Les cours de l'après-midi se terminèrent et l'heure du duel approchait. Une foule d'étudiants ayant vent de l'affrontement se massait déjà autour de la zone. Au milieu de la foule, face à face, se tenaient Olivia et Mathias, avec la fille-écureuil et moi derrière chacun d'eux.
« Je ferai office d'arbitre, des questions ? »
Damuel avait tenu sa parole, se tenant en arbitre du duel. Olivia et Mathias hochèrent la tête, mais la fille-écureuil leva la main timidement.
« Euh, la soubrette automate a aussi participé à la discussion, alors pourrions-nous organiser un duel deux contre deux ? » « Tu proposes de te battre toi aussi ? » « O-Oui. »
Je me souvenais que la fille-écureuil avait essayé de retenir Mathias dans la salle à manger, alors je me demandais ce qui lui avait pris. Peut-être était-elle au service de la famille de Mathias.
« Hum, et vous deux, qu'en dites-vous ? » « Ça ne me dérange pas. » « Pareil, mais je devrais vous prévenir, Natalia est forte. » « Tant mieux alors. »
Je n'étais pas sûr de ce que la fille-écureuil préparait, mais cela signifiait que je pouvais soutenir Olivia directement. Je devais saisir l'occasion. Je m'avançai à côté d'Olivia, prêt à la protéger.
« Très bien, laissez-moi créer une barrière avant le début du duel, donc tout le monde, écartez-vous. Un peu plus, vous êtes encore trop proches. Vous voulez tellement vous faire toucher ? Allez plus loin. »
Damuel s'adressait sans cesse à la foule, essayant de les mettre en sécurité. Je comprenais ses intentions, mais n'étaient-ils pas un peu trop loin maintenant ? Je sais qu'ils m'avaient agacé avant, mais je n'utiliserais jamais mon pistolet contre un enfant, il n'y a pas besoin d'autant de distance.
« Très bien, le duel entre Mathias Feullade et Christina Barnard contre Olivia Eto Gardeland et Natalia va commencer. »
Une fois la foule assez éloignée au goût de Damuel, il l'annonça en nous regardant. Nous nous mîmes tous en position de combat.
« Combattez ! »
Je fus surpris de voir que la fille-écureuil, que je venais d'apprendre s'appeler Christina, était la première à bouger.
Je me souvenais qu'elle avait aussi obtenu de bons résultats lors de l'entraînement l'autre jour, et elle fonçait droit sur moi. Elle n'allait pas utiliser de magie ? Elle sortit une dague qu'elle avait cachée quelque part.
Une seconde je m'inquiétai, mais je remarquai vite qu'il ne s'agissait que d'une dague d'entraînement en bois. Cela avait plus de sens. Je peux gérer de vraies lames sans problème, mais c'est tout de même rassurant.
« Je te la laisse, Natalia. » « Young Lady ? »
Voulait-elle affronter Mathias seule ?
J'y réfléchissais encore quand la fille-écureuil arriva juste devant moi. Je reculai d'un bond pour esquiver sa dague, pendant qu'Olivia se dirigeait vers Mathias.
Mais qu'est-ce que c'était que ça ? Quel était l'intérêt de se battre deux contre deux alors ?
Christina réajusta son corps et me poursuivit. Je me décalai, me retournai et m'accroupis pour éviter la trajectoire de sa dague. Elle avait des traits d'écureuil, étant rapide sur ses pieds. Mais même ainsi-
« Eyy ! »
Elle était encore moins expérimentée à la lame que moi.
Alors qu'elle exploitait sa vivacité, elle ne parvenait pas à mesurer correctement la portée de sa lame. Sans compter qu'elle tressaillait avant chaque attaque. Sa vitesse était complètement gâchée de cette façon.
Bien que je sois aussi à peu près une novice à la lame, donc je ne peux pas trop parler.
Maintenant que j'y pense, Danny et Mir étaient vraiment fortes, après tout. Mir avait beaucoup de force physique grâce à son sang nain, mais elle était aussi bien meilleure pour caler ses attaques et trouver les ouvertures.
Je me demande ce qu'elle fait maintenant ? Je dois encore m'excuser correctement auprès d'elle. Je ne l'ai pas vraiment remerciée pour avoir forgé mes gantelets.
Et ça me rappelle que je ne les ai même pas essayés après les avoir reçus. Ingralowe n'est pas si loin des Bois de Valhen, alors peut-être que je pourrai les tester si je vais chasser un de ces jours. Il faudra que je m'assure qu'Olivia a du temps libre.
« Hah, hyahh ! »
J'entendis un cri à la détermination vacillante, qui me sortit de la mer de pensées où j'étais plongé.
Bon, je ne peux pas me laisser distraire. Je suis en plein combat. Enfin, disons que j'aimerais bien que ça se termine déjà.
Elle avait essayé d'arrêter Mathias tout le temps, et je ne ressentais pas vraiment d'hostilité de sa part. Je suis sûre qu'elle traverse des trucs de son côté, alors je vais essayer de rendre ça le moins douloureux possible.
J'attendis un moment où sa prise sur sa dague se relâcha, et la fis voler d'un coup de ma lame magique, que j'avais émoussée au maximum.
« Wah ?! »
Je chargeai pendant qu'elle était encore déséquilibrée.
« L-Lève-toi, épée de la terre. Lame de Terre ! »
Christina psalmodia désespérément un sort, et une épée faite de terre jaillit du sol. Mais elle était trop paniquée et l'activa trop tôt. Si elle avait attendu que je fasse deux pas de plus, ça m'aurait touchée.
J'esquivai aisément l'épée au sol, et contournait Christina qui n'avait plus rien à faire.
Je lui donnai un léger coup de pied dans les pieds. Elle perdit l'équilibre et commença à tomber, mais je la rattrapai par derrière avant qu'elle ne heurte le sol et ne se blesse.
Oh, elle est vraiment une fille-écureuil. Sa queue est incroyablement douce.
« Et si on en restait là ? »
Demandai-je à Christina, coincée entre mes bras.
« Hein ? Ah... oui... »
Il fallut quelques secondes à Christina pour comprendre ce qui venait de se passer, clignant rapidement des yeux tandis que son corps se recroquevillait un peu. Finalement, elle comprit sa position et répondit d'une voix faible.
« Je suis sûre que tu aurais pu faire bien mieux si tu avais utilisé de la magie à distance comme pendant ton test. Pourquoi as-tu choisi de m'affronter au corps à corps ? »
Je lui posai la question principale qui me tracassait, et elle détourna le regard avec gêne en répondant.
« E-uh, j'essayais de vous enquêter vous deux hier, et j'ai vu que tu utilisais une arme bizarre sur le terrain d'entraînement. Je ne voulais pas que tu l'utilises, alors j'ai essayé de me rapprocher... »
C'était donc elle que j'avais remarquée hier pendant que j'étais sur le terrain d'entraînement. Elle avait vu mon pistolet et ne voulait pas l'affronter, donc elle avait rapproché la distance en essayant de trouver un autre moyen de gagner.
« Analyser ton ennemi et trouver des contre-mesures était le bon choix, hélas dans ton cas tu as aussi saboté tes propres chances. Tu dois apprendre plein de styles de combat avant de pouvoir trouver des contre-mesures correctes. Sans compter que tu as sérieusement sous-estimé mes capacités de combat physique. Il n'y a aucun intérêt à se battre au corps à corps si je suis aussi supérieure à toi là-dessus. »
Elle baissa la tête, abattue, après que je l'eus libérée de mon étreinte et qu'elle se fut relevée par elle-même.
« Mais cette Lame de Terre que tu as utilisée tout à l'heure avait une forme si bien dessinée que j'ai du mal à croire que tu l'aies lancée si vite. Tu as peut-être un don pour des trucs comme l'alchimie. » « Un... don ? » « Oui. »
Après avoir critiqué ses choix, je la louai aussi un peu. Je ne voulais pas l'écraser et en rester là.
Enquêter sur un adversaire et essayer d'utiliser ces infos pour élaborer un plan, c'est important. Au moins, c'est mieux que de foncer tête baissée et d'improviser. Elle n'était juste pas assez forte pour exploiter correctement les informations recueillies.
Je ne voulais pas qu'elle pense que son plan était faux simplement parce qu'il n'avait pas marché.
Je n'avais eu qu'un aperçu de sa Lame de Terre, mais je pouvais dire que la lame et la garde avaient une construction très élaborée. Mais comme Ophelia me l'avait dit un jour, avoir une idée claire d'un sort et être capable de le reproduire fidèlement est encore plus important que de savoir utiliser la magie.
« E-Err... » « Quoi encore ? »
Christina releva un peu la tête et me regarda.
« M-Merci beaucoup. » « De rien, c'était rien. »
Je me demandais exactement pourquoi elle me remerciait ? J'étais un peu confus mais répondis poliment, puis regardai Olivia. Je devais aller l'aider bientôt.
Pour une raison que j'ignore, j'ai du mal à croire ce que je vois. Les sorts lancés par Mathias semblent se briser et s'évanouir d'un geste de la main d'Olivia. Hein, qu'est-ce que je viens de voir ?