« Un démon ? » marmonne Fan Yen, sa voix teintée d'étonnement. On dirait que les démons sont méprisés, même par les dragonnés comme elle. Annabelle aussi a l'air saisie, les yeux écarquillés de choc.
« Ne vous en faites pas, vous pouvez lui faire confiance. » Expliquer mon histoire avec Flute prendrait bien trop de temps, alors elles devront l'accepter pour l'instant. En tout cas, je sais une chose avec certitude : les démons tiennent toujours leurs promesses.
« Flute, peux-tu lever la malédiction ? »
« C'est un projectile de malédiction elfique connu sous le nom d'Ordirum », commence Flute, d'une voix calme et mesurée. « Je croyais qu'il était tombé dans l'oubli, mais il semble que certains sachent encore l'utiliser. Si tu demandes si je peux le dissiper, la réponse est oui. Cependant, cela exigerait bien plus que ce que notre dette actuelle ne couvre. »
Un bref instant, l'espoir flambe en moi — pour s'effondrer à nouveau quand ses mots font mouche.
« Seule une vie peut payer pour une autre vie. Si la sienne t'est précieuse, tu sais maintenant ce que ça coûtera. »
« Alors prends mon âme — »
« Espèce d'idiot ! Tu crois qu'Olivia te pardonnerait jamais si tu faisais ça ? Réfléchis rationnellement ! » Fan Yen m'agrippe l'épaule et me tire violemment en arrière.
Elle a raison. Olivia ne voudrait pas ça. Mais quel autre choix ai-je ?
« À la place, je peux t'apprendre à fabriquer un antidote. » « … C'est possible ? »
Flute le dit si naturellement qu'il me faut un moment pour enregistrer les mots.
« C'est possible. Mais si tu ne veux pas de cette option, on peut toujours revenir à la première. » Comme d'habitude, Flute affiche un sourire sadique inutile, visiblement ravie de me voir dans cet état. « Bref, il te faudra ces ingrédients : des cendres de peuplier blanc treant, de la Toxine Ravageuse d'Âme, et du nectar de Lys Spica. »
Je connais les Lys Spica et les peupliers blancs, mais la Toxine Ravageuse d'Âme ? Ce nom seul a l'air sorti d'un cauchemar.
« Ce sont des matériaux dingues », marmonne Annabelle. Venant d'une alchimiste chevronnée comme elle, c'est encore pire que ce que j'imaginais.
« Les peupliers blancs ne sont pas rares », poursuit-elle, « mais en trouver un qui s'est transformé en treant, c'est une tout autre affaire. Même si tu as des contacts dans une scierie qui traite du peuplier blanc, ça tiendrait du pur hasard. Et la Toxine Ravageuse d'Âme ? C'est pratiquement un mythe. »
« Mais nous avons des Lys Spica ici », m'intercalo-je. « Ils fleurissent partout dans la forêt, donc ça ne devrait pas être trop difficile, non ? »
« Les Lys Spica fleurissent sous la lumière de la lune, mais leur nectar s'évapore presque immédiatement. Il n'y a qu'une fenêtre de cinq minutes après l'éclosion pour le récolter. Les fleurs qu'on voit autour sont déjà vides, leur parfum ne vient que du nectar évaporé. »
Une vague de frustration me submerge. Je n'avais jamais réalisé que les fleurs que je voyais tout le temps pouvaient être si pénibles à exploiter.
« La Toxine Ravageuse d'Âme », continue Flute, « est le venin craché par un serpent monstrueux appelé Kotomiwa qui vivait à Reibana il y a cinq millénaires. Je suis à peu près certaine que tu l'as déjà croisé. »
L'explication de Flute n'inspire pas l'espoir — au contraire, elle approfondit mon désespoir.
« Tu veux dire ce marais souterrain sous le sanctuaire intérieur de la famille Urado ? » « Oui, le même où ton araignée de compagnie est tombée. »
Aucun moyen que j'aie pu en récolter.
… Attends. En fait, je pouvais. Si j'avais utilisé mon stockage magique à ce moment-là, j'aurais peut-être pu en récupérer sans la toucher. Ça pourrait sauver Olivia maintenant.
« Attends ! Peut-être… » Un souvenir me traverse l'esprit. « Est-ce que ça marcherait ? »
Je sors deux objets de mon stockage magique : un morceau de bois à écorce blanche que j'avais obtenu dans la région de Barnard et les morceaux violets congelés du ragoût qu'on m'avait préparé au dortoir.
« Oh, tu avais vraiment ça ? » La voix de Flute porte une pointe de déception, quoique ce ne soit peut-être que mon imagination.
« Ce sont les bons ingrédients ? »
« Je le jure sur les noms de la Déesse de la Lumière, Branses, et de la Déesse des Ténèbres, Nowarel. » Entendre Flute invoquer les noms des deux divinités suprêmes me rassure : elle dit la vérité.
Je tends le bois de peuplier blanc treant à Fan Yen.
« Fan Yen, réduis ça en cendres. » « C'est bon ! »
Puis je jette les morceaux congelés dans un chaudron d'alchimie et utilise la magie pour les chauffer.
« Mais le Lys Spica ? Il est trop tard pour en trouver un qui n'a pas encore fleuri. »
« J'ai prévu le coup. » Je vais à la fenêtre et regarde le clair de lune qui s'infiltre. De mon stockage, je sors un bouton de Lys Spica que j'avais cueilli plus tôt dans la journée.
Le bouton blanc s'épanouit en baignant dans la lumière lunaire, révélant ses pétales d'un bleu éclatant. Un parfum doux et floral emplit la pièce tandis que la fleur atteint son apogée.
« Flute, ça marchera ?! » « Tu ferais mieux d'en extraire le nectar d'abord », répond Flute sur un ton sec. « Je m'en charge », dit Annabelle en s'avançant. « Merci. »
Annabelle prend le Lys Spica et commence à en extraire le nectar pendant que je vérifie la toxine. Les morceaux violets ont complètement fondu, formant un liquide épais.
« Celui-ci est prêt aussi », annonçai-je.
« Le nectar de Lys Spica va en dernier », ordonne Flute. « Commence par les autres ingrédients. Ce n'est pas un processus particulièrement compliqué. »
Suivant les instructions de Flute, je commence à préparer l'antidote. D'abord, j'ajoute les cendres que Fan Yen vient d'apporter dans le chaudron contenant la toxine fondue. Delicatement, je remue le mélange jusqu'à ce qu'il soit bien combiné, puis je le porte à ébullition.
Une fois la bonne température atteinte, je réduis le feu et me prépare pour l'étape finale.
« Mademoiselle Annabelle. »
« Oui, le voici », répond-elle, me tendant un petit flacon rempli de nectar de Lys Spica.
Je verse le nectar dans le chaudron. Le liquide, d'abord d'un violet trouble, se transforme lentement en un vert vif et limpide. Tout en continuant de remuer, le mélange refroidit, prenant peu à peu un aspect chatoyant, comme de l'émeraude liquide.
« C'est tout ? » demandé-je, à peine capable d'y croire.
« Oui, tu l'as fait », confirme Flute. « Maintenant, fais-le lui boire le plus vite possible. »
Pas besoin de me le dire deux fois. Je prépare de l'eau et me dirige vers Olivia, la réveillant doucement.
« Maîtresse, votre médicament est prêt. S'il vous plaît, buvez-le », dis-je doucement.
« Hm… ? D'accord… » La voix d'Olivia est faible, à peine un murmure, mais elle ouvre docilement la bouche. Prudemment, je verse l'antidote dans sa bouche, ajoutant un peu d'eau pour l'aider à avaler. Elle le boit tout sans résistance.
Une fois qu'elle a fini, je la rallonge sur le lit. Elle se rendort presque aussitôt, sa respiration douce et régulière. Ce n'est peut-être que mon impression, mais elle me semble plus stable qu'avant.
« Elle est guérie maintenant ? » demandé-je, cherchant la confirmation chez Flute.
« Oui, je le garantis », répond Flute avec assurance. « Tout ce dont elle a besoin maintenant, c'est de beaucoup de repos. Sa force vitale a été fortement drainée pendant que la malédiction agitait, donc elle restera affaiblie un moment, mais aucun soin particulier ne devrait être nécessaire. »
« Je vois… » Le soulagement me submerge, même si je sais qu'il lui faudra du temps pour récupérer complètement. Au moins, pour l'instant, elle est en sécurité.