Remontons un peu le temps.
Après que Damuel eut annoncé le début du duel, et que Christina se fut lancée à la poursuite de Natalia, Olivia faisait face à Mathias.
« Juste pour être sûr, tu n'as pas l'intention de t'excuser, hein ? » « Bien sûr que non. La classe A est censée accueillir les futurs leaders, qui s'efforcent de s'améliorer chaque jour. Je la purifierai de ceux qui sont indignes de leur place, pour l'avenir de ce royaume. »
Mathias commença à concentrer son mana.
« Rassemblez-vous, cailloux gelés, Flèche de Glace ! »
Une volée de petits morceaux de glace s'élança après son incantation.
Il ne faisait que jauger ses capacités, donc Olivia put les esquiver aisément. Mais ce n'était pas fini. Il y avait bien d'autres petits cailloux de glace flottant autour de lui.
C'était un sort simple et basique, mais il l'avait activé plusieurs rien qu'en l'incantant une fois, tout en contrôlant chaque fragment individuellement.
D'ordinaire, il faut incanter plusieurs fois pour de multiples activations. L'entraînement permet de les déclencher en parallèle, mais les contrôler un par un demande encore plus de maîtrise.
Ce premier sort, à lui seul, montrait à quel point Mathias était habile.
Le royaume de Séperion s'était développé grâce à ses recherches constantes sur la magie, il était donc courant que les étudiants aient appris la magie avant même d'entrer à l'académie. Encore plus chez les nobles.
Certains avaient un accès plus précoce à l'éducation magique que d'autres, aussi l'examen d'entrée mesurait-il leur niveau de compétence pour les répartir en classes de façon à ce que tous puissent progresser correctement sans prendre de retard sur leurs pairs. La classe A regroupait principalement ceux qui avaient déjà de l'expérience.
C'était aussi pour cela que le manque de connaissances de base d'Olivia, et son incapacité à lancer les sorts élémentaires, signifiaient qu'elle n'était pas vraiment à sa place en classe A.
« Flèche de Glace ! »
Olivia esquiva habilement le flux constant de projectiles. Elle finit par décider de passer à l'offensive à son tour.
« Euh, jaill… isse, Éclair ! »
Olivia bredouilla son incantation, mais une étincelle naquit, l'espace d'un instant. Tout comme lors du test précédent, sa magie explosa avant d'être lancée. Cela agaça encore plus Mathias, qui intensifia son assaut.
« Je le savais, tu n'as pas ta place en classe A si tu ne parviens même pas à lancer un sort simple ! »
Tous les morceaux de glace restants foncèrent sur Olivia en même temps. Il y en avait plus de dix tirés d'une traite, mais aucun ne parvint à l'effleurer.
« Tu arrives à esquiver même ça ? »
Olivia était incapable d'activer ne serait-ce que le plus simple des sorts. Les talents magiques de Mathias étaient de premier ordre, mais Olivia évitait tout. Ils étaient essentiellement dans une impasse, aucun des deux ne pouvant abattre l'autre. Mathias fut le premier à s'impatienter.
« Cailloux gelés, je vous accorde les vents glacés. »
Entendant cette incantation, Damuel renforça la barrière entourant la zone. Ce chant appartenait à un sort plus puissant que ceux utilisés jusqu'alors.
« Hé, on peut utiliser de la magie de niveau moyen aussi ? »
Olivia marmonna avec une légère perplexité, mais elle ancra ses pieds et porta son poing en avant.
« Tempête de Grêle ! »
Tempête de Grêle, un sort de magie de glace de niveau moyen qui projetait d'innombrables morceaux de glace portés par une puissante rafale de vent.
« Bah, moi aussi alors. Décharge Éclairante Tourbillonnante ! »
Le poing d'Olivia sembla flasher plusieurs fois, projetant des éclairs vers l'avant qui consumèrent complètement la tornade glacée qui allait l'atteindre. Tout le monde resta sans voix face à ce revirement inattendu. Seul Damuel soupira en se massant les tempes.
« Q-quoi ? Qu'est-ce que c'était que ça… »
Mathias peinait à comprendre ce qui se passait, et Olivia profita de son trouble pour foncer et tenter de le frapper.
Il se dégagea vivement, le poing d'Olivia frôlant à peine son oreille. Mais elle avait prévu plus d'une attaque. Avant que Mathias ne puisse redresser sa posture, elle frappa sa poitrine sans défense.
« Guh ! »
Il chancela un instant, laissant échapper un gémissement de douleur, mais il se redressa vite et incanta à nouveau.
« Perce et envole-toi à travers les nuits glaciales, tranchant de glace. » « Foudre déferlante, tourbillonne ! »
Mathias avait déjà commencé son incantation quand Olivia répondit.
« Lance de Glace ! »
Son chant achevé, il produisit un gros stalactite.
« Tempête de Foudre ! »
Mais Olivia termina au même moment, une masse d'éclairs tourbillonnant qui s'étendit depuis elle. Les deux sorts entrèrent en collision, s'annulant pratiquement mutuellement.
« Comment c'est possible ! »
Mathias était totalement confus. Mais Olivia ne s'arrêta pas, elle chargea dans le nuage blanc, tout ce qui restait de leurs sorts précédents, et repartit à l'attaque.
« Croc de Coquille ! »
Elle frappa de tout son poids, son poing enveloppé de mana et de magie de vent. Le corps de Mathias fut soulevé du sol et vola en arrière en décrivant une parabole dans les airs.
« Ghuh ! »
Bam !
Mathias essaya péniblement de se relever, mais il sentit un poing heurter sa tête à nouveau, le plaquant au sol. Il réalisa instantanément la position dans laquelle il se trouvait, et décida d'accepter les faits.
« J'abandonne. J'ai perdu. »
Il le dit vite à Damuel.
« Mathias et Christina perdent. C'est la victoire d'Olivia et de Natalia ! »
Il y eut un long silence avant que le public ne réagisse. L'année scolaire venait à peine de commencer et un duel avait éclaté, et personne n'avait anticipé ce dénouement. Olivia relâcha son poing et tendit la main.
« Tu peux te lever ? » « Ouais. »
Mathias saisit la main d'Olivia pour se hisser sur ses pieds, puis se brossa l'uniforme tout en redressant sa posture.
« Je suis désolé de vous avoir insultées comme ça. » « Excuses acceptées. »
Olivia acquiesça tandis que Mathias s'inclinait devant elle. Enfin, le conflit né de la performance en deçà d'Olivia prit fin. Bien qu'il restât des points en suspens.
Quand Mathias releva la tête, il était évident qu'il était mécontent. Mais pas parce qu'il avait perdu le duel. La défaite restait dure à avaler, mais il avait la décence d'admettre quand il était inférieur aux autres.
Ce qui le chagrinait, c'était le même problème qui avait déclenché tout le conflit.
« Pourquoi est-ce que vous êtes si forte alors que vous sous-performez autant ?! Je n'aurais jamais rien dit si vous aviez montré cette puissance en cours ! »
Si les insultes à l'encontre d'Ophelia avaient déclenché le duel, tout était parti de l'insatisfaction de Mathias face aux résultats scolaires d'Olivia. La plupart de ses soupçons étaient infondés, mais la vérité sous-jacente était qu'Olivia n'atteignait pas les mêmes standards que les autres élèves. Il n'était pas le seul à trouver ça bizarre.
« Hmm, je suis en fait curieuse de le savoir moi aussi. » « Moi aussi. Pourriez-vous l'expliquer, Jeune Dame ? » « Urgh… »
Olivia parut mal à l'aise alors que Damuel et Natalia se joignaient à la conversation. Aucun des deux ne semblait trouver la situation drôle. Natalia avait toujours pensé que son devoir était de protéger Olivia.