« Alors, qu'est-ce qui se passe ? »
Ruti demanda à Megria, employée de la guilde des aventuriers.
Megria tendit son visage blême et répondit à Ruti.
« Le prince Salius de Véronia est arrivé à Zoltan à bord d'un navire de guerre. »
« Mhm. »
En voyant Ruti hocher la tête calmement, Megria fut, elle, surprise.
« C'est bien ce qu'on attend de vous, monsieur Rule. Vous saviez ? »
« J'ai aperçu le navire de guerre hier, mais j'ignorais que le prince Salius était venu…… le prince Salius est l'aîné, mais il est le fils de la première princesse du précédent roi de Véronia et du roi Geizerik. Quand la première princesse a disparu, son rang de succession a été abaissé, et parmi les fils du roi Geizerik, il est le dernier dans l'ordre de succession, non ? »
« Oui, c'est ce qu'on m'a dit. Moi non plus, je ne connais pas les détails…… »
Megria, qui répondit ainsi sans assurance, n'était qu'une simple employée de la guilde des aventuriers. Même pour une grande puissance comme Véronia, elle n'avait pas à connaître les affaires d'un pays lointain. C'était une connaissance dont Zoltan n'avait pas besoin…… jusqu'à hier.
« Alors, que demande le prince qui est venu ici ? »
« Il exige qu'on lui remette les registres des fidèles de Zoltan ainsi que des villages et hameaux environnants. »
« Les registres des fidèles…… »
Les registres des fidèles sont des documents où l'Église Sainte-Direction consigne les naissances, décès, mariages, migrations et bénédictions des résidents. Sur cette base, l'Église perçoit la capitation au nom des rois et seigneurs, et en reverse une partie sous forme de dons.
Être inscrit sur le registre est indispensable pour que l'Église prenne en charge les cérémonies. Pour les impôts, même les résidents mécontents s'y soumettent sans protester, car c'est l'Église qui s'en charge.
Certains seigneurs tiennent parallèlement un registre des terrains et biens. Le registre des fidèles ne gère que les personnes : il convient pour la capitation par foyer, mais pas pour une imposition selon le patrimoine. Au sein même de l'Église, des voix s'élèvent parfois pour le réformer, mais son but n'est pas la collecte d'impôts : lister les fidèles pour les aider dans leur foi. Pour l'instant, le statu quo prévaut.
« Les registres sont gérés par l'Église. Les bénédictions y figurent aussi. L'Église de Zoltan est indignée par la demande du prince Salius. »
Même si elle assure la perception, l'Église ne remet pas les registres eux-mêmes, pas même au roi. La requête de Salius constitue une violence envers l'Église.
« Véronia a aussi son Église Sainte-Direction, et pourtant il ose faire une exigence aussi forte. »
Tise, qui s'était approchée de Ruti, dit cela.
Pour la Guilde des Assassins, l'Église Sainte-Direction est un adversaire épineux. Son réseau d'information, qui s'étend au-delà des frontières, peut devenir un obstacle mortel pour les assassins.
« Zoltan et Véronia sont éloignés. Le prince doit penser que les protestations de Zoltan n'atteindront pas la mère patrie. »
Aux mots de Megria, Tise inclina la tête, dubitative. Même pour Tise, l'assassin au sommet de l'humanité, la puissance organisationnelle de l'Église est perçue comme une menace.
Contrairement aux nations incapables de s'unir face à l'armée du Roi Démon, l'Église est soudée par la foi. Cette Église tolérera-t-elle vraiment que Salius piétine son territoire sous prétexte qu'il s'agit d'une frontière ?
Tise en doutait.
« Alors, pourquoi le prince de Véronia veut-il les registres de Zoltan ? »
« Eh bien…… il dit chercher quelqu'un. »
« Quelqu'un ? Quel genre de personne ? »
« C'est…… nous n'avons pas à vous le dire. Remettez-nous simplement les registres. »
Ruti bougea légèrement les sourcils.
« Je vois. Ne vous mêlez pas des affaires de Zoltan, c'est ça ? »
« Oui. »
« Et si on refuse ? »
« …… Rien. Simplement, dans ce cas, on mouillera au large de Zoltan jusqu'à ce qu'on trouve la personne. Et pour le ravitaillement, on s'en charge nous-mêmes, donc no problem. »
« Le ravitaillement par vous-mêmes. Fils du pirate Geizerik, en effet. »
Autrement dit, si on ne lui donne pas les registres, il commettra des actes de piraterie au large de Zoltan. Une menace équivalente à une déclaration de guerre.
« Inutile de le dire, la marine de Zoltan ne peut pas lui tenir tête. »
Zoltan possède trois petits voiliers, des caravelles de vingt places. En capacité de combat, ils ne font pas le poids contre la galère de guerre de Véronia qui embarque trois cents soldats.
Et même s'ils gagnaient, la différence de puissance nationale entre la grande puissance Véronia et la petite république frontalière de Zoltan est telle que la comparer est triste.
Ruti ne pensait pas une seconde que Véronia irait jusqu'à déclarer la guerre à un pays si lointain, mais si guerre il y avait, Zoltan n'aurait pas la moindre chance.
Même en demandant des renforts à d'autres grandes puissances comme Avalonia, celles-ci sont à fond dans la guerre contre le Roi Démon. Elles n'ont aucune marge pour un conflit avec Véronia.
En clair, Zoltan n'a d'autre choix que de céder aux exigences de Véronia.
« Hii !? »
Megria, qui observait Ruti, poussa un cri.
Ruti se ressaisit prestement.
« Euh, ah, ex-excusez-moi. »
Megria eut un instant l'impression d'être fixée par un monstre gigantesque. Mais un clignement plus tard, il n'y avait plus que deux aventuriers de rang B fiables : Ruti Rule et Tifa Johnson.
Megria posa la main sur sa poitrine, calma son cœur qui battait la chamade et expira longuement.
« …… »
Ruti s'étonnait elle-même d'être devenue si mécontente en entendant Megria.
Elle aurait voulu monter à bord du navire de guerre de Véronia sur-le-champ et le couper en deux pour le couler. C'est ce que Ruti envisageait.
« Alors, que voulez-vous que je fasse ? »
Calmons-nous d'abord. Ruti se le dit et demanda ce que la guilde attendait d'elle.
« Nous voudrions que monsieur Rule participe à la réunion que tiendront les dirigeants de Zoltan. »
« Moi ? »
« Actuellement, monsieur Rule est la plus grande force de frappe de Zoltan à titre individuel. Puisque la voie militaire est exclue, Zoltan devra compter sur la force personnelle de gens comme vous…… c'est pourquoi nous souhaitons d'abord que vous assistiez à la réunion de décision de la ligne de conduite et donniez votre avis. »
« Compris. »
Ruti répondit sur-le-champ. Megria afficha une mine surprise.
« Ah, merci. Beaucoup d'aventuriers détestent ce genre de réunion, je ne m'attendais pas à que vous acceptiez sans hésiter. »
« C'est bon, ne vous en faites pas. »
Pour Ruti, qui assistait toujours aux conseils de guerre à l'époque du Héros, c'était chose courante.
« Le lieu ? »
« Le conseil de Zoltan. »
« Compris. »
« Au conseil, l'Église s'oppose à la remise, menée par l'évêque Shien. La guilde des aventuriers, avec le cadre Garadin et sa faction, soutient la position de l'évêque Shien. Le capitaine des gardes Moen aussi, prêt à se battre s'il le faut, appuie l'évêque Shien. En face, le maire Tornade et le général William, chef de l'armée de Zoltan, estiment que le combat n'est pas réaliste. »
« L'évêque Shien, le cadre de guilde Garadin, le capitaine des gardes Moen. L'ancien groupe d'aventuriers de rang B. »
« Effectivement. Peut-être que leur force personnelle inspire cette position. »
« Merci. Je vais d'abord écouter tout le monde. Allons-y. »
Tandis que Megria suivait Ruti qui marchait d'un pas alerte, la peur qu'elle éprouvait face à la grande puissance Véronia avait disparu sans qu'elle s'en rende compte.
Son visage blême reprenait des couleurs, et elle ressentait une étrange exaltation.
'Drôle de personne.'
Ce nouvel aventurier de rang B est taciturne, peu expressif, insondable. Sa force seule est réelle, et dans des situations absurdes, elle et sa camarade Tifa résolvent tout à deux d'emblée.
Comparée à la héroïne Rit, à Albert, à Buoy, elle paraît au premier abord peu fiable, mais sa force est insondable, même parmi les aventuriers de rang B.
Pourtant, cela ne paraît ni louche ni effrayant à Megria. En la regardant, on a inexplicablement envie de croire qu'elle s'en sortira forcément.
« J'aimerais que ce nouvel aventurier de rang B…… monsieur Rule reste à Zoltan pour toujours. »
Megria réalisa qu'elle venait de murmurer sa pensée à voix basse et rougit.