Je m'effondre à genoux tandis que le soulagement me submerge, le poids du stress et de la peur s'évacuant de mon corps.
Je suis si contente… incroyablement contente…
À un moment donné, Flute a disparu sans que personne ne la voie partir. Nous ne sommes pas exactement amies, et honnêtement, je préférerais éviter les démons tout court. Pourtant, j'aurais voulu la remercier.
Ensuite, j'escorte Annabelle jusqu'à la chambre d'amis. On discute un moment, puis je regagne ma propre chambre.
J'enfile des vêtements plus légers et ressors, direction la chambre d'Olivia.
À l'intérieur, je la découvre endormie paisiblement. Sa respiration n'est plus faible et superficielle comme avant, confirmant que la malédiction a vraiment disparu.
« Olivia… »
Je murmure son nom tout bas, debout près de son lit. Mon regard accroche une lueur au coin de son œil — une unique larme qui glisse sur sa joue.
« … Maman… » « … »
Elle chuchote le mot en dormant, et je serre instinctivement les poings.
Le lien qui l'unissait à sa mère était profond et inébranlable. Devoir affronter quelqu'un qui avait son visage et ses mouvements, même en sachant que c'était un faux, a dû être dévastateur.
Olivia… Elle a été mon salut, mon ancre, la personne que j'aime le plus. « Olivia, merci… » je murmure en me penchant. « … d'aimer quelqu'un comme moi. »
Je pose délicatement mes lèvres sur les siennes, sentant la chaleur de son souffle contre le mien. J'aimerais rester comme ça pour toujours. Mais je ne peux pas. Quand je me recule, je remarque que sa main est fermée sur la mienne. Mon cœur s'emballe de panique, pensant l'avoir réveillée, mais je réalise qu'elle l'a dû faire inconsciemment.
« Je suis désolée… » Je libère sa main avec précaution et quitte la pièce, la chaleur persistante de son contact encore sur ma peau.
Le manoir est silencieux quand je sors dans l'air frais de la nuit. Je marche vers le portail principal, ma détermination ferme, quand une voix m'arrête.
« Tu pars, alors ? »
Je m'y attendais. Fan Yen est trop perspicace pour ne pas l'avoir remarqué.
« Oui. » « Olivia sera triste. »
Je le sais. Elle sera triste, furieuse même, et peut-être me haïra-t-elle. Mais trotzdem…
« Au final, je ne vois rien d'autre que je puisse faire. »
La cible de Dominic, c'est le corps d'Olivia, et il reviendra pour elle. Il utilisera encore ça — la chose qui porte le visage d'Ophelia.
Quand cela arrivera, Olivia devra à nouveau se battre contre quelque chose qui a l'image de sa mère. Cela la blessera — physiquement, émotionnellement — et souillera à jamais ses souvenirs d'Ophelia.
Je ne peux pas laisser faire. Je ne laisserai pas faire.
« Prends soin d'Olivia pour moi », dis-je. « Je le ferai », répond Fan Yen. « Mais n'attends pas que je cautionne tes actes. » « C'est bon. » Quelle que soit la réaction d'Olivia, je l'accepterai. « Tiens, on m'a dit de te donner ceci. »
Je me retourne, surprise, et attrape juste à temps une boule noire qui vole vers moi. C'est une bobine de Soie d'Acier.
« C'est une livraison spéciale d'Aria », explique Fan Yen. « Elle a dit que ça devrait apaiser tes inquiétudes. »
Bien sûr. Aria a dû deviner mon plan elle aussi. Je ne peux vraiment rien faire sans qu'elles le sachent.
« Prends aussi ceci avec toi. »
Je regarde sur le côté, où une grande silhouette émerge de l'ombre du manoir.
« Erika… » « Cha », soupire-t-elle doucement.
Elle m'a dû suivre, décidée à m'accompagner.
« D'accord. Viens avec moi. » « Chaaaa ! »
Le dos tourné au manoir, je pars pour de bon. Erika me suit, silencieuse et résolue.
Ce sera un combat difficile, mais je dois le faire. Je tuerai Ophelia.
Tout est flou dans mon esprit. La seule image nette, c'est mon dernier adversaire.
Maman.
Elle est morte depuis des années, mais elle se tenait là, devant moi. Je me suis dit que c'était un faux, pourtant au fil du combat la frontière entre vérité et illusion s'est brouillée. J'ai fait de mon mieux pour rester forte, mais la douleur était insupportable.
« Olivia, merci », j'entends une voix.
C'est Natalia.
Puis je sens quelque chose de doux contre mes lèvres. Elle m'a embrassée. La partie consciente de mon esprit le reconnaît, pourtant ce n'est pas aussi joyeux que ça devrait l'être. Quelque chose là-dedans semble… lourd.
« Je suis désolée… »
Sa voix résonne faiblement à mes oreilles, teintée de tristesse. Natalia ? Pourquoi ta voix est-elle si triste ? Attends. Non. Ne pars pas. S'il te plaît ! Reste avec moi !
« Natalia !! » Je tends la main, mais mes doigts ne saisissent que le vide, traversant l'air vide.
« … Ah… » Il me faut un moment pour réaliser que je suis réveillée. La lumière du soleil traverse la fenêtre, baignant la pièce d'une douce chaleur.
« … Ce n'était qu'un rêve… ? »
Oui, ça ne peut être qu'un rêve. Juste un mauvais rêve.
J'essaie de me lever, mais mes genoux flanchent et je m'effondre à nouveau. Tout mon corps est faible — pas seulement épuisé, mais complètement vidé de mana.
Je rampe vers le mur pour m'appuyer, m'en servant pour me traîner hors de ma chambre à grand-peine.
Je veux voir Natalia.
Je ne me sens en sécurité que quand elle est à mes côtés. Elle va probablement me gronder de bouger dans cet état, mais… peu importe.
Ah, tiens. Je devrais aussi m'excuser auprès d'elle.
Je me suis mise en colère tant de fois contre elle pour s'être jetée imprudemment dans le danger et pour avoir voulu se sacrifier. Mais maintenant que j'ai été dans une situation similaire, je comprends. À ce moment-là, je n'ai pensé qu'à la protéger. C'est sans doute ce qu'elle a ressenti à chaque fois.
Je m'excuserai.
Et puis je lui dirai que je l'aime, que je veux qu'elle reste toujours avec moi, et qu'on affrontera tout ensemble.
Hein, Natalia ?
J'atteins sa chambre et pousse la porte. Mais elle n'est pas là.
Je ne réfléchissais pas vraiment quand je suis venue ici. C'est le jour — bien sûr, elle ne serait pas simplement à glander dans sa chambre. Elle doit être occupée par les tâches ménagères.
« … Oui, c'est ça… » je marmonne, essayant de me convaincre. Mais alors mes yeux accrochent quelque chose sur son lit. Je sais que je ne devrais pas envahir son espace, mais mon angoisse me pousse en avant. J'avance en vacillant, luttant pour confirmer ce que je vois.
Hélas, j'avais raison. C'est une tenue de soubrette pliée soigneusement, et posé dessus se trouve la broche à gemme rouge — la marque de Serviteur.
« … ! »
Mon souffle se bloque dans ma gorge tandis que je fixe la scène, le cœur qui s'effondre. Je sais exactement ce que ça veut dire. Je connais Natalia depuis assez longtemps pour comprendre ses pensées. Elle essaie encore de tout porter sur ses épaules seule.
Cette gentillesse maladroite, sacrificielle — c'est ce qui m'a fait tomber amoureuse d'elle. Mais en cet instant, c'est ce que je déteste le plus.
Ma vision se brouille alors que les larmes montent, déformant tout autour de moi.
« Natalia… Natalia… »
J'appelle son nom d'abord tout bas, ma voix craquant de désespoir. Mais il n'y a pas de réponse.
« Nataliaaaaaaaaaaaaaaa !! »
Je hurle son nom de toutes mes forces, mais le silence qui suit est accablant.
Je veux la poursuivre. Je dois la poursuivre.
Mais mon corps me trahit. Je n'ai pas la force de faire un pas de plus. Je m'effondre sur le lit, serrant l'uniforme contre moi tandis que les larmes coulent sur mon visage. Le vide qu'elle a laissé derrière elle semble insupportable.