« Impossible… impossible… » Yuan Xueshan était sous le choc. Toutes ces années, elle avait épousé un Huo, mis au monde leur meilleur fils. Elle avait travaillé sans relâche pour gagner de l'argent et subvenir aux besoins de toute la famille.
Elle n'avait jamais riposté d'un mot, même quand le fardeau de Mamie Huo pesait lourd sur ses épaules.
Où avait-elle fauté ?
Quel droit avaient-ils de la juger ?
« Tu crois que je vais te croire si tu restes là à déverser des absurdités ? »
« Eh bien, tu peux toujours essayer, hein ! Depuis le jour où tu as abandonné Mamie Huo pour ne t'occuper que de ta fille chérie, plus personne ne s'est soucié de toi. »
Cette ville était petite, peuplée surtout de voisins qui y vivaient depuis des décennies. N'importe quelle nouvelle en faisait le tour en une heure.
« Tu pensais pouvoir humilier les autres en débarquant au village, mais c'est toi et ta fille qui vous êtes ridiculisées. Tu croyais vraiment qu'on ne saurait pas ? Tsk tsk… Tu as vraiment sali la réputation du proviseur Huo. J'imagine mal ce qu'il a pu te trouver. »
La plus grande insécurité de Yuan Xueshan, c'était de ne pas être à la hauteur de Huo Linong. À mesure que Huo Beijiang grandissait, son complexe d'infériorité s'approfondissait. Son fils, supérieur par son physique, son caractère et ses capacités, ne lui ressemblait en rien.
Un fils si exceptionnel, pas du tout comme sa mère. Ce rappel constant la tourmentait.
Yuan Xueshan avait la tête qui tournait, prête à s'effondrer sous les coups. Mais elle ne pouvait pas abandonner. Elle devait retrouver Mamie Huo. Ses supplications restèrent sans écho dans chaque maison où elle se présenta.
Au final, au seul bruit de son nom, les gens refusaient purement et simplement de la recevoir.
Yuan Xueshan se tenait seule dans la rue, terrifiée. Les réverbères du bourg étaient rares, éclairant à peine les alentours. Coincée entre deux lampadaires, elle regardait autour d'elle, repassant en mémoire les événements récents.
Elle ne comprenait pas comment les choses avaient pu tourner comme ça.
« Tante Yuan ? »
Yuan Xueshan leva les yeux et vit une grande fille surgir de l'obscurité. Ce n'est que lorsqu'elle fut plus près qu'elle la reconnut : la fille du vendeur de têtes de porc.
« Tante Yuan, Nan Fei m'a demandé de te dire que Mamie Huo est avec elle, alors t'inquiète pas. » Lu Qingtian n'appréciait guère Yuan Xueshan et ne s'intéressait pas vraiment à cette affaire.
C'est seulement au moment de se coucher qu'elle s'en était souvenue. D'abord trop flemmarde pour se relever, elle avait fini par y penser : Nan Fei était maintenant son amie et elle pourrait lui piquer ses devoirs, alors elle était venue.
Yuan Xueshan sentit ses genoux fléchir et s'affala par terre.
Un instant, elle éprouva un immense soulagement.
En pensant à Jiang Nanfei, elle ne sut quoi dire.
Chez elle, Huo Jinlan roula hors de son lit moelleux. Sa nuisette en soie était froissée en boule autour d'elle.
En réalité, elle ne dormait pas.
Elle avait menti exprès à Yuan Xueshan.
Depuis l'enfance, elle lui était plutôt reconnaissante. Sa gentillesse venait du cœur. Plus jeune, elle dépendait entièrement d'elle, sauf les moments où la trouvait un peu bête.
Pour le reste, tout allait bien.
Mais l'humiliation subie aujourd'hui n'avait pas d'exutoire, alors elle se mit à détester Yuan Xueshan aussi.
C'est de sa faute !
Tout à cause de son inutilité, de sa bêtise et de son absence de poids dans la famille. Elle ne pouvait pas l'aider.
Si c'était sa mère biologique, elle aurait déjà obtenu le soutien de son frère.
Jiang Nanfei n'aurait même pas été mêlée à tout ça.