Qi Qin marchait d'un pas rapide, mais Nan Fei, qui n'avait pas parcouru de longue distance depuis plus d'une décennie, peina à la suivre, haletante.
« Pourquoi marches-tu si lentement ? »
Elles venaient du même village, et il fallait généralement une demi-heure pour aller du village à la ville pour l'école. Elle avait l'habitude de faire ce trajet deux fois par jour, donc elle y était habituée.
« Je suis désolée ! » Nan Fei essuya la sueur sur son front. Son petit visage de porcelaine était devenu cramoisi, presque capable de rivaliser avec les nuages ardents du soleil couchant.
Qi Qin la fixa un instant, remplie d'envie.
Nan Fei était la plus belle fille du village, et elle avait entendu dire que la femme de son cousin était aussi très belle dans sa jeunesse. Elle-même était assez foncée, un trait qu'elle tenait de sa mère. Avec ces pensées mêlées en tête, elle ralentit le pas.
« J'ai entendu ce matin que la femme de ton cousin ne se sent pas bien. »
Les mots de Qi Qin stupéfièrent Nan Fei. Elle fut saisie d'une sueur froide, fixant Qi Qin droit dans les yeux. La jeune fille frémit légèrement et demanda prudemment : « Qu'est-ce qui se passe ? »
« Rentre vite. » Jiang Nan Fei partit sans un mot, se mordant la lèvre et courant vers la maison.
Pas étonnant qu'elle ait senti quelque chose d'étrange. Dans sa vie précédente, c'était à cette époque que sa mère était devenue aveugle soudainement, faute de traitement médical à temps. À l'époque, leur père travaillait sur un chantier de construction dans la ville provinciale, et ils n'avaient ni la main-d'œuvre ni l'argent nécessaires à la maison. Lorsque les yeux de sa mère devinrent soudain aveugles, même l'hôpital local ne parvint pas à en déterminer la cause.
Sans pilier sur qui compter, ils laissèrent les choses en l'état. Quand leur père fut informé et rentra de la ville provinciale pour emmener leur mère dans un grand hôpital, il était déjà trop tard.
Tout le corps de Nan Fei tremblait. Elle courait et transpirait abondamment, mais ses pieds avaient l'impression de flotter dans les airs.
Elle réussit à couvrir en trente minutes la distance qui demandait habituellement une heure. En entrant dans le village, elle aperçut sa mère assise sur un petit tabouret dans la salle, plissant les yeux et luttant pour la regarder.
« Tu es revenue, Nan Fei ? » Sa jeune mère, avec son sourire réconfortant, semblait exactement comme dans ses souvenirs.
Des larmes coulèrent sur son visage, alors qu'elle pleurait en silence. Nan Fei se couvrit la bouche, se sentant comme une vraie ordure. Dans sa vie précédente, elle devait bien trop à ses parents.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » Zhang Fengmei se leva avec difficulté. « T'as été embêtée à l'usine ? »
« Non ! » Nan Fei essuya ses larmes, la voix encore étouffée par les sanglots. Elle aida Zhang Fengmei à s'asseoir, le regard posé sur la petite maison de trois pièces et la cour modeste, le cœur empli d'amertume.
Comme l'avait dit Huo Jinlan, en effet, leur famille était très pauvre.
Son père était l'un des trois frères, et leur famille était la plus démunie. Pour avoir un garçon et échapper à la politique de planning des naissances, tous leurs biens de valeur avaient été confisqués par les agents du planning familial. Puis ils avaient écopé d'une lourde amende après la naissance de leur petit frère, alourdissant leurs dettes.
Avec trois enfants à éduquer et la santé précaire de leur mère l'empêchant de faire du travail lourd, tout retombait sur les épaules de leur père. Leurs dépenses dépassaient largement leurs revenus.
« Maman, qu'est-ce que tu as aux yeux ? »
Zhang Fengmei soupira : « Je ne sais pas, quand je me suis réveillée ce matin, je ne voyais pas clair, et ça me fait vraiment mal. J'ai pris des médicaments à la clinique, mais ça n'a pas aidé. »
Nan Fei se mordit la lèvre, elle savait que sa mère souffrait d'une inflammation aiguë de la cornée et du corps ciliaire, et qu'on ne pouvait pas tarder.
« Maman, laisse-moi t'emmener à l'hôpital principal. On ne peut pas retarder ce traitement. » Elle était ravie à l'idée que la vue de sa mère puisse être sauvée.
« À quel hôpital principal ? »
« À la ville provinciale, au Premier Hôpital du Peuple. »