoutables.
« En gros, c'est la paix. Un pays qui n'a pas besoin de Héros. Je pensais que c'était un pays sans lien pour moi, qui faisais partie du groupe du Héros. »
« Un pays qui n'a pas besoin de Héros, hein. C'est vrai. »
Une demi-elfe assise près de la fenêtre, les pieds dans une baquet d'eau, me remarqua et me fit signe de la main.
C'était peut-être l'enfant à qui j'avais mis du médicament sur le genou écorché après une chute.
« Moi... il m'arrive de trouver ça un peu insuffisant. »
En voyant cela, Rit dit :
« C'est ça. »
« Mais moi, à l'époque, je ne suis pas partie avec vous. Voyager avec toi, c'aurait été sans doute un choix satisfaisant à sa manière... mais la moi qui est ici maintenant, c'est elle ma réponse. »
« …… »
Il y a eu un avenir où Rit serait partie en expédition pour terrasser le Roi Démon avec Ruti et les autres.
Mais ça ne s'est pas produit.
Nous ne marchons pas sur la voie du Héros au milieu du sang et du vent, mais simplement sur celle de Zoltan, en tant que Rit et Red.
***
Magasin de meubles Stormthunder.
Drôle de nom, mais c'est une boutique où œuvre un excellent artisan menuisier.
« Stotchi, t'es là ? »
À l'appel de Rit, une silhouette trapue apparaît au fond de la boutique. Un homme au nez de sanglier, légèrement plus petit qu'un humain mais musclé et large d'épaules, des défenses sortant de sa bouche qui accentuent son air effrayant.
« C'est Mademoiselle Rit, merci de votre fidélité... hein ? Pourquoi Red est-il là ? »
« Ah, enfin... disons que les choses ont tourné comme ça. »
Devant l'association inattendue de la meilleure aventurière de la ville et d'un aventurier spécialisé dans la cueillette de plantes médicinales, Stormthunder — Stotchi pour les intimes — incline sa courte tête sur le côté.
« Moi, j'ai décidé d'emménager chez Red à partir d'aujourd'hui. »
« Hein ? »
« C'est pour ça qu'on est venus acheter un lit. »
« Oh, ohhh, c-c'est... félicitations ? Je ne savais pas que les choses en étaient là, ahaha, Red est un veinard. »
« Eh, attends, tu te méprises pas ? »
« C'est une commande de lit, n'est-ce pas ? Confiez-la à Stormthunder ! »
Stormthunder se frotte les mains et s'incline profondément devant Rit.
« Hé, Stosan, t'as vachement changé d'attitude par rapport à quand je suis venu moi. »
« Faut dire qu'entre un client qui marchande un lit bas de gamme pendant trente minutes et un client qui achète un lit de luxe au prix demandé, l'accueil change, forcément ! »
« ...T'as raison. »
Devant Stormthunder qui le disait avec dédain, je n'ai rien pu répondre. C'était exactement ça.
Stormthunder est un demi-orc. Une race issue du sang à la fois humain et orc.
Dans ce cas, demi-orc ne veut pas dire que les parents sont un humain et un orc, mais désigne un humain chez qui le sang d'orc d'un ancêtre n'a pas complètement disparu.
Les orcs sont une race du Continent des Ténèbres au visage de sanglier, belliqueuse, qui forme l'infanterie et la cavalerie des armées en temps de guerre.
Leurs enfants naissent en grand nombre sur ce continent à chaque guerre entre les deux continents.
Malgré leur naissance de parents féroces et cruels, serviteurs de l'armée du Roi Démon, le tempérament des demi-orcs ne diffère pas de celui des humains. Toutefois, à cause de leur apparence et de leurs origines, beaucoup sont contraints de vivre dans la pauvreté, devenant voyous dans le milieu interlope ou mercenaires pillards pour survivre.
Le nom Stormthunder est la traduction dans notre langue d'un mot de la langue du Continent des Ténèbres signifiant « tempête et tonnerre ». Moi et les copains du quartier populaire l'appelons « Stosan ». Il n'a pas l'air d'aimer beaucoup ce surnom, ceci dit.
« Alors, quelle est la superficie de la pièce où vous souhaitez installer le lit ? »
Stormthunder plie son corps massif dans une humilité qu'il ne m'a jamais montrée, s'inclinant à répétition.
J'ai eu l'impression de voir la réalité du artisan du quartier d'habitude si bruyant, j'ai détourné les yeux et me suis mis à examiner les meubles exposés dans la boutique.
Tous sont en bois, du plus sophistiqué au plus simple. Les essences vont du chêne robuste à l'ébène magnifique, en passant par le rare bois de fer. Ce qui attire surtout l'œil, c'est un lit en bois vivant, un bois d'une vitalité exceptionnelle qui, même après avoir été travaillé en meuble, répare ses éclats et blessures si on lui vaporise de l'eau.
C'est un article prisé de la classe moyenne pour sa longévité, mais sa difficulté de fabrication est élevée et il requiert la compétence de Fabrication de Meubles de niveau intermédiaire, que peu de gens possèdent. Dans une ville de la taille de Zoltan, c'est normalement introuvable.
« Hé ! Touche pas si t'as pas l'intention d'acheter ! »
« De toute façon, ça se répare si c'est abîmé, non ? »
« Ça ne veut pas dire que t'as le droit de l'abîmer, bande de... ! »
Voyant que je tapotais le lit en bois vivant, Stormthunder râle. Je hausse les épaules et m'éloigne docilement.
Peu après, Rit m'appelle.
« J'ai choisi ce lit double en noyer. »
« Prends un lit simple. »
Je n'ai pas manqué le « Lâche » que Stormthunder a marmonné tout bas.
Je le fusille du regard. Il détourne les yeux en panique, bredouille « J'vais chercher un lit simple du même modèle » et s'enfuit au fond de la boutique.
« Lâche. »
Rit le dit en ricanant, tout en rougissant elle-même.
« Ça fait deux jours qu'on s'est retrouvés, quand même. »
Je dis ça pour noyer le poisson... mais un lit double, hein.
En fait, je n'ai aucune expérience de ce genre de chose, donc honnêtement, je ne sais pas.
***
« Y a pas mal de demi-orcs à Zoltan, finalement. »
La livraison du lit acheté est prévue pour le soir. Nous transportons sur une charrette une statue, plusieurs tableaux, un ensemble bureau-table de bon goût, depuis le manoir où habitait Rit. La charrette est tirée par la bête-esprit de terre que Rit a invoquée.
Le manoir de Rit est à la hauteur de la meilleure aventurière de la ville, somptueux, avec quatre chambres, un bar privé, une pièce secrète avec porte cachée, un passage de fuite pour les urgences, buanderie et salle de bain séparées, et même un grand bain.
Maintenant, les deux domestiques qui y travaillaient l'occupent toujours et le louent aux marchands pour leurs réunions. Le triste, c'est que ce revenu-là est plus élevé que mon salaire.
« Red ? »
« Ah, oui, désolé, c'était quoi le sujet, déjà ? »
« Moi, je disais qu'il y a beaucoup de demi-orcs à Zoltan. »
Les demi-orcs, hein.
Effectivement, je trouve que Zoltan en a une proportion plus élevée que les autres pays.
« Stormthunder a la bénédiction d'artisan et un niveau élevé. Mais comme c'est un demi-orc, il ne peut pas ouvrir une boutique convenable dans les autres pays, alors il a fini par arriver à Zoltan. Ici, il suffit de supporter quelques regards désagréables. Il y en a beaucoup d'autres comme lui, des demi-humains nés d'un parent du Continent des Ténèbres, qui viennent chercher un environnement décent à Zoltan. »
« Hmm, je vois... Ceci dit, c'est impressionnant, Red, tu arrives à connaître le niveau de la bénédiction. »
« En fait, j'avais pas assez de fric pour payer, alors j'ai filé un coup de main pour sa chasse. »
« Ah, les bénédictions non-combattantes, c'est dur, hein. »
La bénédiction ne monte de niveau que si on affronte sérieusement un autre porteur de bénédiction et qu'on le bat. Même pour les porteurs de bénédictions non-combattantes, ou ceux qui ont une bénédiction de guerrier mais un métier sans lien avec le combat, il faut prendre l'épée et se battre contre bêtes, monstres et humains pour renforcer sa bénédiction.
La bénédiction.
Tous les êtres vivants de ce monde, à l'exception de quelques rares Démons Asura, reçoivent à la naissance une force appelée bénédiction.
C'est le Dieu Suprême Demis qui les accorde. Sur ce continent, c'est la religion d'État de tous les pays. Quelles que soient les formes de foi, tous les peuples, tribus primitives, demi-humains et monstres intelligents la pratiquent.
Puisqu'il accorde un pouvoir visible et permet même un dialogue approximatif à travers la bénédiction, ce dieu bien réel ne laisse aucune place à la foi en d'autres divinités hypothétiques.
Répétons-le : la bénédiction vient de Dieu.
Elle n'est influencée ni par les parents, ni par l'éducation. Un orphelin des bas-fonds peut recevoir la bénédiction de stratège ou de général, et un noble de sang royal peut hériter de celle de voleur.
Quelque bénédiction sera accordée relève strictement du domaine de Dieu.
La bénédiction a un nom, des compétences, et un niveau.
Quand le niveau monte, on obtient des points pour acquérir des compétences, et ces compétences donnent des forces et techniques surhumaines.
Ça va des capacités évidentes comme la magie au maniement des armes et armures, en passant par la fabrication d'outils ou le chant qui émeut les cœurs — tout domaine hors connaissance pure. La plupart considèrent que le niveau de la bénédiction vaut la valeur de la personne.
On peut dire que pour réussir, élever le niveau de sa bénédiction est indispensable.
Alors, comment monter le niveau de sa bénédiction ?
Une seule méthode : se battre contre un autre porteur de bénédiction et le tuer.
C'est valable pour les bénédictions de combat comme pour les non-combattantes. La bénédiction d'artisan ne monte jamais en exerçant son métier.
C'est pourquoi certains engagent des aventuriers pour les aider à chasser et monter en niveau. D'autres deviennent aventuriers à temps partiel pour chasser monstres et animaux. Tous les êtres vivants s'entretuent pour renforcer leur bénédiction.
Le fait que la guilde des aventuriers, ce ramassis de marginés, ait un certain pouvoir en tant qu'organisation, vient de ce que ses membres sont souvent des gens d'autres organisations en activité secondaire.
En regardant sur le côté, je vois deux filles d'une treize ans qui marchent sur l'artère principale baignée de chaleur, riant et se chamaillant malgré la canicule.
Sur leur dos, une lance brute sans ornement. La lame en fer noir à sa pointe garde encore quelques traces de sang noirâtre mal essuyé.
Ce monde est rempli de combats.