Après s'être enfui de Reibana grâce à sa magie de téléportation, Itski regagna Granleuche, en faisant une halte au fort Napretep, situé sur le bord occidental de Berlomot.
Ce fort se dressait à la frontière entre Berlomot et Granleuche.
À l'intérieur du fort, il quitta la cuisine en poussant un chariot chargé de victuailles, le dirigeant vers le bureau principal. Là, il frappa à la porte et entra dès qu'il obtint une réponse.
« Désolé pour l'attente. » « C'est ici ! »
Un jeune homme manifesta sa joie à son arrivée. Il s'agissait de Fred Easley, le châtelain du fort, ainsi que le héros désigné par Granleuche.
« Je suis vraiment désolé de te faire faire ça alors que tu es déjà fatigué par ta mission. » « Ce n'est rien. Il m'arrive souvent, à moi aussi, de regretter la nourriture de nos vies antérieures. »
Fred dégagea prestement de la place sur son bureau pour qu'Itski puisse y poser les assiettes depuis le chariot. Elles contenaient toutes des plats de sa vie passée, recréés avec les ingrédients disponibles en ce monde.
« Bon, à table. » Fred se mit à manger vivement, souriant de bonheur en retrouvant ces saveurs nostalgiques. Lui aussi était une personne réincarnée du même monde qu'Itski. « Oui ! C'est ça ! J'ai essayé tant de fois d'expliquer ces goûts et ces plats aux cuisiniers d'ici, mais ils ne comprennent jamais !
« Ah, je vois ce que tu veux dire. J'ai galéré avec ça aussi. Ce monde est quand même pas mal en retard par rapport au nôtre, après tout. »
« Ouais, exactement ! » Tandis qu'il se plaignait de ce qu'il avait dû endurer depuis sa réincarnation, Itski se contenta d'acquiescer. Un moment plus tard, ce fut au tour d'Itski d'exprimer quelques-unes de ses propres frustrations.
Une fois le repas de Fred terminé, Itski commença à rapporter les assiettes vides vers la cuisine, jusqu'à ce qu'il croise une connaissance dans le couloir. C'était Rachel Zelk, la fille d'un parent de la famille Zelk, qui officiait en tant que sainte accompagnant le héros de Granleuche.
Dès qu'elle aperçut Itski, elle accourut vers lui. Elle avait un corps menu et frêle, de longs cheveux blonds bouclés qui encadraient son visage mignon.
« Je ne savais pas que tu étais là, Itski ! » « Ça fait un moment, Rachel. J'avais des affaires à l'étranger, et j'ai décidé de passer par le fort sur le chemin du retour. »
Rachel parut ravie de revoir Itski, et il lui répondit par un sourire.
« Je vois. Sir Fred a-t-il mangé ce qu'il y avait dans ces assiettes ? » « Oui. Il a insisté pour que je cuisine pendant que j'étais là. » « Il est toujours comme ça. Je comprends que ta cuisine soit vraiment bonne, mais tu n'es pas son chef privé ni quelqu'un qui travaille pour lui… »
Pour Rachel, Itski était l'amant de Leontina, la fille aînée de la branche principale des Zelk. Il semblait presque abusif de faire cuisiner quelqu'un d'aussi important, qui plus est tout juste rentré d'un travail éprouvant à l'étranger, pour une seule personne.
Mais lui ne semblait pas vraiment y voir d'inconvénient.
« Faire cette cuisine ne demande qu'un tout petit peu de technique et c'est assez bon. Si tu veux, je pourrais t'apprendre à la faire aussi ? On dit que l'amour passe par l'estomac, après tout. » « Hein ? Qu-quoi, l'amour ? Je n'éprouve rien de spécial pour Sir Fred… »
Cela la prit de court, ses joues rougirent et ses yeux se mirent à papillonner nerveusement, et Itski eut un petit rire en la voyant ainsi.
« Je n'ai pas dit que ce serait pour lui, cela dit. » « Ah ! »
Quand Itski fit cette remarque, Rachel sembla reprendre ses esprits, puis réalisa peu après qu'elle s'était en quelque sorte trahie elle-même.
« Argh, tu es vraiment un tyran, toi ! » « Désolé, désolé. »
Rachel se mit à lui taper légèrement dessus comme un enfant gâté, et il leva juste les paumes pour se protéger.
« Hem, bref, ça attendra probablement la prochaine fois. » « Vraiment ? Je m'en fiche, on peut commencer maintenant si tu veux. » « Non, Leontina ne sera pas contente si tu restes ici trop longtemps et que tu rentres tard. »
En disant ça, Rachel ricana en le taquinant, et Itski ne put que secouer la tête, sachant qu'elle avait raison.
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Dès son retour au manoir des Zelk, Itski songea à faire son rapport à Leontina sans tarder, mais elle était encore en mission. N'ayant rien d'autre à faire, il se rendit dans sa chambre et se mit à analyser les données qu'il avait recueillies sur la danse kagura à Reibana.
Il activa le sort de vision à distance qu'il avait utilisé là-bas et rejoua l'enregistrement. Puis il analysa minutieusement les mouvements de chaque membre des jeunes filles, cherchant à en déterminer l'intention.
En rembobinant, rejouant, rembobinant et rejouant encore d'innombrables fois, il commença à mieux comprendre.
« Ce flux de mana… Est-ce qu'elle utilise ses mouvements pour tracer un cercle magique ? »
Le kagura exécuté par la famille Urado à Reibana avait ressemblé à une forme d'art plutôt qu'à un sort, comme il l'avait noté sur place. Mais après avoir analysé l'enregistrement avec soin, il commençait à discerner tous les signes d'un véritable sort.
Faire de l'ingénierie inverse sur tout le processus prendrait du temps, mais c'était une recherche qu'Itski menait par pure curiosité, donc il ne pouvait pas faire appel aux employés de la Compagnie Platiboros pour l'aider.
« Tant pis, d'habitude plus il faut fournir d'efforts, plus le résultat en vaut la peine. » Se disant ça pour se motiver, il allait continuer quand un coup à la porte l'interrompit.
« Itski, c'est moi. » « … La porte n'est pas fermée, entre. »
Rangeant ses papiers et dissipant le sort de vision à distance, il répondit à cette voix qu'il connaissait si bien.
La porte s'ouvrit et elle, Leontina, la maîtresse du manoir et l'amante d'Itski, entra dans la pièce.
« Bienvenue, Itski ! Tu m'as manqué ! » « Content d'être de retour, Leti. Et tu m'as manqué aussi. »
Itski se leva pour l'accueillir, et elle sourit largement en le voyant. Leontina était d'une rigueur extrême en mission, mais son côté tendre ressortait pleinement dès qu'elle se retrouvait seule avec Itski.
« Au fait, j'ai récupéré des rapports du fort Napretep sur le chemin du retour. » « Je vois, merci. »
Itski ouvrit son stockage magique et en sortit les documents, que Leontina prit des mains. Elle se mit à les lire, un sourire se dessinant lentement sur ses lèvres, jusqu'à ce qu'elle ne puisse plus se retenir et éclate de rire.
« Ahahahahah, tu l'as fait ! Je savais que tu en étais capable ! » « Hein, qu'est-ce qui s'est passé ? »
Tandis que Leontina riait de bon cœur, Itski était perplexe quant à la raison pour laquelle elle le félicitait.
Itski accompagnait parfois Leontina avec les forces du troisième ordre des chevaliers lors de leurs missions, mais c'était uniquement pour l'aider directement, car il n'était pas chevalier. Par-dessus ça, il menait des recherches à l'étranger récemment, donc il n'avait pas non plus aidé les chevaliers. Il n'y avait aucune raison pour que son nom figure dans ces rapports, et il savait mieux que quiconque qu'il ne fallait pas les lire sans permission.
« Tu te souviens quand je t'ai demandé des idées pour renverser secrètement d'autres royaumes ? » « Ah oui, je crois que j'ai parlé de répandre la drogue et la corruption et ce genre de choses ? Mais c'était juste ce qui me venait à l'esprit en premier, et je ne suis pas politicien. » « Je le sais bien, c'est pour ça que j'ai repris ces idées pour que l'armée les affine et les mette en pratique. » « Ce qui veut dire… » « Que c'est un succès retentissant. Et les données sont même plutôt drôles. »
La révolution du héros Fred à Berlomot avait restructuré tout le pays, et l'émigration massive offrait à Granleuche le moyen idéal d'envoyer des espions et des agents sous couverture partout.
Ces espions faisaient tous partie du plan basé sur les idées d'Itski, et commencèrent à déstabiliser tous les pays qui accueillaient des réfugiés.
« Mais c'étaient tous de petits pays. J'ai des doutes sur le fait que ça marche aussi bien sur notre vraie cible, Seperion. » « Ce pays a un gouvernement plus solide que la plupart, après tout. »
Itski avait passé un certain temps sous couverture à Seperion. La sécurité publique y était bien assurée, l'économie y était forte, donc son séjour avait été plutôt agréable.
« Quoi qu'il en soit, on continue avec le même plan. Je compterai sur toi le moment venu, Itski. » « Je serai prêt. » « Hé hé, c'est bien alors. Repose-toi bien pour récupérer tes forces. Le chef cuisinier a appris que tu rentrais, alors il avait l'air tout excité à l'idée de cuisiner l'un des plats que tu lui as appris pour le dîner. » « J'ai hâte. »
Itski aimait cuisiner, donc il passait souvent son temps libre en cuisine. Cela avait évidemment rendu les cuisiniers curieux de ce qu'il faisait, dans le bon comme dans le mauvais sens, si bien qu'Itski avait fini par leur enseigner certaines de ses connaissances. Au début, il avait été difficile de trouver les bons ingrédients en ce monde, vu que tout avait un nom différent, mais avec assez d'efforts, il était parvenu à recréer certains plats de sa vie passée.
Y repenser lui rappela aussi les plaintes de Fred au fort Napretep.
« Je leur ai expliqué comment on fait le tofu ou le miso, mais ils ne comprennent jamais. »
Fred ne cessait de répéter que les gens de ce monde étaient incapables de comprendre, même quand il leur expliquait comment on faisait la nourriture dans sa vie passée, mais Itski savait qu'il manquait quelque chose dans ces explications.
Il n'avait aucune idée de la façon dont les haricots étaient réellement écrasés pour faire du tofu, ni des ingrédients supplémentaires nécessaires pour que le miso fermente.
Dans l'ensemble, ses connaissances faisaient cruellement défaut, et pas seulement en matière de cuisine. Il n'avait obtenu son poste de héros que grâce à ses capacités physiques et à une maturité qui semblait bien en avance sur son âge, ce qui s'expliquait par sa réincarnation. Mais il en était inconscient.
« Personne ne peut comprendre une explication aussi sommaire… » Itski ricana avec moquerie, mais baissa ensuite la tête, déçu, réalisant qu'un tel idiot deviendrait probablement l'un de ses parents dans ce monde.
De plus, il l'avait gardé secret, mais Itski faisait toujours son propre tofu, et il avait trouvé de la sauce soja et du miso à Reibana.
« Qu'est-ce qui ne va pas, Itski ? Tu as l'air distrait. » « Oh, je pensais juste qu'avoir des connaissances solides, c'est toujours important. » « C'est vrai, mais pourquoi tu pensais à ça tout d'un coup ? »
Leontina semblait encore un peu perplexe, alors Itski décida de lui raconter sa conversation avec Fred.