Le Dinoduxphuros1 était encore un type de monstre à peine connu. Cela tenait à leur faible population à l'état sauvage, et au fait que ceux qui les rencontraient survivent à peine.
Toutes les informations documentées à leur sujet indiquaient qu'ils évoluaient à partir de Mangeurs d'Hommes, et qu'ils étaient d'une agressivité extrême. Mais aucun des soldats du Fort Paniccia ne connaissait ce monstre, et ils ne survivraient probablement pas pour partager l'information non plus.
Le Fort Paniccia avait été bâti sous prétexte de maintenir la frontière avec Seperion, mais en réalité, il était censé être la position clé pour percer dans ce pays. Pour cette raison, tous les soldats qui y étaient postés avaient été triés sur le volet et suivaient un entraînement quotidien rigoureux.
De vastes plaines entouraient le fort, idéales pour l'entraînement des soldats, et le tenaient aussi à distance de la forêt pour éviter les attaques de monstres. Même quand des monstres s'aventuraient hors de la forêt, deux pelotons du fort suffisaient à s'en occuper.
Et pourtant, la situation hors du fort était devenue bien plus macabre. Des tas de cadavres jonchaient le sol, des rivières de sang teignant l'herbe en rouge. C'était tout ce qui restait des soldats partis combattre le monstre qui arrivait, et de ceux sortis en renfort.
Voyant le sort de ces soldats, ceux à l'intérieur du fort fermèrent les portes, puis lancèrent des attaques magiques à distance depuis le sommet des remparts, les meurtrières et les fenêtres. Mais le monstre, le Dinoduxphuros nommé Erika, courait plus vite que sa grande taille ne le laissait supposer, esquivant la pluie de sorts, et les lianes tentaculaires sur son dos repoussant tout ce qui s'approchait trop.
Lorsqu'elle atteignit les portes du fort, elle cracha une grande quantité d'acide puissant, qui commença à dissoudre les portes en un mélange fumant, alors même qu'elles étaient censées être protégées par la magie.
Tout ce temps, elle ne semblait pas perturbée par les tirs des soldats sur les remparts, semant la terreur dans le cœur des vétérans les plus aguerris présents.
« Shaaaaaa!! »
Alors qu'Erika rugissait, l'herbe qu'elle avait foulée en courant se mit à se soulever et à changer de forme. Elle finit par ressembler à des poulets surdimensionnés, sauf que leurs corps étaient d'un vert herbeux, et leurs têtes des boutons de fleurs.
Erika avait libéré du mana dans l'herbe pendant sa course, la transformant en petits monstres qui obéiraient à ses moindres ordres.
Les portes, affaiblies par l'acide, cédèrent quand Erika les donna un coup de pied, et les petits monstres d'herbe se précipitèrent à l'intérieur. Ainsi, la destruction venue de l'extérieur du fort se propagea à son intérieur.
Je cours avec Dominic vers la pièce secrète contenant la porte de téléportation, renvoyant du pied les petits monsters qui fourmillent autour. Dominic dit qu'on les appelle des Pourchasseurs Maléfiques, qu'on peut parfois en trouver au fond de la forêt, et qu'ils ne sont pas particulièrement forts.
Même moi, je peux les renvoyer sans effort, mais ils sont bien trop nombreux ici. En tuer un n'attire que dix autres. Par-dessus ça, je dois économiser mon mana puisqu'il me faudra pour ouvrir le portail, donc Dominic assure l'essentiel du combat.
Les Pourchasseurs Maléfiques poussent des cris perçants en fonçant sur nous, leurs têtes s'ouvrant comme des fleurs en épanouissement, révélant six pétales bordés de dents acérées. Mais avant qu'ils ne nous atteignent, Dominic leur envoie une boule de feu.
Ils s'enveloppent tous dans l'incendie, puis s'effondrent immobiles tandis que la fumée s'élève d'eux. Nous passons à côté, restant prudents au cas où ils se relèveraient.
« Itski, où est la pièce cachée ?! » « On y est presque ! »
C'est la première fois que j'entends Dominic aussi énervé, et je hausse involontairement la voix moi aussi.
Quoi qu'il en soit, nous avions déjà convenu de nous dépêcher pour partir. C'est juste que les monstres sont si nombreux qu'il faut surveiller constamment les couloirs ainsi que les fenêtres donnant sur l'extérieur.
En faisant cela, j'aperçois le soldat que j'avais arrêté dans la salle à manger plus tôt, acculé contre un mur à l'extérieur. Il est submergé par les Pourchasseurs Maléfiques et bientôt, tout ce que je vois, c'est sa main levée, qui est dévorée par les monstres un instant plus tard.
Mais avant que je ne puisse même songer à le plaindre, un autre monstre apparaît au milieu de la horde de Pourchasseurs Maléfiques.
Il ressemble à un Tyrannosaure2, mais sa tête a de grands pétales autour3, et des lianes comme des tentacules avec des griffes couvrent tout son dos. C'est probablement le monstre dont le soldat m'a parlé en premier. Et maintenant, il se tourne lentement pour me regarder.
Nos regards se croisent. Enfin, je ne pense pas que ce monstre ait de vrais yeux, mais c'est ce que j'ai ressenti.
« Dominic, écarte ce tableau ! »
Je dis ça en pointant un tableau sur le mur, qui fait tache dans une installation militaire comme celle-ci. Dominic s'exécute, révélant un interrupteur fait de Pierres Magiques.
J'appuie sur l'interrupteur et une portion du mur se met à bouger, ouvrant la pièce cachée.
« Allons-y ! »
Après nous être rués dans la pièce, je canalise mon mana dans le sol, faisant briller le cercle magique que j'y avais préparé avant. D'ordinaire, cela exigerait des dizaines de sorciers capables d'utiliser le stockage magique, mais je peux aussi l'activer seul.
Mais avant que je finisse, le sol tremble et un nuage de poussière me frappe par-derrière. Je me retourne et vois que le monstre dinosaure a percé le mur et court dans le couloir.
« Shaaaaaa!! » « Argh, pourquoi est-il jusqu'ici ?! Fiamma Arciere ! »
Dominic tire une boule de feu encore plus grosse qu'avant. La boule de feu file droit hors de la pièce cachée et frappe le monstre, emplissant le couloir de fumée.
Mais le monstre ne semble pas avoir subi beaucoup de dégâts, il secoue juste la tête pour chasser la fumée avant de se tourner à nouveau vers nous. À ce moment, j'ai fini d'activer le sort, et ce qui ressemble à un trou noir sans fond s'ouvre au-dessus du cercle magique.
« Dépêche-toi, Dominic ! » « D'accord, je t'attends de l'autre côté ! »
Dominic se jette dans le trou noir sans hésiter et disparaît.
« SHAAAAAaaa!! »
Le monstre rugit en chargeant. Heureusement, il me reste encore du mana après l'ouverture du portail.
« Transforme la vie et le souffle en griffes… »
Je commence vite à psalmodier. Vu que la magie de Dominic n'a rien fait, il me faut au moins ça pour avoir une chance. Juste au moment où les mâchoires du monstre sont sur le point de m'atteindre, je termine mon incantation.
Une fois parvenu à calmer mes émotions, je ramasse Black Hawk et White Viper là où elles sont tombées et suis la trace de Dominic jusqu'au fort.
Je savais qu'Erika m'avait devancé, mais elle a fait encore plus que je ne l'anticipais. Tout ce que je vois, ce sont des tas de soldats morts partout. Mais je n'ai pas la tête à y penser. J'ai l'impression que mon corps est déchiré, et ma tête me fait mal comme si elle se fendait en deux.
Argh, merde. Ça ne fait qu'empirer à chaque pas que je fais.
J'ai recommencé à utiliser mon mana pour régénérer mon corps maintenant que je ne combats plus activement, mais je ne sens presque aucune amélioration. J'ai l'impression que je vais m'évanouir de douleur et j'arrive à peine à penser clairement, mais je suis pourtant totalement éveillé.
Je ne comprends vraiment pas ce qui m'arrive.
Mes pieds sont chancelants tandis que je continue de marcher un moment, atteignant enfin le fort lui-même.
C'est encore plus laid là-bas, avec les corps des soldats hachés et déchiquetés, pas un seul qui ait gardé sa forme. Il y a aussi quantité d'éclaboussures et de flaques de sang partout, me faisant douter qu'il y ait le moindre survivant.