Sans hésiter, Ruri jaillit, se faufilant dans les intervalles entre les boules de feu. Ayant été entraînée par Ryuka, elle connaissait le sort et pouvait anticiper les tendances du lanceur, ce qui facilitait son esquive. Elle dansa au milieu de l'assaut — fonçant, sautant et roulant vers l'avant.
Son unique œil doré, le seul qui lui restait après une chute imprudente dans un torrent boueux où elle avait heurté sa tête sur un rocher, restait fixé sur sa destination : Ryuka, à l'intérieur du torse du dragon. C'était Ryuka qui l'avait trouvée et soignée après l'accident, lui donnant même le cache-œil qu'elle portait désormais. Cette cicatrice et ce cache-œil symbolisaient leur lien profond.
Pourtant, les boules de feu s'intensifièrent autour d'elle, roussissant les bords de son kimono et carbonisant sa peau, mais elle ne se laissa pas décourager.
« Je suppose que je ne peux pas juste foncer tout droit, alors ! »
À son pas suivant, une vague parcourut le chemin aqueux, engendrant de multiples voies divergentes qui se tordaient et tournaient comme des montagnes russes. Ruri s'engagea sur l'une de ces voies. Ne se déplaçant plus en ligne droite, elle devint plus difficile à suivre pour les boules de feu.
Les ondulations fréquentes masquèrent davantage la position de Ruri. Elle sautait souvent d'une voie à l'autre, complexifiant ses mouvements. À un moment, elle accéléra, sauta en l'air, fit demi-tour et atterrit à l'envers sur une autre voie, où elle continua sa course sans ralentir.
Elle ne laisserait rien l'arrêter.
Mais l'assaut de boules de feu ne fit que s'intensifier dramatiquement, comme si les attaques précédentes n'avaient été que des tests.
« Utsushi Mikagami. »
Ruri psalmodia, invoquant de multiples clones physiques qui s'élancèrent le long des voies divergentes. Les boules de feu se divisèrent en groupes pour poursuivre les clones, mais cette division les rendit moins denses et plus lentes à réagir, comme si un seul esprit peinait à toutes les contrôler.
Pourtant, les boules de feu augmentèrent à nouveau en nombre, tentant de submerger les clones. Il semblait qu'ils étaient condamnés, mais les clones dégainèrent leurs katanas et, par de rapides tranchants bleus, fendirent les boules de feu en deux.
Ce n'étaient pas de simples clones illusoires, mais de vrais clones physiques. Les clones continuèrent le long des voies tortueuses, sautant librement et échangeant constamment de position, rendant bientôt impossible de discerner la vraie Ruri.
Finalement, toutes les voies convergèrent vers le torse du dragon, où Ruri et tous ses clones arrivèrent simultanément. Mais leur chemin était barré par un guerrier démoniaque fait de feu — le corps complet de Yasha Homura, plus redoutable que la version que Tatsumasa avait invoquée précédemment dans la grotte.
Yasha Homura leva son katana de feu. L'air alentour s'enflamma alors qu'il poussait un rugissement profond. La lame rougeoyante s'abattit.
« Urado-Mori-ryuu, Ugachidzume. »
Ruri et ses clones, désormais enveloppés d'eau, sautèrent ensemble, laissant un sillage en spirale tandis qu'ils plongeaient dans Yasha Homura. Il y eut un court délai à l'impact, puis l'eau trancha les flammes, dissipant Yasha Homura en vapeur. Émergeant de la brume, une ombre à l'œil doré scintillant surveilla la scène.
« Urado-Mori-ryuu, Suimonka Midaresaki. »
La lame bleue se transforma en une fleur aux larges pétales, tranchant le torse du dragon pour en révéler le véritable but. Alors que le mana se retirait, Ryuka fut dévoilée à l'intérieur.
« Je suis venue te sauver, Dame Ryuka. »
Je me suis posée au milieu de grands arbres, leurs branches se brisant sous mon poids pour amortir ma chute, me permettant d'atterrir en sécurité.
« Vont-elles bien ? »
Alors que je marmonnais pour moi-même, j'entendis un bruissement derrière moi. Me retournant, je vis Tatsumasa, qui avait régénéré le bras et la jambe qu'il avait perdus auparavant.
« Pourquoi êtes-vous ici, Seigneur Tatsumasa ? »
« J'ai réussi à retrouver une partie de mes forces grâce à la potion que vous m'avez donnée, bien que ce ne soit pas assez pour que je rejoigne le combat. » Ses membres régénérés paraissaient maladroits, mais il récupérait clairement, apaisant mon inquiétude pour lui. Néanmoins, je décidai de le suivre.
« Permettez-moi de vous accompagner pour l'instant. »
Il n'y avait aucune raison que nous nous séparions, et ayant dépensé beaucoup de mana, je ne pouvais pas me battre non plus.
« Je suppose que Ruri a fini par devoir accomplir son devoir d'Urado-Mori, après tout », remarqua Tatsumasa tandis que nous marchions. « N'importe quel serviteur tenterait de secourir son maître. » « Les Urado-Mori ne sont pas des serviteurs typiques ; elles servent et protègent au service des vampires. »
« Elles donnent aussi leur sang ? Ruri l'a mentionné une fois », me souvins-je d'un incident passé à l'Académie de Magie où j'avais été charmée par le regard de Ryuka, et où elle avait révélé sa nature de vampire, expliquant les offrandes de sang de Ruri.
« C'est l'un de leurs devoirs, oui. Mais ce n'est encore que la surface », soupira Tatsumasa, continuant à travers la forêt d'une voix calme, bien que son expression restât indistincte.
« La soif de sang et le regard charmeur des vampires sont des traits dangereux s'ils ne sont pas contrôlés. Les Urado-Mori accompagnent un vampire pour atténuer ce risque, et si elles sentent que le vampire perd le contrôle, elles ont l'autorité d'y mettre fin immédiatement. C'est leur vrai rôle. »
« Y mettre fin… Voulez-vous dire— »
Je marquai un temps d'arrêt, assimilant ses paroles, mais Tatsumasa continua de marcher, sans se retourner.
« Je ne pense pas avoir besoin d'expliquer ce que cela implique. »
En effet, l'implication était claire.
« Attendez, pourquoi les appelle-t-on Urado-Mori alors ? Ce nom implique la protection, pas l'élimination. » « Mais elles nous protègent. En résolvant les problèmes rapidement, la famille Urado maintient son honneur et sa position », m'expliqua-t-il. « … »
Cherchant une réponse, je restai sans voix, songeant à la gravité de ses mots.
« À cette fin, les Urado-Mori sont entraînées à viser le cœur et le cou — les points faibles des vampires. Nous, les Urado, grandissons en sachant que quelqu'un est toujours à nos côtés avec le pouvoir de nous éliminer, ce qui nous oblige à contrôler nos pulsions vampiriques. C'est une dissuasion efficace. »
Compte tenu de leur rôle de dirigeants du Pays de Kanon, maintenir le contrôle était crucial. Toute défaillance pouvait entraîner des conséquences catastrophiques, tout comme les troubles civils et les guerres de mon monde précédent, seulement potentiellement pires ici, étant donné l'existence de pouvoirs fantastiques.
« Mais il semble que Ruri n'ait pas l'intention de tuer Ryuka. » « O-Oui ! Ruri a dit que son katana peut tuer les morts-vivants, donc elle peut vaincre Vlad III tout en gardant Ryuka en vie ! » « Si elle libère le pouvoir de sa Lame Enchantée, elle le peut probablement. Mais crois-tu vraiment que cela peut être atteint sans payer un prix ? »
Ses mots me donnèrent d'abord espoir, mais il me contraignit ensuite à faire face à une sombre réalisation.
« Tuer ce qui ne peut être tué. Une telle contradiction ne peut être réalisée qu'en sacrifiant sa propre force vitale. Je dois donc méditer sur si la vie de Ruri est un juste échange pour la vie de l'ancêtre de notre famille. »
Je veux désespérément croire que ce n'est pas le cas. Mais il y a tant de choses que je ne comprends pas dans cette situation, rendant tout espoir futile.
« Même si Ryuka est sauvée, Ruri mourra. Et si par quelque miracle elle survit, son temps sera bref. »
Submergée par cette pensée qui me ramène à la réalité, je cesse de poser des questions et le suis en silence.