La cour bruissait d'excitation. Ceux qui fréquentaient d'ordinaire Huo Jinlan restaient à l'écart, l'observant d'un œil froid. Certains murmuraient même qu'elle n'avait que ce qu'elle méritait, vu qu'elle touchait le salaire le plus élevé chaque mois et en faisait toujours des tonnes.
Le tumulte dans la cour monta d'un cran, finissant par alerter le patron. Un homme d'âge moyen, bedonnant, il arriva sur les lieux le ventre en avant. En apercevant le patron, Huo Jinlan se mit à sangloter encore plus pitoyablement, un spectacle difficile à ignorer.
« Qu'est-ce qui se passe ici ? Qu'est-il arrivé ? »
Tian Yuegui, folle de rage, attrappa le patron et hurla : « Salaud sans cœur ! Je t'ai donné des enfants, j'ai servi tes parents, et tu oses t'amuser avec une maîtresse. »
« C'est ça ! Même un lapin ne mange pas l'herbe de son terrier ! » chuchota quelqu'un à voix basse, mais les mots furent distincts.
La battue et débraillée Huo Jinlan releva la tête, ses yeux sombres alors qu'elle jetait un coup d'œil à Nan Fei, avant de baisser la tête et de serrer les dents de fureur.
« Je n'ai rien fait, je n'ai rien fait. » Le patron, qui avait peur de sa femme, n'avait le courage de faire des siennes qu'en cachette. Accusé en plein jour, il nia avec véhémence : « C'est elle qui m'a séduit ! Je n'ai rien fait. »
Ainsi, le chaos sur les lieux s'amplifia, entre le mépris de la foule, la fureur de Tian Yuegui et les accusations du patron. Incapable de garder son calme, Huo Jinlan s'effondra en sanglots.
Elle avait tramé des choses contre Jiang Nanfei, comment la situation avait-elle pu tourner ainsi ?
*****
Le tumulte dura jusqu'au coucher du soleil. Jiang Nanfei recompta son salaire deux fois, s'assurant que chaque centime y était avant de le glisser dans sa pochette faite main.
Quant à Huo Jinlan, elle fut emmenée par sa famille. Dès lors, elle ne put plus se défaire de l'étiquette de « briseuse de foyer ».
En quittant l'usine de confection, Jiang Nanfei poussa un soupir de soulagement, les paumes trempées de sueur. Elle n'était pas du genre à se quereller, peut-être parce qu'elle allait jadis à l'église avec sa grand-mère qui ne se disputait jamais avec personne, du fait de sa foi chrétienne.
On l'avait élevée pour éviter les conflits. Et qu'en avait-elle retiré ? Des accusations calomnieuses d'être une chasseuse de dot, de séduire un homme marié, et d'avoir été forcée au mariage.
Au final, elle s'était fait complètement manipuler.
Maintenant, elle comprenait : il n'y avait rien de mal à être farouchement assertive, tant qu'elle n'en subissait pas les pertes.
Le soleil d'été tardait à se coucher, et le ciel occidental flamboyait d'un magnifique couchant, sur fond de ciel bleu limpide. Jiang Nanfei se tenait au milieu de la route, perdue dans ses pensées, l'esprit empli des dernières images avant sa mort.
Le visage de Huo Beijiang, qu'il fût douloureux, tendre, réprimé ou brisé…
Il occupait toutes ses pensées.
Jiang Nanfei s'accroupit au sol, les bras enserrant ses genoux, l'expression sévère et chargée d'une tempête qui gronde.
Elle ne pouvait pas se pardonner sa propre bêtise, comme si son cœur était bloqué par quelque chose. C'était si inconfortable qu'elle en avait peine à respirer, son visage pâle virant au rouge, et ses lèvres couleur pêche devenant anormalement bleu-noir.
*****
À l'heure de la fermeture de l'usine, un groupe de gens en sortit. Pour la plupart originaires de la même ville, simplement de villages différents. Parmi eux se trouvait une fille du village de Nan Fei, nommée Qi Qin.
Nan Fei rentrait d'habitude avec Huo Jinlan, donc Qi Qin rentrait seule. Mais après l'incident d'aujourd'hui, Qi Qin la rattrapa vivement en la voyant accroupie au bord de la route.
« Nan Fei, pourquoi tu ne continues pas à travailler ? C'était clairement pas ta faute, tu aurais pu continuer », dit Qi Qin.
« J'ai plus envie de travailler. » Jiang Nanfei se releva du sol.
Elle avait frappé Tian Yuegui sur un coup de tête aujourd'hui, et si elle restait, elle était sûre de se faire accuser. Heureusement, elle avait touché tous ses salaires, et avec cet argent, elle n'avait pas à abandonner l'école.
Qi Qin était une fille mince, à la peau foncée, d'un an plus jeune que Nan Fei. Les deux étaient parentes et venaient de milieux similaires. Elles auraient dû être de bonnes amies, mais comme Huo Jinlan n'aimait pas Qi Qin, Nan Fei avait aussi gardé ses distances.
En y repensant maintenant, ça faisait forcément partie de son plan !
« Nan Fei, pourquoi tu me regardes comme ça ? » demanda Qi Qin avec prudence.
« C'est rien, rentrons », répondit Nan Fei.
« D'accord ! » Qi Qin était si contente qu'elle en faillit sauter. Super, d'habitude elle rentrait seule, et quand elle arrivait, il faisait nuit. Elle avait un peu peur de rentrer toute seule !