Après avoir laissé Natalia seule, Ophelia se rendit au quartier général de la garde. Étant une aventurière célèbre, Ophelia avait des relations dans de nombreux endroits. On la conduisit dans une salle de réunion, où elle attendit jusqu'à l'arrivée de l'officier divisionnaire de la garde.
« Et bien, y a-t-il eu des progrès ? »
Il y eut à peine de salutations, Ophelia abordant le sujet principal dès qu'il s'assit face à elle.
« Oui, nous avons trouvé des éléments compromettants sur Grog. Il a violé les lois sur le libre commerce, et il semble qu'il ait commis de nombreuses autres infractions mineures, donc nous pourrions découvrir encore plus de crimes pour l'inculper. »
Grog était l'ouvrier de la guilde des forgerons qui ne s'entendait pas avec le père de Mir. Ophelia avait senti que ses actions étaient illégales, alors elle avait décidé de s'en enquérir auprès de l'une de ses connaissances, l'officier divisionnaire. Le résultat de son enquête confirma les soupçons d'Ophelia, et ils déterminèrent que Grog avait agi contre la loi.
« Nous avons déjà rédigé un mandat, et les portes de la ville ont été informées. Il n'a aucun moyen de quitter la ville, donc ce n'est qu'une question de temps avant que nous ne l'attrapions. » « Est-ce tout ce que vous avez fait ? »
Ophelia dévisagea l'officier, qui recula et commença à transpirer. Il avait essentiellement déclaré que Grog était en fuite. Soit parce qu'il avait prévu que cela arriverait, soit parce qu'il avait réussi à éviter d'être repéré par un garde.
Quoi qu'il en soit, le fait qu'il soit libre était un échec de la garde. Le fait que des criminels ayant échappé à la loi de manière similaire avaient attaqué sa fille était encore frais dans sa mémoire, alors elle ne pouvait pas laisser passer cette affaire.
« Je suis vraiment désolé ! Je vous promets que nous l'attraperons, alors s'il vous plaît, pardonnez-nous ! »
Dit-il en s'inclinant profondément. Il soupira, il savait qu'Ophelia avait amplement de raisons de le blâmer, mais il s'était excusé autant qu'il le pouvait, alors il s'assit à nouveau.
« Je suis désolée de vous refiler ça aussi, mais nous vous serions vraiment reconnaissants si vous pouviez nous aider à cataloguer certains des objets que nous avons saisis chez Grog. » « Vous n'avez pas de sorciers qui travaillent pour la garde déjà ? » « Si, nous en avons. Mais certains des objets étaient liés aux automates et à l'alchimie, donc notre enquête est un peu bloquée. »
Il y avait beaucoup moins de gens connaissant les automates magiques et l'alchimie, comparé aux sorciers ordinaires. C'était précieux d'avoir un contact capable d'identifier correctement les objets liés à cela. Ophelia n'était pas convaincue pour autant.
« Vous avez trouvé des trucs d'automate et d'alchimie dans la maison d'un ouvrier de la guilde des forgerons ? Cela ne me semble toujours pas si étrange. »
Lors de la construction d'un automate, il était courant de commander des pièces à d'autres personnes. La majeure partie du travail du marionnettiste consistait à les assembler et à leur donner des ordres après tout. Il y en avait à peine qui feraient tout à partir de zéro, même s'ils en avaient le savoir-faire.
L'alchimie pouvait aussi être utilisée comme substitut magique à la forge. Tout cela semblait cohérent au premier abord, mais la population d'alchimistes était si faible que la plupart vivaient en ermite. L'alchimie servait aussi à obtenir des matériaux, plutôt que des objets finis. Comme rassembler de la poussière de fer et former des lingots avec.
Dans les deux cas, il n'était pas si étrange de trouver de tels objets chez Grog, tant des pièces d'automate que des matériaux purifiés par l'alchimie.
« J'aurais probablement dû mieux l'expliquer. Nous avons saisi un Noyau de Sorcellerie, avec une protection vraiment puissante. »
Ophelia haussa les sourcils en entendant cela.
Les Noyaux de Sorcellerie étaient une source de puissance magique. Ils étaient couramment utilisés pour les outils magiques à grande échelle nécessitant un approvisionnement long et constant en mana, ou les automates magiques et les golems. En fabriquer un nécessitait des connaissances magiques hautement techniques, donc il était difficile d'imaginer un forgeron en construire un.
« Cela semble effectivement déplacé. »
Il n'y avait aucune trace de Grog étant capable de construire quelque chose comme ça, ou de lancer un sort défensif que les mages de la garde ne pouvaient pas briser. En d'autres termes, Grog n'avait pas construit ce Noyau de Sorcellerie. Cela laissait la question de savoir pourquoi il était en sa possession.
« C'est pour ça que c'est si déroutant. Pourriez-vous y jeter un œil ? » « Oui, je le ferai. J'ai lancé toute cette enquête de toute façon. » « Merci. J'ai encore besoin de l'approbation de mon supérieur puisque vous n'êtes pas membre de la garde, alors pourriez-vous revenir demain ? » « D'accord. »
Elle avait prévu de chasser un Singe Chaman avec Natalia et Mir le lendemain, mais elle estima qu'elle serait finie pour la nuit alors elle accepta. Elle savait aussi comment se préparer au cas où elle ne serait pas à l'heure, et si elle refusait, l'enquête qu'elle avait lancée n'avancerait nulle part.
« C'est quand même étrange, de vous voir vous impliquer autant dans les affaires des autres. » « Eh bien, je suppose. Mais si la guilde des forgerons est corrompue, cela affectera tous les aventuriers qui y travaillent. »
En vérité, Ophelia ne se souciait pas beaucoup de la situation de la guilde. Elle pouvait fabriquer tout ce dont elle avait besoin elle-même avec l'alchimie, donc elle avait rarement une utilité pour elle. Mais il y avait d'autres gens qui pourraient finir par en souffrir. Une fois qu'ils deviendraient de vrais aventuriers, il serait difficile pour eux d'obtenir de l'équipement de qualité. Et elle savait qu'au moins l'une d'entre elles se sentirait mal de voir une amie lutter.
C'est pour cela qu'Ophelia avait décidé de s'immiscer dans ces affaires, pour le bien de ses deux filles bien-aimées. Bien qu'elle éprouvât aussi une certaine sympathie pour une autre aventurière qu'elles avaient rencontrée.
« Cette situation a aussi lancé une enquête interne dans la guilde des forgerons, il pourrait y avoir une réorganisation assez importante qui arrive bientôt. » « C'est rassurant de le savoir. »
L'officier divisionnaire connaissait Ophelia depuis longtemps, et cela faisait un moment qu'il ne l'avait pas vue sourire comme ça. Un sourire sincère, sans se forcer, qu'il n'avait pas vu sur elle depuis qu'elle avait perdu son mari.
Cela le rassura, bien qu'une nouvelle et mystérieuse inquiétude s'insinua en lui.
Ses affaires au quartier général de la garde terminées, Ophelia se dirigea vers la guilde des aventuriers. Il restait encore un peu de temps avant l'heure du rendez-vous prévu avec Natalia, mais il y avait quelque chose qu'elle voulait faire avant cela.
La personne qu'elle cherchait traînait généralement dans la salle à manger de la guilde à cette heure-là. Et tout comme elle l'avait prévu, elle la trouva. Cette personne était une femme au corps bien entraîné, des muscles saillant partout, et sa peau bronzée ressortait dans la foule.
« Jane, as-tu un moment ? » « Ophelia ! Ça fait un moment. Et bien sûr. Hé toi, écarte-toi. »
Sur l'ordre de Jane, une autre personne assise là se décalait, libérant une place pour qu'Ophelia s'assoie.
« Désolée de débarquer comme ça. » « Ne t'en fais pas, je me sens toujours redevable envers toi après tout. »
Jane sourit d'une manière amicale mais digne. Les autres aventuriers assis à proximité furent surpris par leur interaction, ne connaissant pas la relation entre les deux, bien qu'ils gardèrent leurs pensées pour eux.
Ils étaient tous membres d'un grand clan d'aventuriers, avec Jane comme sous-maître, qui recrutait ses membres par des démonstrations de force. Elle ne parlait si amicalement et si familièrement qu'avec ses proches.
« Bref, ça peut être un peu soudain, mais j'ai une faveur à te demander. » « Bien sûr, tout ce que tu veux. »
Entendant la réponse franche de Jane, Ophelia sourit doucement et détailla ce qu'elle voulait. Une fois qu'elle eut fini, Jane tint sa parole.
Ceci est quelque chose qui s'est passé la veille de la venue d'Ophelia au quartier général de la garde.
Grog respirait lourdement dans un entrepôt sombre. Remarquant que la garde avait commencé à renifler autour de lui, il rassembla rapidement le strict nécessaire et s'enfuit de sa maison, se cachant dans l'entrepôt de quelqu'un avec qui il faisait du commerce.
« Quel bordel, Grog. Tu as la garde à tes trousses, et maintenant je risque d'être mêlé à tout ça moi aussi. » Le propriétaire de l'entrepôt, un marchand, soupira de manière exagérée.
« Hé hé, mais si je me fais prendre, ils viendront après toi bientôt aussi. »
« Je suppose que tu as un point. » Ce marchand avait aussi un passé plutôt noir dans le monde souterrain. Donc si Grog était arrêté et interrogé, il était facile d'imaginer qu'ils obtiendraient bien plus de pistes sur des gens comme eux.
« Comment comptes-tu gérer ça cependant ? »
« J'ai entendu dire que la fille de Jace irait chercher le dernier matériau demain. Je dois l'en empêcher quoi qu'il en coûte. »
Jace était le père de Mir. Le marchand haussa les épaules de manière dissimulée en entendant que Grog était toujours obsédé par la ruine de Jace, même dans une situation si critique.
« D'accord, prête-moi l'atelier que tu as près d'ici. Et va m'acheter autant de matériaux que tu peux avec ça. » « Woah ! »
Grog lança un sac fermé au marchand, qui le rattrapa précipitamment et en vérifia le contenu. Il était bourré de pièces d'or.
« Tant que je touche ma commission, je m'en fiche, mais tu veux ça pour quoi faire ? » « Est-ce que ça te regarde ? » « Désolé, oublie que j'ai demandé. »
Le marchand s'inclina rapidement en s'excusant, et sortit pour exécuter la demande de Grog.
« Attends-toi à tout, Jace. J'écraserai tout ce que tu as et aimes, pas seulement ta carrière de forgeron. »
Grog marmonna pour lui-même dans l'entrepôt vide. Au même moment, un Noyau de Sorcellerie fourré dans sa poche commença à s'activer.