L'après-midi.
« Il est temps de rentrer. »
Je regardai le soleil qui commençait à décliner et dis :
« Hum… ouais, c'est l'heure, je suppose. »
« Eh, encore un peu ! »
« Mais si on compte le temps de trajet, si on ne rentre pas maintenant, la nuit tombera en route. »
« … D'accord. Mais on reviendra, hein. »
« Oui, revenons tous ensemble. »
Rit réconforta Tanta, visiblement déçue.
« Et toi, Ruti, ça te va ? »
« Oui, c'était amusant. Je veux revenir. »
Au final, pour la pêche, Ruti avait attrapé moins de poissons que Tanta, qui n'était qu'une enfant.
Mais le visage de Ruti, qui commençait à ranger le matériel, semblait tellement regretter de partir que je sentis moi aussi qu'elle avait passé une bonne journée.
Venir pêcher aujourd'hui avait été une bonne idée.
***
« Bon boulot. Demain, je cuisine les poissons qu'on a attrapés aujourd'hui, alors passez à ma boutique si vous voulez. »
« Ouais, j'irai c'est sûr ! »
Tanta fut la première à répondre. Je lui ébouriffai les cheveux.
« Les poissons de mer en hiver sont pleins de graisse et délicieux. Réjouissez-vous. »
« Youpi ! »
Ruti leva les deux bras pour exprimer sa joie. Pour une personne ordinaire, son expression aurait été difficile à lire, mais moi, je comprenais que c'était son plus grand sourire.
« Bon, on se sépare ici pour aujourd'hui. Montre tes prises à Mid, Nao et Gonz. Ils vont être surpris. »
« Ouais ! Merci pour aujourd'hui, grand frère Red ! »
« Ouais, à demain alors. »
C'est ainsi que nous avions terminé agréablement cette journée de repos… du moins en apparence.
« Dis, grand frère. »
Alors que nous allions chacun rentrer chez nous, Ruti nous retint, Rit et moi.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« L'anneau à la main gauche de Rit, c'est toi qui le lui as offert ? »
J'eus l'impression que l'air se figeait net.
Tise et Tanta s'immobilisèrent, et tous les regards se portèrent sur Rit et moi.
De ses yeux limpides, Ruti me fixa droit dans les yeux. Émanait d'elle cette même aura qui, jadis, inspirait la crainte aux ennemis du « Héros ».
Je pris une grande inspiration, puis ouvris lentement la bouche.
« Oui. Je lui ai fait ma demande hier soir. »
J'entendis Tise retenir son souffle. Rit, crispée, serrait fort les poings. Tanta, inquiète, regardait alternativement Ruti et moi.
« Grand frère. »
Plus petite que moi, Ruti me dévisagea en levant la tête.
Et puis,
« Félicitations. C'est une bonne nouvelle. »
Elle le dit en souriant, visiblement heureuse.
***
« Pfiou, j'étais tendue. »
Après s'être séparés du groupe, Rit dit en riant, les bras ballants :
« Mais c'est surprenant. Ruti t'adore, Red. Je pensais qu'elle serait de mauvaise humeur à l'idée qu'on lui pique son grand frère. »
« C'est vrai. Mais Ruti ne pouvait pas porter d'affection à quiconque d'autre que moi à cause de sa bénédiction. Maintenant qu'elle l'a perdue, il se peut qu'elle trouve d'autres personnes qui lui plaisent. »
À cause de la résistance mentale conférée par la bénédiction du « Héros », Ruti était incapable de ressentir de l'affection humaine pour autrui. Seuls les souvenirs d'affection envers moi, qui avais été avec elle avant que cette résistance ne se développe pleinement — c'est-à-dire avant que son niveau ne monte — constituaient l'unique amour dont elle était capable.
Mais grâce au « Shin » de Ruti, elle put désormais activer ou désactiver cette résistance à volonté.
La Ruti d'aujourd'hui peut cultiver de l'affection avec n'importe qui.
« J'sais pas… j'ai l'impression qu'elle s'éloigne de son grand frère, et ça me fait un peu de peine. »
« Toi aussi, t'es un sacré frère complexé, Red. »
« Mmh… je nie pas. »
« Tu ferais quoi, si un type comme ce chevalier dragon Otto devenait le partenaire de Ruti ? »
« Je l'assassine. »
« N-non, ne le dis pas avec un air si sérieux. Ça sonne pas comme une blague. »
C'était censé être une blague… mais si ce moment arrivait vraiment, est-ce que je parviendrais à garder mon sang-froid ?
Si le gars est comme ça, je finirais peut-être vraiment par l'assassiner.
« Allez, Red… »
Mes pensées dûment transparaître, Rit sourit avec amertume.
***
(On comprend aisément que Red et les autres sont en train d'avoir cette conversation.)
Je suis Tise Garland. Assassine, et meilleure amie du Héros épris d'amour.
Tout à l'heure, Ruti a félicité Red et Rit pour leurs fiançailles.
À première vue, on aurait cru que Ruti renonçait à Red et bénissait l'avenir du couple.
Red et les autres ont peut-être cru que le problème sentimental de Ruti était résolu.
Mais non. Moi qui suis toujours avec elle, je le sais.
« Ruti. C'est vraiment bien comme ça ? »
« Quoi ? »
« Red et Rit. »
« Ah. »
Ruti acquiesça d'un hochement de tête net.
« Rit est une bonne personne, et elle chérit grand frère. Si grand frère doit avoir une femme, je me disais récemment qu'une personne comme elle serait l'idéal. »
« C'est vrai ? C'est une bonne chose… mais ne vous sentez-vous pas seule à l'idée que Red se marie ? »
« Seule ? Pourquoi ? »
« Euh… »
Ruti sourit d'un air limpide. Aucune malice n'y transparaissait.
« Je suis sa petite sœur, donc je ne peux pas l'épouser. C'est pour ça que je laisse la place d'épouse à Rit. »
« Heu, euh… ? »
« On peut être amants sans être mariés. »
Comme je m'en doutais, le problème n'est pas du tout résolu !
Ruti semblait revivre les souvenirs de la journée avec Red. Son visage poupée, d'ordinaire peu expressif, était légèrement rougi.
« Grand frère a une telle capacité d'accueil qu'il peut gérer deux femmes sans problème. Rit deviendra l'épouse principale, et moi, je serai l'amante principale. »
« …… »
Red, tu te fourres le doigt dans l'œil jusqu'au coude.
Il est vrai que Ruti peut désormais tomber amoureuse. Mais les sentiments amoureux ne montent pas à vitesse constante. Plus le niveau d'affection est élevé, plus il grimpe vite et intensément.
Depuis qu'elle peut aimer à nouveau, Ruti fait grimper son niveau d'affection pour Red jour après jour, sans plafond.
Pour tout dire, on se demande si elle n'a pas déjà atteint le point de non-retour.
Ugeuge-san sur mon épaule et moi, on a tous les deux penché la tête, perplexes.