Dans le manoir de la famille Urado, dans la chambre de Tatsumasa.
« Voilà, c'est fait. »
Kotohime termina de bander le bras de Tatsumasa. Une courte décharge de douleur arracha un gémissement à Tatsumasa, et elle lui répondit par un regard réprobateur.
« Koto… » « C'est ta faute d'avoir fait semblant d'aller mieux que tu n'allais. »
Les membres qu'il avait perdus face au dragon avaient réussi à retrouver leur forme grâce à la potion de récupération de mana de Natalia, mais c'était tout, seulement leur forme. Les blessures étaient à peine refermées, et il restait encore beaucoup de dommages internes, qui lui causaient aussi de la douleur.
« Incroyable… Ne fais pas comme si tu avais la vie dure. Tu as une idée de ce que traversent ces filles en ce moment ? » « … »
Tatsumasa se tut en entendant cela. Il avait décidé de sacrifier sa fille pour protéger ses terres, ne voyant pas d'autre option.
Il savait que Ruri était vraiment attachée à Ryuka, alors il l'avait envoyée loin, pour qu'elle se présente quand même, et pas seulement cela, elle était même venue avec trois Serviteurs de leur invitée.
Résultat, Ruri avait pu vaincre Vlad III et secourir Ryuka, au prix de sa propre force vitale. En plus de cela, l'un des Serviteurs, qui étaient là en tant qu'invités, était tombé dans le marais.
Ryuka avait utilisé ses pouvoirs vampiriques pour transformer Ruri en l'une des leurs, sauvant sa vie, même si cela réduisait un peu sa propre durée de vie.
Mais le Serviteur avait subi un sort bien pire, tombant dans les toxines éternelles laissées par un serpent géant d'un âge révolu, qui consumait tout être vivant qui y tombait, le transformant en Shiki sans esprit. Même le plus évolué des monstres araignées ne pourrait pas survivre à une chute là-dedans.
« J'aurais peut-être dû mobiliser toute l'armée et tous les Urado-Mori… » Si Tatsumasa avait utilisé toutes les forces à la disposition de la famille Urado, peut-être le résultat aurait-il été plus positif.
Entendant les regretteurs murmures de Tatsumasa, Kotohime laissa échapper un soupir.
« Personne ne s'attendait à ce que le dragon revive de cette façon, et amener tant d'hommes qui ne savent pas comment combattre un vampire n'aurait fait qu'augmenter les pertes. De plus, nous avions besoin des Urado-Mori pour surveiller les jeunes vampires ici à cause de la pleine lune. Tu m'as dit qu'il n'y avait pas d'autre option avant que tu ne fasses ce choix, et je ne pense pas que tu aies fait une erreur. »
Les vampires plus faibles pouvaient être facilement tués en leur tranchant le cou ou en leur perçant le cœur, mais accomplir cela nécessitait de l'habileté. Les Urado-Mori étaient entraînés pour cela, et à chaque pleine lune, ils devaient rester près des jeunes vampires au cas où ils deviendraient fous. À cause de cela, seuls quelques-uns d'entre eux étaient libres pour aller dans la forêt, et tout ce qu'ils pouvaient faire là-bas était d'empêcher les Shiki de sortir.
Sans compter que même les Urado-Mori auraient du mal à combattre un vampire plus puissant capable de survivre à un coup au cou ou au cœur. Les seuls moyens de s'en occuper étaient qu'un autre vampire plus puissant aspire leur force vitale, de détruire leurs corps au point qu'ils ne puissent plus se régénérer, ou par des armes spéciales tueuses de morts-vivants comme le Shinimizu de Ruri.
En d'autres termes, il y avait à peine quelqu'un qui puisse combattre Vlad III.
« Les choses ne se passent pas toujours comme prévu, et il y aura toujours des victimes. C'est la nature de la vie, et ce n'est pas quelque chose qu'on peut changer. Parfois, de bonnes actions peuvent causer le malheur d'autrui, et parfois un acte mauvais sauve quelqu'un d'autre. » « Je suppose que je n'ai pas le luxe de m'apitoyer sur mon sort, hein. » « Tes devoirs l'exigent. » « Tu ne mâches pas tes mots, toi. » « Je ne pense pas qu'il conviendrait d'être une femme douce en tant que ton épouse. » « Je comprends. Au fait, c'était toi qui avais ordonné aux Urado-Mori de battre en retraite de la forêt, n'est-ce pas ? » « Je n'ai pas la moindre idée de ce dont tu parles. »
Après une courte passe d'armes, Tatsumasa demanda sur un ton plus sérieux, et Kotohime se couvrit les lèvres en faisant l'innocente.
Mais comme ils le savaient tous les deux, aucun Urado-Mori ne pourrait tenir face à Vlad III, surtout s'il revenait sous forme de dragon. Si l'un d'eux s'en mêlait, il perdrait sûrement sa vie pour rien.
« Maintenant, il est temps pour toi de te reposer et de récupérer. On s'occupera du reste. »
« Koto. » Elle se leva et se dirigea vers la porte quand Tatsumasa l'appela d'une voix basse. « Merci pour tout. »
Kotohime répondit par un sourire et quitta la pièce.
Tandis que j'observe le jardin distraitement, Olivia arrive et s'assoit à côté de moi, m'enlaçant. Tout en me sentant un peu embarrassée, je n'ai pas l'énergie de dire quoi que ce soit et me blottis simplement contre elle.
« … » « … »
Alors que le silence est réconfortant, j'ai aussi l'impression de juste essayer de fuir la réalité.
« …Je me demande ce que j'aurais dû faire. » Je marmonne cela en baissant encore les yeux. « On essayait juste d'aider Ryuka, mais j'ai l'impression qu'on n'a fait qu'empirer les choses… »
Ryuka était prête à donner sa vie pour sceller Vlad III avant qu'il ne revienne. Tsuebe et Tatsumasa avaient aussi fait tout leur possible pour qu'elle souffre le moins possible.
Mais notre ingérence a ruiné leur plan et Vlad III a fini par se réveiller.
Ça a entraîné les graves blessures de Tatsumasa, Ruri a failli mourir des effets secondaires de son katana, et Akane est tombée dans le marais et n'a pas été retrouvée. Ce marais tue tout ce qui y tombe, donc Tatsumasa a dit qu'il est très peu probable qu'elle ait survécu.
On a sauvé Ryuka, mais je n'arrive toujours pas à dire si on a fait ce qu'il fallait ou pas. J'ai l'impression qu'on a égoïstement imposé nos propres souhaits à la famille de Ryuka, après qu'ils aient déjà décidé comment gérer les choses.
« J'ai aussi l'impression qu'Akane a fait ça à cause de ma façon d'agir tout ce temps, sans me soucier de ma propre vie… »
D'une certaine façon, tout ce qui est arrivé est de ma faute.
« Natalia. » Olivia commence doucement à me peigner les cheveux avec ses doigts. « J'apprécie que tu essaies toujours de me protéger. Tu dis sans cesse que tu es faible, mais je pense que c'est seulement parce que tu es trop gentille, et c'est pour ça que je t'aime, tout comme Erika et Akane. Je dirais que c'est pour ça qu'Akane a décidé de sauver Erika. »
Akane et Erika… aussi…
« Je suis aussi triste pour Akane, mais ne pense pas que c'était ta faute. Je sais que ça sonne comme une contradiction, mais on est heureuses que tu nous protèges tout le temps, et on ne veut pas non plus que tu te blesses. Je suppose que ce que j'essaie de dire, c'est qu'on veut toutes te protéger aussi, alors arrête de te blâmer tout le temps. »
« …Merci, Jeune Dame. »
Akane et Erika se battaient tout le temps, mais je suppose qu'elles tenaient quand même assez l'une à l'autre pour risquer leur vie…
Les Urado-Mori quadrillaient la forêt où ils s'étaient battus la veille, évaluant les dégâts et achevant les Shiki restants.
Pour l'instant, la seule victime non-combattante confirmée était la prêtresse qui avait été mordue par un Shiki au début, mais il y avait de gros dégâts au sanctuaire intérieur, ainsi que la large ouverture laissée quand la grotte avec le marais s'est effondrée.
C'était triste qu'une prêtresse innocente ait perdu la vie, mais c'était presque un miracle qu'il n'y ait pas eu d'autres victimes.
Mais en échange, Vlad III avait complètement disparu maintenant. Bien que seuls les vampires aient pu sentir son existence par le passé.
« J'ai essayé plusieurs fois, mais je ne parviens vraiment pas à le sentir. »
C'était Urado Tatsutoshi, l'héritier de la famille Urado, et le grand frère de Ryuka. Tatsutoshi se tenait au bord du grand trou, laissant couler son sang dans les profondeurs pour les examiner.
Vu sa haute position dans la famille, Jinkuro était aussi là en tant que garde.
Décidant que les résultats étaient concluants et qu'il n'y avait plus besoin de continuer les recherches, il entendit du bruit derrière lui.
Se retournant, il vit l'une des invitées, la dragonnée Fan Yen, et deux des Serviteurs marcher là-bas, tandis qu'un Urado-Mori qui cherchait des Shiki essayait de les arrêter.
« Estimés invités, y a-t-il un problème ? »
Quand Tatsutoshi leur parla, l'Urado-Mori accourut vers lui avec un air embarrassé.
« Lord Tatsutoshi, ils insistent pour venir au sanctuaire intérieur, et refusent de partir… »
Cet Urado-Mori avait été informé de Vlad III, et on lui avait dit de ne laisser personne approcher le trou ou le sanctuaire intérieur, donc c'était naturel qu'il continue d'essayer de faire demi-tour à Fan Yen et aux deux autres.
« Comme je l'ai dit, je n'interférerai avec rien ici. Et ce n'est pas moi, mais elle qui a besoin de faire quelque chose ici. » En disant cela, Fan Yen désigna l'un des Serviteurs derrière elle, Clarissa.
« Une amie chère à son cœur est décédée ici. Donnez-lui la chance de faire un dernier adieu. »
Tatsutoshi regarda le grand loup à la fourrure dorée, et vit que son visage semblait certainement attristé alors qu'elle regardait le trou. Il avait aussi entendu que la nuit dernière, une araignée et un monstre plante avaient rejoint le combat, mais seul le monstre plante avait survécu.
Il en déduisit que l'autre Serviteur devant lui, qui ressemblait à un dragon marchant sur deux pattes couvert de feuilles et de fleurs, était le Serviteur qui avait survécu.
Considérant tout cela, il s'écarta pour ouvrir le passage à Clarissa.
« Je vous en prie, allez-y. Rappelez-vous juste que le bord du trou est encore friable, alors faites attention de ne pas trop vous approcher. » « Êtes-vous sûr de cela, Lord Tatsutoshi ? » « Oui, j'ai fini mes recherches de toute façon. Et je ne me mettrais jamais en travers du chemin de quelqu'un qui veut pleurer un ami. »
Jinkuro parut un peu dubitatif, mais Tatsutoshi avait pris sa décision.
« Je vous remercie. » « C'est moi qui devrais vous remercier. Et je suis désolé que vous ayez été mêlés à nos affaires familiales. Nous vous serons à jamais redevables, à vous et à l'amie que vous avez perdue. »
Fan Yen remercia Tatsutoshi pour sa considération, et il rendit le geste. Même s'ils étaient dans une situation informelle, c'était encore quelque chose qui concernait sa famille.
Les Urado-Mori semblaient incertains de ce qu'ils devaient faire là, mais Fan Yen appréciait la générosité de Tatsutoshi. Pendant ce temps, Clarissa passa devant eux, jusqu'à se mettre à une distance assez sûre du trou.
L'odeur du combat de la veille flottait encore dans l'air. Elle pouvait sentir l'odeur perçante du marais nocif en contrebas, et la puanteur pourrie des Shiki. Mais il y avait aussi une odeur métallique, qui allait de la surface jusqu'au fond du trou.
En tant que louve, sa meute, ses amies, étaient les êtres les plus importants de sa vie.
Elle avait été au bas de l'échelle quand Olivia avait obtenu son diplôme de l'Académie de Magie, mais ensuite Akane était arrivée, et était devenue comme une petite sœur pour elle.
Il y avait eu des moments où elles jouaient ensemble, des moments où Natalia s'était mise en colère contre elles pour ne pas comprendre les règles de la société, et de nombreux moments où elle avait dû séparer les bagarres entre Akane et Erika. Elles avaient vécu beaucoup de choses ensemble, en tant qu'amies.
Mais maintenant Akane est morte. C'était la première fois que Clarissa vivait la mort de quelqu'un d'aussi proche, et elle ne pouvait plus retenir les émotions qui montaient en elle.
« Awoooooooooooo !! Awooooooooooooooo !! »
Clarissa leva la tête et hurla, comme pour cracher son angoisse et ses larmes. Ses hurlements étaient extrêmement forts, perçant les oreilles de ceux qui se tenaient à proximité, mais personne ne la blâma pour cela.
Finalement ses hurlements s'arrêtèrent, et Clarissa repartit la tête basse. Pas parce qu'elle avait fini, mais parce que sa gorge s'était asséchée.
« On rentre ? » lui demanda Fan Yen, et Clarissa fit un lent signe de tête.
« Je vous accompagne. » Tatsutoshi décida de les accompagner sur le chemin du retour aussi.
Erika resta là un moment de plus, alors qu'une fleur sur son dos s'épanouissait et se détachait, emportée par le vent dans le trou. Puis elle y jeta un dernier coup d'œil et marmonna quelque chose.
« Shaaa sha, sha. » Pourquoi ferais-tu ça pour quelqu'un comme moi, imbécile.