Le tir passa juste à côté d'Ophelia, disparaissant au loin derrière elle. Il était facile d'imaginer que la visée de Natalia avait été affectée par le fait de devoir faire face aux explosions autour d'elle.
« Encore une fois, tu n'es que prévisible. »
Ophelia se retourna rapidement et tira des balles magiques derrière elle. Puis le fond sembla se flouter et se distordre avant que Natalia n'apparaisse là. Elle s'était dissimulée grâce à la Magie Illusoire et avait masqué ses particules de mana dans le sillage du Red Cassowary, atteignant un point derrière.
Même touchée par les balles magiques, Natalia ne s'arrêta pas. Elle ne fit que créer des barrières pour protéger ses points vitaux tout en avançant.
Des parties de Celaeno furent déchirées par les balles magiques arrivantes, mais Natalia matérialisa du mana pour tout maintenir connecté et fonctionnel.
Natalia continua de voler vers l'avant, tenant son bras droit tendu. Elle ne tenait plus le Red Cassowary, celui-ci ayant épuisé son mana, mais le Blue Hound, qui avait encore un peu de puissance dans son chargeur.
Compte tenu de la distance de tir habituelle du Blue Hound, c'était comme tirer à bout portant.
Les balles de mana pressurisé sifflèrent en traversant l'air, perçant un trou dans la barrière. Mais juste au moment où elles allaient atteindre leur cible, Ophelia inclina la tête sur le côté, et les balles ne firent qu'effleurer quelques mèches de cheveux.
Natalia brandit alors une lame magique en contre-attaque, mais Ophelia avait déjà régénéré la barrière, stoppant la lame.
« Je croyais t'avoir appris à ne pas foncer si imprudemment. »
Tout comme la veille, elle fit tourner ses doigts à l'intérieur de la barrière.
Mais cette fois, les membres de Natalia brillèrent en bleu et rien d'autre ne se passa, tout resta attaché. Puis elle utilisa la Soie d'Acier enroulée autour de son corps pour former un gantelet magique, ce qui lui permit de fracasser la barrière.
« ! »
Ophelia était assez habile pour réformer une barrière comme celle-ci en un rien de temps.
Mais encore plus vite que cela, Natalia enfonça le canon du Blue Hound à travers et appuya sur la détente. Cette balle fut aussi esquivée, mais elle laissa aussi un trou dans la barrière. Avant que le trou ne se referme, Natalia en saisit les bords et l'arracha grand ouvert, comme si elle ouvrait une porte solidement verrouillée.
« Je vois que tu as trouvé un moyen de résister à ça. Mais tu oublies encore quelque chose d'important. »
Même alors qu'Ophelia tentait de s'enfuir en volant, Natalia la rejoignit. En réponse, Ophelia commença à ricaner, sa voix prenant un ton sinistre.
« Peu importe si je meurs ici. »
Une multitude de cercles magiques s'ouvrirent tout autour d'elles. Ils étaient encore plus nombreux qu'avant, et appartenaient à des sorts plus puissants également. Juste au moment où ils allaient s'activer…
« Ouvre-toi ! »
Natalia utilisa son sort favori, le stockage magique, et l'ouvrit assez grand pour avaler tous les cercles magiques.
« ?! »
C'était si inattendu qu'Ophelia se retourna pour voir ce qui se passait, et Natalia ne laissa pas passer ce moment de distraction.
« RAAAAHHHHHHHHH!! »
Avec un hurlement terrifiant, Natalia plongea sa lame magique dans la poitrine d'Ophelia.
Mon corps est si en lambeaux que je peux à peine me maintenir en l'air, mais j'utilise du mana bleu pour raccommoder les parties brisées et garder mes ailes en mouvement. Je saisis aussi le bras d'Ophelia et nous tombons tous les deux.
Une fois presque au sol, j'augmente la puissance de Celaeno et j'ajuste ma posture pour de justesse réussir un atterrissage en sécurité. Mais cela consomme le dernier de mon pouvoir actuel, tout le mana maintenant les ailes ensemble s'évanouit et les pièces se détachent.
Mais je n'y prête guère attention.
« Ophelia ! » Quand j'appelle son nom, elle se tourne lentement pour me regarder.
« Heh… tu l'as enfin dit… »
Je le savais. Je le savais depuis le début. Je n'ai jamais dit mon nom d'avant à personne, pas même à Olivia ni à Ruri. Ophelia est la seule à le connaître dans ce monde. Donc au moment où elle m'a appelé par ce nom, j'ai su que c'était Ophelia tout de suite. Et maintenant, le sachant, j'ai...!
« Tu es vraiment devenue plus forte… »
Non ! Ce n'est pas pour ça que j'ai—
« Désolée que ça finisse toujours comme ça… de t'imposer tant d'épreuves… » « Non… arrête… Ophelia… »
La voir ainsi donne l'impression de revivre ses derniers instants d'il y a si longtemps. À l'époque, c'était la malédiction de Dominic qui l'avait emportée. Et maintenant, j'ai fait de même de mes propres mains…
« …Il semble que ce corps ait atteint sa fin aussi… Mais grâce à toi, je n'ai pas fini par tuer Olivia… »
Elle a raison. Je vois que le bout de ses doigts commence à se transformer en particules de mana avant de disparaître.
J'ai dû tuer Ophelia ressuscitée, sinon Olivia aurait fini par la combattre. Je suis venu ici en le sachant, prêt à accomplir mon devoir, mais voir Ophelia ainsi me montre vraiment à quel point ce fardeau est terrible. J'avais lourdement sous-estimé la situation.
C'est quelque chose que je fais toujours. Je parle tout le temps et j'agis sur l'impulsion sans vraiment réfléchir, et puis je regrette mes choix une fois que tout est fini.
« …Ne pleure pas, Natalia… » « Je ne… pleure pas… »
Le mana s'écoule par les fissures de mon visage, voilant ma vision. Mais ce ne sont pas des larmes. Je suis un automate magique, je ne peux pas créer de larmes.
Ophelia sourit en caressant ma joue, et je serre sa main. Mais la pression de mes mains fait s'effriter ses doigts, les transformant en particules de mana qui s'évanouissent avec le vent.
« Ah… ahh… Ophelia… »
Il y a tant de choses que j'ai à dire, que je veux lui dire, mais je ne trouve pas les bons mots.
« …Merci, je suis vraiment… contente, que ce soit ton âme… qui ait pris racine dans l'automate magique que j'ai créé… » « Ahh… »
Avec ces derniers mots, le reste du corps d'Ophelia s'évanouit, les particules de mana scintillant une fois avant de disparaître. La vie est toujours si fragile quand elle atteint sa fin, ne laissant derrière elle qu'un vide dans le cœur des autres.
« Ophelia… Je n'ai jamais voulu… »
Alors que je fixe l'horizon où le vent a soufflé, je commence à marmonner dans un brouillard. Je ne peux m'empêcher de me sentir si inutile, sachant que je n'ai pas trouvé d'issue à devoir tuer la personne à qui je dois tant.