Hé, tu as entendu ça ?
Quoi ?
Natalia vient de dire qu'on reviendra toutes vers Olivia ensemble. Avant, elle ne parlait que de se sacrifier. Je suppose que c'est parce qu'elles sont amantes maintenant.
Ah. Et du coup, je resterai célibataire à vie. Toi aussi, d'ailleurs, alors pourquoi tu as l'air si contente ?
C'est ce que voulait Natalia. Tant que la personne que j'aime est heureuse, ça me suffit.
Je pige pas. Tu devrais pas vouloir être tout le temps avec la personne que tu aimes ?
Je suppose que c'est pas quelque chose que tu peux comprendre.
… Ouais, je t'aime toujours pas.
Je fonce en premier, donc les trois têtes du dragon se concentrent sur moi.
Activation du mode Automate. Entrée des conditions. Analyse de l'environnement. Analyse des contre-mesures.
Une mâchoire grande ouverte se referme sur moi. Si je me fais prendre, je doute de pouvoir m'en libérer. Alors j'esquive les mâchoires au dernier moment et tire avec Black Hawk sur la tête.
Après m'être déportée sur le côté, j'utilise mes ailes noires pour m'élancer vers le haut. Quand la deuxième tête fond sur moi, je l'évite en laissant derrière moi une traînée de poussière de mana bleue.
À intervalles réguliers, je tire des rafales avec Black Hawk et White Viper, gardant l'attention du dragon fixée sur moi. Les trois têtes me poursuivent sans relâche, mais j'exploite mes réflexes et ma mobilité d'automate magique au maximum pour les esquiver.
Malgré le fait que le dragon soit composé de mana, ce qui permet aux cous de s'allonger indéfiniment tant que Vlad III a assez de mana, les têtes restent obstinées dans leur poursuite.
Je tente de viser les yeux du dragon avec White Viper, mais, comme je m'y attendais vu qu'il est fait de mana, il bronche à peine, et les parties endommagées se régénèrent quasi instantanément.
Après avoir esquivé une autre attaque, je vise une autre tête, tirant une balle incendiaire de Black Hawk dans sa gueule ouverte. L'explosion me repousse en arrière tandis que le cou du dragon recule sous le choc.
J'amplifie brièvement la puissance de Celaeno pour me stabiliser en plein air. Comme prévu, une autre tête tente de me mordre, mais je l'évite, jugeant mal l'attaque alors que la lumière commence à s'accumuler dans la gorge du dragon.
« Avalez ça ! »
J'utilise l'alchimie dans mon stockage magique pour amalgamier tous les rochers de l'effondrement de la grotte en un seul bloc massif. Je modifie ensuite l'ouverture pour le propulser avec une force phénoménale.
Le souffle aveuglant du dragon et le gros rocher se percutent en plein vol, pulvérisant la roche et dispersant des éclats. Certains transpercent mes bras et les ailes de Celaeno, me faisant perdre l'équilibre et partir en vrille.
« Ack ! »
J'écarte grand les ailes et dépense tout le mana possible, mais c'est insuffisant pour arrêter ma chute. Avec mes ailes abîmées, esquiver devient impossible alors que les trois têtes continuent leur assaut implacable.
« C'est un peu différent de ce qu'on avait prévu, mais tu peux le faire ? »
En disant ça, j'entends une explosion au sol. Là, Akane a dressé une masse grosse et acérée, tandis que le dos d'Erika s'épanouit en une fleur. Tout ce que j'ai fait jusqu'ici, c'est gagner du temps. Toutes les deux en avaient besoin pour préparer un moyen de détruire les têtes du dragon.
« ! »
Le gros rocher acéré brille d'un revêtement spécial en métal rouge. Akane le lance sur le dragon, transperçant un de ses cous et se brisant à l'intérieur.
« Shaaaaaaaa ! »
Puis Erika rugit fort tandis que les pétales de la fleur sur son dos se transforment en lames acérées, tournant comme un foreuse massive. Elles s'élèvent, déchiquetant un autre cou.
Ensuite, c'est mon tour. Je range Black Hawk et White Viper dans mon stockage magique et les échange contre Red Cassowary, pleinement chargé. Je vise son canon surdimensionné et appuie sur la gâchette.
Un éclair brillant se produit, et un faisceau de mana entre en collision avec le souffle du dragon. Les faisceaux se rencontrent en plein air, et un fort recul me secoue tandis que je m'efforce de dominer l'attaque adverse. Je canalise toute la puissance de mon Noyau de Sorcellerie dans Red Cassowary, mais le dragon ne cède pas.
L'ennemi est entièrement composé de mana, maintenant sa forme malgré nos assauts. Cela veut dire que Vlad III a encore une réserve de mana amplement suffisante.
« Si ça continue… »
Je vais manquer de mana en premier. Je maudis en silence, puis je repère Erika qui fonce à travers la forêt vers les pattes du dragon. Le trou menant à la grotte effondrée est visible, et les deux pattes du dragon s'enfoncent dedans.
« Shaaaaaaa ! »
Érika ouvre grand la gueule et mord dans la patte du dragon, secouant son corps pour l'arracher. Puisque le dragon est fait de mana, il ne ressent probablement pas la douleur, mais perdre une patte le déséquilibre et le fait s'effondrer. En tombant, l'attaque de souffle s'arrête un instant.
Cette brève pause permet au faisceau de Red Cassowary d'anéantir la tête de l'ennemi, filant en ligne droite jusqu'à disparaître dans le ciel nocturne.
« Bien joué, Erika. »
J'ai dépensé tout mon mana actuel, donc je tombe sans défense en remerciant Erika. Les particules de mana de Celaeno sont aussi faibles que les étoiles au-dessus, n'offrant aucune aide pour freiner ma chute. Pourtant, j'ai atteint mon but.
« Akane, je te laisse la suite. Bonne chance, Ruri. »
Ce sont les derniers mots que j'arrive à articuler pendant que je descends dans la forêt.
Voyant les trois têtes détruites, Akane déclenche une explosion sous elle, se propulsant dans les airs. Elle tire un fil de soie d'acier sur le cou central sectionné, se tirant vers lui.
Arrivée, elle enveloppe le cou coupé d'une boule de soie qui s'étend comme un filet, puis répète l'opération pour les autres têtes. Elle insuffle du mana dans tous les filets, formant une barrière similaire aux gantelets de mana de Natalia.
Cela scellait les cous sectionnés, empêchant le dragon de régénérer ses têtes — du moins, c'était l'espoir de Natalia avec son plan.
« Ouvre un chemin vers les quatre cieux, Suiten Souro. »
Ruri lança un sort, invoquant un flot d'eau qui s'arqua en diagonale vers le ciel. Quand elle y posa le pied, l'eau la soutint comme si c'était du sol solide. Ce sort agissait essentiellement comme une piste de course vers le ciel. Cependant, sa cible était le torse du dragon, où sa maîtresse bien-aimée, celle qui lui avait sauvé la vie jadis, était prisonnière.
Voyant Ruri s'élever, Erika comprit que leur plan avait fonctionné et tenta de s'éloigner des pattes du dragon. Cependant, elles avaient oublié un détail : le dragon était aussi la source des Shiki qui submergeaient la forêt.
« Sha ?! »
Des Shiki commencèrent à émerger des pattes avant du dragon, comme des corps sortant de l'eau. Ils grimpèrent péniblement et gémirent en s'approchant d'Erika.
« Gahhh… »
Leurs mouvements étaient lents, pourtant ils possédaient une force bien supérieure aux humains et étaient insensibles à la douleur, ce qui compensait leur lenteur.
« Shaaaa ! »
Érika déploya son acide et les griffes de ses tentacules pour les repousser, comme elle l'avait fait dans la forêt plus tôt. Les Shiki ne faisaient pas le poids face à sa forme évoluée. Cependant, leur nombre semblait quasi infini, tant ils continuaient à jaillir du dragon. De plus, Erika venait d'exécuter un mouvement puissant, la laissant de plus en plus fatiguée.
Ce n'était qu'une question de temps avant que le nombre écrasant de Shiki ne devienne trop pour elle.
« Sha… Shaa… »
Alors qu'elle était encerclée, ses mouvements commencèrent à ralentir. Dans des circonstances normales, elle aurait pu s'échapper facilement, mais son état actuel l'en empêchait.
« Shaaaaaaa ! »
Pourtant, Erika refusa de céder, lançant plusieurs graines depuis son dos. En vol, elles se transformèrent en plantes carnivores qui se mirent à dévorer les Shiki. Leurs dents acérées tranchèrent les cous des Shiki avant de bondir sur la victime suivante.
Cela réduisit considérablement le nombre de Shiki, mais à mesure qu'ils tombaient, des ombres émergèrent de la foule. C'étaient les Shiki armés d'Urado Tsuebe, qui conservaient leurs compétences de combat même dans la mort. Ils s'étaient mêlés aux autres Shiki, attendant une ouverture créée par la diversion d'Erika.