Itski présenta l'emblème du troisième ordre des chevaliers aux gardiens de Fort Paniccia et obtint l'autorisation d'entrer, puis il se rendit auprès du châtelain du fort.
Ils s'étaient déjà rencontrés par le passé lors de l'installation de la porte de téléportation, aussi le châtelain les reconnut-il et leur accorda promptement l'accès à la porte. Mais avant leur départ, ils furent invités à la salle à manger pour qu'ils puissent manger et reconstituer leur mana.
« … »
Itski mangeait, plongé dans ses pensées.
Nécro-esclave pouvait limiter le libre arbitre du corps ressuscité lorsqu'il était activé. Si ce limiteur était réglé sur un niveau bas, davantage des stratégies et compétences de la personne étaient régénérés, mais cela augmentait aussi le risque que la chose se retourne contre le lanceur.
Mais si ce limiteur était trop fort, le corps ressuscité aurait du mal à s'adapter pendant les combats.
Le limiteur d'Ophelia était du côté faible, et d'après ce qu'Itski avait entendu pendant leur fuite, elle avait autrefois été une sorcière très puissante, donc il craignait qu'elle ne se libère et ne se retourne contre lui.
Il ne savait pas à quel point leur poursuivant était puissant, mais cela créait l'opportunité parfaite pour se débarrasser d'elle.
(Je n'aurais pas non plus voulu que Leti ait de fausses idées si je la ramenais.)
Tout bien considéré, il avait fait le bon choix. Juste au moment où il en arrivait à cette conclusion, il remarqua de nombreux soldats courant dans tous les sens.
« Qu'est-ce qui se passe ? » « Tu penses que l'ennemi a réussi à rattraper son retard ? » « J'ai vraiment du mal à croire qu'ils puissent traverser Ophelia aussi vite. »
Dominic avait lui aussi l'air inquiet. Voulant des réponses, Itski héla l'un des soldats.
« Monsieur, des monstres approchent du fort. Nous nous préparons à les repousser ! » « Je croyais que ce fort avait été bâti loin des repaires de monstres, donc d'ordinaire seuls quelques égarés rodent par ici. Y en a-t-il beaucoup ? » « Non, un seul. Mais c'est un type de monstre inconnu, donc nous restons sur nos gardes ! » « Un monstre inconnu… Ah, désolé de t'avoir retenu. Bonne chasse. »
Itski remercia le jeune soldat d'avoir mis ses devoirs en pause pour répondre, puis lui souhaita bonne chance.
« Merci, monsieur ! J'y vais alors ! »
Itski s'assit à nouveau après le départ du soldat, et Dominic le regarda avec inquiétude.
« Itski, peut-être ferions-nous mieux de partir au plus vite. » « Oui, j'allais suggérer la même chose. »
(Cela sent vraiment le drapeau de la mort. Je ne veux pas que ce soldat meure, mais je n'ai pas non plus vraiment envie d'aider.)
Natalia s'effondra après avoir subi des dégâts critiques. Son sous-bras était en morceaux, Black Hawk et White Viper tombaient en chute libre, et tout ce qu'elle avait réussi à garder, c'était Blue Hound.
Elle avait perdu le contrôle des ailes de Celaeno tandis qu'elles brûlaient et laissaient une traînée orange derrière elle, la faisant presque ressembler à une étoile filante. Mais même alors…
« Ce n'est pas fini… »
Murmura-t-elle en étendant son corps pour augmenter sa résistance à l'air pendant sa chute.
« Limiteur ultime libéré. Noyau de Sorcellerie à puissance maximale. »
Elle se libéra de ses chaînes restantes.
Une explosion de mana se manifesta sous forme de particules bleues lumineuses autour de son corps, éteignant tout le feu et produisant assez de poussée pour arrêter sa chute. Mais cela aggrava les dégâts sur son corps, des fissures apparaissant partout, émanant une lumière bleue.
Natalia prêta peu attention à cela, et s'envola à la place, s'élevant tout en laissant une traînée bleue derrière elle.
Même son visage était fissuré, mais elle n'avait pas perdu sa volonté de se battre. Elle avait une raison de continuer à se battre, même si tout son corps se brisait. Elle redirigea même le mana destiné à régénérer son corps, concentrant tout uniquement sur la défaite de son adversaire.
« Je peux continuer, j'ai encore une chance… »
Elle serra fort Blue Hound tandis qu'elle montait, tout en sortant de la Soie d'Acier de son stockage magique et en l'enroulant autour de son corps pour refermer les fissures.
« Oh, donc tu es au moins devenue assez forte pour ne pas abandonner. Mais je ne vais pas me retenir non plus… » marmonna Ophelia avec allégresse en regardant Natalia s'élever, avant que de nombreux cercles magiques ne s'ouvrent autour d'elle. « Maintenant, montre-moi tout ce que tu as. »
Une pluie de balles et de flèches magiques commença à jaillir des cercles magiques. Natalia calcula instantanément la trajectoire de chaque projectile, tordant son corps pour les esquiver, ou utilisant des barrières pour bloquer ceux qu'elle ne pouvait pas éviter.
« Alors je ne me retiendrai pas non plus. »
Le corps de Natalia sembla devenir flou avant que des copies d'elle n'apparaissent tout autour d'elle. Elle n'avait pas souvent utilisé la magie illusoire au combat, mais comme son contrôle de la magie s'était amélioré avec le temps, ce n'étaient plus des images statiques mais elles bougeaient réellement à ses côtés.
Voyant cela, Ophelia poussa un soupir et continua d'attaquer.
« Pourquoi utiliserais-tu un sort que tu n'as pas maîtrisé au combat ? N'importe qui avec de l'expérience peut détecter les plus petites divergences, visuellement ou au rayonnement de mana. En plus de cela, tu n'as même pas recréé toutes les particules de mana qui s'échappent de toi, et tu es la seule à adopter une posture défensive. »
Comme elle l'avait dit, les clones de Natalia n'incluaient pas toutes les fissures criblant son corps, ni les particules bleues jaillissant de Celaeno. En plus de cela, les clones ne réagissaient pas aux attaques qui arrivaient, les encaissant de plein fouet, tandis que Natalia elle-même utilisait des barrières ou tordait son corps pour les esquiver.
Essayer d'inclure tout cela dans les clones aurait exponentiellement augmenté le mana nécessaire pour les créer, sans parler de la concentration immense requise pour les contrôler. C'était l'une des nombreuses raisons pour lesquelles la magie illusoire était un sort si marginal au combat.
D'ailleurs, leur nombre ne signifierait pas grand-chose si…
« Tu es complètement encerclée, elles ne t'aideront pas du tout. »
Une rafale d'éclats aveuglants jaillit tout autour de Natalia, suivie peu après de fortes explosions. Tout comme plus tôt, c'était le sort de niveau intermédiaire Air Burst.
Sans direction pour s'échapper, la pression de l'air autour de Natalia devint étouffante alors que les explosions se refermaient. Mais alors, une masse bleu clair jaillit de l'intérieur. Un tir de Red Cassowary, qui était resté en sécurité car il avait été gardé dans le stockage magique de Natalia.