Le lendemain.
Quand je me suis réveillé, la sensation du dur plancher contre mon dos et le fait d'être enveloppé dans un sac de couchage étroit m'ont fait pencher la tête sur le côté.
« … Ah, c'est vrai. »
En voyant le visage de Ritt qui dormait paisiblement dans le lit, je me suis souvenu de notre échange d'hier et j'ai souri amèrement.
Quand l'heure du coucher est arrivée, on s'est disputé pour savoir qui utiliserait le lit.
Bien sûr, Ritt a dit qu'elle dormirait par terre, et j'ai insisté pour faire de même.
Un moment, on a failli accepter la conclusion absurde de « dormons tous les deux par terre alors », mais comme j'ai gagné au pierre-feuille-ciseaux au final, me voilà à dormir par terre.
« Une dispute stérile. »
Pour nous qui sommes habitués au bivouac, dormir dans un sac de couchage n'est pas grand-chose.
Même sans trop réfléchir, il n'y aurait eu aucun problème à ce que je dorme dans le lit.
« Bon, ce qui est fait est fait. Preparons le petit-déjeuner. »
L'été de Zoltan est déjà chaud dès le matin. Ailleurs c'est l'automne, mais ici l'été durera encore un mois.
Dehors, les cigales criaient à tue-tête, et je ressentais à moitié de l'agacement, à moitié une certaine poésie dans ce son estival. Je suis sorti du sac de couchage et me suis dirigé vers la salle de bain.
« Hyah, c'est de l'eau chaude ! »
L'eau stockée dans la jarre n'avait pas refroidi pendant la nuit et était devenue de l'eau légèrement chaude.
« Ah, des jours comme ça, la façon de faire à Zoltan c'est de glander à la maison. »
Mais même en me lavant le visage avec cette eau, la sueur ne s'arrêtait pas. C'est embêtant, mais il faut aller puiser de l'eau au puits.
***
J'ai transporté quatre jarres remplies d'eau, attachées au bout d'un bâton.
En gros, à Zoltan, l'eau de vie vient de la rivière via des canalisations. L'eau de puits sert pour la boisson.
Aussi, comme boisson de substitution à l'eau, on apprécie le vin coupé ou l'ale et autres alcools. Ces substituts d'eau, bien qu'alcoolisés, sont bus par les enfants aussi.
« Heave-ho… Si les bénédictions permettant d'utiliser la magie étaient plus courantes, bien des choses changeraient. »
J'ai posé les jarres dans l'endroit sombre de la cuisine. Avec cette chaleur, si je les laissais au soleil, elles deviendraient de l'eau chaude illico. On pourrait peut-être y faire des œufs mollets.
« Des œufs, omelette au bacon. Salade de laitue et soupe de pommes de terre. Tiens, hier je suis pas allé acheter du pain. J'ai de la farine, je ferai des crêpes pour rouler la salade et l'omelette dedans. »
Une fois décidé ce que je faisais, il n'y avait plus qu'à le faire.
En préparant le petit-déjeuner, le visage souriant de Ritt en train de manger traversa mon esprit. C'est le premier matin depuis son arrivée, et j'ai déjà l'impression d'apprécier cette vie.
***
« Bonjouuur. »
« Tu es levée ? Bonjour. »
Sans que je l'appelle, Ritt s'est levée juste au moment où je finissais la cuisine.
En me voyant, elle a ri bêtement et est allée se laver le visage à la salle de bain.
« Ah, y'a de l'eau fraîche dans la cuisine, tu peux l'emmener. »
« Daijoobu. »
J'ai entendu une incantation magique venir de la salle de bain. Elle a apparemment utilisé la magie exprès pour refroidir l'eau.
« C'est pratique. »
En pensant à la peine d'aller puiser l'eau au puits ce matin, une bénédiction qui permet d'utiliser la magie, ça fait vraiment envie.
Pendant ce temps, j'ai disposé le repas sur la table.
« C'est chouette, ça a l'air bon. »
Ritt est revenue de la salle de bain. Malgré son visage lavé, elle avait l'air toute molle en s'asseyant sur la chaise. Sa voix était traînante, son pyjama décalé laissait une épaule à l'air.
« Ritt, t'as toujours été difficile au réveil ? »
« Hmm, le lit a changé alors j'ai un peu mal dormi. »
« Ritt, t'es si délicate que ça ? »
« Nmf, bon appétit. »
Sans répondre à ma question, Ritt a commencé à manger avec appétit. Pour quelqu'un qui a mal dormi, elle a l'air bien satisfaite. Ce n'est pas parce que mon lit est bon marché qu'elle n'a pas pu dormir, apparemment.
J'ai souri amèrement et pris ma cuillère.
En échangeant des banalités, le matin de fin d'été languissant de Zoltan s'écoulait lentement. J'ai versé de l'eau fraîche avec du citron dans un verre et l'ai bue d'un trait.
« C'est bon. »
Mêlée aux cris des cigales, sa phrase satisfaite m'a fait esquisser un sourire sans que je m'en rende compte.
***
Après le repas et la vaisselle, nous avons bu du thé frais en discutant du programme du jour.
« On commence par sortir le contenu de la Boîte à objets comme tu disais hier ? »
« Ah, faisons d'abord ce qu'il faut faire, ça peut attendre. »
« D'accord, alors d'abord on va chercher le lit et mes affaires indispensables. »
« Pas question, mon lit rentre pas dans cette pièce. »
« … T'as un bon lit, forcément t'as mal dormi. »
« C'est pas pour ça que j'ai pas dormi, mais bon… J'achèterai un nouveau lit. Par contre, les tableaux et ce qui irait bien à la boutique, je compte les ramener. »
« Des tableaux ? »
« L'effet des œuvres d'art, c'est pas négligeable ? Bien placés, ils font 확실히 monter le chiffre d'affaires. »
« C'est comme ça ? »
Mais c'est vrai, une boutique avec une belle atmosphère, ça donne envie d'y entrer.
« Pour l'autorisation de l'anesthésiant, en faisant les courses, on achète un petit cadeau ? »
« Bonne idée. »
Bien sûr, il n'y a pas de loi qui oblige à offrir un cadeau au fonctionnaire quand on fait une demande. Mais… un pays où les règles sont strictes pour prendre une décision, c'est rare. Surtout ici, à Zoltan, connue pour sa paresse.
C'est le jugement du fonctionnaire 담당 qui décide si un nouveau médicament est approuvé. Selon l'impression, tout peut changer.
« Comme c'est une nouvelle pharmacie, un cadeau un peu plus cher serait peut-être mieux. La boutique n'a pas encore de crédibilité. »
« Je sais. Pour ce genre de négociation, je m'y connais. »
La gestion de la boutique mis à part, négocier avec les notables du coin, je le faisais pendant mes voyages. Disons… 30 perils de cadeau devraient suffire. Les métaux précieux qui se revendent près du prix du marché sont appréciés. De l'argenterie serait approprié.
« En plus du cadeau, on achète de la vaisselle pour Ritt. »
« Pas la peine. On utilise les mêmes. »
« J'ai ce qu'il faut dans l'ensemble, mais je n'avais prévu que pour une personne. Je sépare pas les assiettes, mais simplement il n'y en a pas assez. »
« Si c'est comme ça, c'est bon. C'est pour moi, je paie. »
« Si tu m'achètes de la vaisselle de luxe, ça m'embête. Je paie, comme ça je pourrai m'en servir aussi si besoin. »
Pour moi qui suis habitué à la vie précaire, faire les tâches ménagères avec de la vaisselle de luxe, ça me fait peur.
Ris si tu veux de ma petitesse, mais quand l'assiette dans ta main vaut six mois de salaire, tu deviens excessivement prudent et l'efficacité des tâches ménagères en prend un coup.
« Vaisselle de luxe ou pas, faut pas en prendre soin. La vaisselle, c'est consommable. »
« Enfin bon… »
En plus, du temps de mes voyages, je gérais les comptes. Je suis un peu严格 avec l'argent.
« Alors j'accepte avec plaisir. Et pour mon salaire… »
« … Oui. »
J'ai avalé ma salive. Elle va pas demander un montant insensé, donc je suis tranquille de ce côté… mais.
« Journalier 1,5, donc environ 30 perils par mois, ça te va ? Avec la nourriture et le logement en plus, je trouve que c'est correct. »
Comme salaire d'employée de boutique, c'est un peu bas, mais comme elle dit, avec la nourriture et le logement, c'est suffisant.
Mais Ritt est une aventurière de rang B. Son revenu mensuel jusqu'au mois dernier devait dépasser les 10 000… 30 perils, comparé à ses actifs, c'est dérisoire.
Mais…
« Compris, je compte sur toi. »
Si elle me disait qu'elle n'a pas besoin de salaire, ce serait encore plus gênant. Puisqu'elle travaille, je pense qu'il faut lui verser une rémunération. Si elle me disait qu'elle n'en veut pas, je ferais tout pour lui en payer une. Je me connais, je suis comme ça.
Et ce serait probablement plus de 30 parils par mois.
Donc, le fait que Ritt propose un montant au prix du marché, ça m'arrange bien.
Ah, peut-être qu'elle a proposé de vivre ici pour ne pas que je me sente obligé par le salaire ?
Pas possible, Ritt a pensé à ça dès le début ?!
« Merci, Ritt. »
« Hein ? Ah, oui, de rien ? »
Elle fait mine de ne pas comprendre avec un air ahuri, mais c'est bien elle, l'aventurière qui résout les problèmes de Zoltan toute seule dans son groupe.
Je n'ai rien dit de plus, et dans mon cœur, j'ai adressé une fois de plus mes remerciements à Ritt.