Après avoir été ressuscitée par Nécro-Esclave, Ophelia lança un sort qui projeta Aria à travers le mur d'enceinte pour l'enterrà moitié dans le sol.
Itski ordonna à Ophelia d'achever Aria, et elle s'y rendit sans même le regarder. Nécro-Esclave pouvait aussi restaurer le mana des morts, mais il devait d'abord le prélever sur le lanceur.
Cette fois, Itski l'avait limité au strict minimum nécessaire pour ramener Ophelia, aussi ne pouvait-il qu'imaginer la quantité de mana qu'il lui faudrait pour reconstituer sa réserve complète.
« Pfiou, tu as obtenu quelque chose d'encore mieux que ce que j'espérais. »
Itski était à genoux, toujours épuisé d'avoir dépensé autant de mana, et Dominic s'approcha de lui, l'air soulagé.
« Ça va ? » « Oui, je suis juste un peu à court de mana. »
En disant cela, Itski but sa dernière potion de récupération de mana.
« Est-on en droit de supposer qu'Ophelia est notre alliée, alors ? »
C'était la première fois qu'Itski entendait le nom de la personne qu'il avait ramenée.
« Oui, je me suis assuré qu'elle ne puisse pas désobéir à aucun de mes ordres. »
Quiconque était ramené par Nécro-Esclave se trouvait lié à la volonté du lanceur, en l'occurrence Itski. Ou, à tout le moins, elle ne pourrait rien faire pour lui nuire.
« Je vois. Peux-tu encore te téléporter ? » « Tant que tu peux me laisser assez de temps et de sécurité, on devrait pouvoir s'enfuir. »
Itski avait récupéré juste assez de mana pour ouvrir un portail de courte portée, il pourrait donc s'échapper s'on lui laissait le temps d'activer le sort en toute sécurité.
« Cette araignée devrait être hors de combat pour l'instant. Allons récupérer ses pièces et tirer-nous d'ici. »
Alors Dominic sortit divers petits flacons de sa poche.
« Utilise ces potions pour récupérer ton mana. On les vend dans ma compagnie, je peux garantir leur efficacité. Comme ça, tu devrais pouvoir lancer toi-même une barrière protectrice. »
« … Merci. » Itski hésita un peu, mais finit par accepter les potions. Puis Dominic fit demi-tour et courut retrouver Aria.
La balle que je tire de Black Hawk frôle cet objet et disparaît dans la forêt derrière. Je réajuste vite mon visée et tire à nouveau. Cette fois, la balle ricoche sur la barrière qu'il crée.
Black Hawk n'a pas assez de puissance pour ça. Je l'échange contre White Viper et tire une rafale. Mais c'est tout aussi inutile contre cette barrière.
« C'est tout ? Je ne me souviens pas que tu l'utilisais juste comme un canon, et je ne me souviens pas t'avoir appris comme ça non plus. » « Ferme-la ! »
Ce visage, cette voix, tout m'énerve. Je ne peux pas tolérer que ça existe.
« Zahhak ! » Je le sors de mon stockage magique et l'attache.
« Oh, je ne me souviens pas avoir vu ça avant. Tu l'as fait toi-même ? » « … ! »
Je n'ai même plus envie de répondre.
Les bras de Zahhak ont aussi des canons à leur extrémité, mais ceux-ci ne suffisent pas non plus à percer la barrière.
« Ajouter des bras à un automate est un concept intéressant, mais ce ne sont que de pâles imitations de mon travail. Je suis un peu déçu que ce soit tout ce que tu as accompli. » Il laisse échapper un soupir à l'intérieur de la barrière.
Je jette White Viper, alors qu'il lui reste encore du mana, et le remplace par Red Cassowary. Il est déjà chargé à bloc, il sortira sa pleine puissance. J'appuie sur la détente, ce qui produit un éclair aveuglant et un bruit de tonnerre à la détonation.
Cette arme, qui a déjà pulvérisé des Shiki armés, a un recul si formidable que mes coudes grincent audiblement tandis que je lutte pour la maintenir stable. Au moment où la lumière commence à faiblir, j'avance avant qu'elle ne disparaisse complètement.
Simultanément, j'appuie sur ma main gauche, qui manie une lame magique.
« La puissance de ce pistolet magique est impressionnante, je te l'accorde. »
Red Cassowary n'a eu aucun effet sur la barrière, et même ma lame magique est déviée sans effort. À l'intérieur de la barrière, il lève la main.
« Tu n'aurais pas dû t'approcher autant. » D'un simple tour de doigt, mon bras gauche se détache. Toutes les articulations se brisent en un instant.
Il peut déplacer des objets par télékinésie à travers la barrière ?!
La pensée me frappe, mais il est déjà trop tard.
Ensuite, mes genoux — et tout ce qui est en dessous — se brisent. Sans rien pour me soutenir, je m'effondre au sol. Bien que mes articulations restent reliées par les fils nerveux, je ne peux plus y faire circuler de mana, ni rien sentir d'elles.
« As-tu déjà oublié qui t'a créée ? Personne ne connaît ta construction mieux que moi. »
Non… J'ai encore Zahhak !
Avant que je puisse agir, mes fils nerveux sont sectionnés, et Zahhak tombe inanimé au sol.
« Ces imitations bon marché ne t'aideront en rien. » « Merdre ! »
Je lâche Red Cassowary et tente de me relever en n'utilisant que mon bras droit, mais mon équilibre est complètement parti, et je m'effondre à nouveau.
« J'étais curieux de voir à quel point tu avais progressé, mais je suis honnêtement déçu. Qu'as-tu bien pu faire tout ce temps ? »
Des yeux froids, dédaigneux, me transpercent tandis que je serre les dents et essaie de bouger à nouveau. Avec un seul bras fonctionnel, tout ce que je peux faire, c'est ramper.
Cette chose lève un doigt, formant une sphère lumineuse. Elle est dense en mana — tout comme les balles de mes pistolets magiques.
Je ne peux pas l'esquiver. Même si je roule ou me pousse sur le côté, ce ne sera pas suffisant.
« Eh bien, l'heure est venue pour toi de partir. »
Juste au moment où la balle magique s'apprête à tirer, un dragon de feu jaillit soudain entre nous. C'est Ignis Drake, un sort de feu de niveau intermédiaire.
En réponse, cette chose utilise la télékinésie pour se projeter en arrière.
Je me tourne vers la source de l'Ignis Drake, scrutant les arbres. Le soulagement m'envahit en voyant la personne qui l'a lancé — celle que j'aime.
« Jeune Dame… »
Mais ce soulagement est de courte durée. Je ne voulais pas qu'elle soit là. Je ne voulais pas qu'Olivia soit ici.
« Natalia, tu vas bien ? » « Oui… grâce à toi, Jeune Dame. » « C'est un soulagement. J'ai croisé Claire et les autres tout à l'heure. Fan Yen soigne les blessures d'Aria en ce moment. »
Après m'avoir répondu, Olivia fait face à cette chose à l'intérieur de la barrière.
« Alors, pourquoi Mère — » « Ce n'est pas elle ! » Je crie instinctivement. « Cette… cette chose… il n'y a aucune chance que ce soit Lady Ophelia ! » « Comme c'est grossier », remarque cette chose avec moquerie. « Tu peux croire qu'elle a été aussi insolente tout ce temps ? Qu'en penses-tu, Olivia ? » « … Ma mère est décédée. Elle n'aurait jamais fait de mal à Natalia. Ceci n'est qu'un faux. »
Cette chose haussait les épaules face à la réponse calme d'Olivia, ce qui me surprend même moi. Le sang-froid habituel d'Olivia semble anormalement stable en cet instant.
« Incroyable. Mes deux filles ne montrent aucun respect pour leur parent. » Comme avant, elle lève la main, rassemblant du mana. « Je suppose qu'il va falloir que je vous donne une leçon d'obéissance. »
Une boule de feu fonce sur Olivia, qui la pulvérise du poing avant de se jeter pour frapper cette chose. Son coup est stoppé par la barrière, mais à l'intérieur, elle déplace télékinétiquement son corps plus en arrière.
Quelques instants plus tard, Olivia traverse la barrière et fonce sur elle. Mais avant que ses poings n'atteignent leur cible, elle lance un autre sort, invoquant une tempête de lances de glace qui s'abattent sur elle.