Une créature gigantesque s'éleva, son corps translucide enveloppé d'une lueur douce. Trois paires d'yeux fixaient Tatsumasa, suspendu dans les airs.
Le mana qui débordait du corps de Ryuka était la manifestation de la haine et des malédictions logées en Vlad III, réincarné en un dragon terrifiant.
L'âme de Vlad III s'était scindée en deux : une moitié était devenue Urado Tsuebe, qui fonda le Pays de Kanon et le fit prospérer, tandis que l'autre était condamnée à vivre sous la forme de ce dragon, rongeant une rancune profonde contre Tsuebe et son descendant Tatsumasa, qui dirigeait désormais le Pays de Kanon.
Les trois têtes du dragon ouvrirent grand leurs mâchoires et foncèrent sur Tatsumasa, qui adopta une posture défensive tandis que son katana s'enflammait.
Une fois libérée des décombres de la grotte effondrée, je porte Ruri paralysée dans mes bras et tente de décoller les sceaux sur son corps tout en mettant de la distance entre nous et le grand dragon qui vient d'apparaître.
« Pourquoi ne partent-ils pas ?! »
Mais les sceaux adhérent fermement à son corps et refusent de se décoller ne serait-ce qu'un peu.
« Mince, Tatsumasa y va vraiment à fond. Ce sont des sceaux qui ne peuvent être levés que par ceux que le lanceur a désignés. » « Ah, ce genre de trucs, c'est chiant à gérer… »
La barrière autour du domaine Gardeland, qui le cache aux invités indésirables, est du même type.
J'en ai appris la théorie en accompagnant Olivia à l'Académie de Magie, mais la théorie seule ne suffisait pas pour que je puisse reproduire l'effet. En bref, c'est un sort vraiment compliqué et chiant.
Intégrer cet effet à des sorts d'attaque permet aussi d'éviter les tirs amicaux, et les sorts défensifs ne bloquent que les ennemis. Mais mal utilisés, ils deviennent encombrants pour les alliés, et leur complexité les rend difficiles à employer en situation critique. Parfois on passe trop de temps à les préparer, et la situation change avant qu'ils ne soient prêts, ou ils échouent et empirent les choses.
Je suis encore surpris qu'Ophelia ait utilisé ce système si parfaitement pour la barrière de notre maison, et que Tatsumasa ait réussi à l'intégrer dans les sceaux sur Ruri.
« Bref, c'est quoi ce dragon ? » « À ce sujet… »
Vu que Ruri est allée de l'avant et s'est fait retenir ici, je suppose qu'elle a pu parler avec Tatsumasa et a tout vu. Cette intuition semble juste, car son attitude insouciante habituelle disparaît et elle me raconte ce qui s'est passé sur un ton plus grave.
« Je vois… »
Attendez, ça voudrait dire que les choses auraient mieux tourné si on ne les avait pas interrompus ? J'ai failli le dire tout haut, mais je me mords la langue. Faire ça, ce serait laisser Ryuka mourir.
Mais si on avait sauvé Ryuka avant, le corps de Vlad III se serait réveillé tôt ou tard. Demain, ou dans quelques décennies. Et qui dit qu'il y aura quelqu'un avec les capacités de Ryuka pour l'arrêter d'ici là ? Tsuebe et Tatsumasa ont pris l'option sûre et décidé d'agir tant qu'ils le pouvaient.
Je ne peux pas dire que j'approuve la décision de sacrifier Ryuka pour ça.
Si seulement c'était moi… Laisse tomber, j'ai déjà décidé d'arrêter de traiter ma vie à la légère.
« Qu'est-ce qu'on fait alors ? » « … Mon katana peut tuer les morts-vivants, je devrais pouvoir tuer le dragon sans blesser Ryuka avec. »
Je marmonne en cherchant la meilleure marche à suivre, et Ruri répond fermement.
Ces lames sont faites pour arrêter le pouvoir de régénération des morts-vivants, permettant de les tuer comme n'importe quel être vivant.
« Mais il me faudra m'approcher du corps de Ryuka pour ça. Tu peux m'ouvrir le chemin1 ? »
En regardant le dragon translucide, on distingue faiblement une silhouette humaine dans sa poitrine. C'est probablement Ryuka.
Et…
« Peut-être que si le nouveau pistolet que j'ai construit peut faire exploser une de ses têtes. Mais c'est une à la fois. »
Si Olivia et Fan Yen étaient là, on pourrait répartir le travail équitablement, mais c'est un vœu pieux. Les avoir éloignées est le bon choix vu tous les Shiki.
Peut-être qu'en travaillant avec Tatsumasa on avancerait, mais je ne suis pas sûr qu'il le veuille.
Pendant que j'y pense, j'aperçois un éclair violet au-dessus de moi, et une ombre qui tombe.
« Oh, ohh ?! »
Dès que je vois qui c'est, je bondis et le rattrape avant qu'il ne s'écrase au sol. C'est quelque chose que je ne peux faire que parce que je suis un automate magique ; si j'étais un humain normal, je mourrais de la chute avec lui.
« Ça va, Tatsumasa ? »
J'atterris et le pose au sol. C'est Urado Tatsumasa, qui affrontait le dragon tout à l'heure.
« Milord ?! » Ruri a l'air tout aussi choquée que Tatsumasa ait été abattu comme ça. Je viens de lui demander s'il va bien, mais il a perdu une jambe et un bras, donc c'est un non catégorique.
« Ah, c'est toi… Je n'ai rien pu faire… » « Je vais te chercher un remède ; ça devrait au moins atténuer un peu tes blessures. » « Inutile. Ce dragon est aussi un vampire, et les remèdes ne marchent pas sur les blessures infligées par un vampire à un autre. Il faut juste attendre que ça guérisse normalement. »
Juste au moment où je sors des potions de mon stockage magique, Tatsumasa m'arrête. Il y a visiblement encore beaucoup de choses que j'ignore sur les vampires. Ces blessures sont vraiment graves, car même les pouvoirs accrus de la pleine lune ne l'aident pas à récupérer plus vite. Un vampire puissant comme Tatsumasa pourrait d'habitude régénérer ses quatre membres en un instant s'il affrontait un autre type d'ennemi.
« J'ai eu une de ses têtes, mais j'ai l'impression que ça n'a presque rien fait. »
Je lève les yeux et vois que l'une des têtes du dragon a été tranchée, glissant avant de se transformer en poussière scintillante dans les airs.
« Je trouve ça plus qu'impressionnant, moi..?! »
Mon émerveillement ne dure qu'un instant, car une nouvelle tête commence à pousser sur le moignon du cou, comme un nouveau bourgeon sur une plante.
« Attends… Ce n'est pas une créature vivante, mais un conglomérat de mana. »
Peut-être parce que j'ai l'habitude de manipuler le mana grâce à mes lames magiques, mais je remarque que le dragon est en fait du mana matérialisé, ayant pris forme de dragon et se mouvant ainsi. Cela veut dire que peu importe le nombre de morceaux qu'on coupe, le mana de Vlad III régénérera le dragon rapidement.
Et la façon dont le dragon bouge me choque aussi. J'ai déjà modifié la forme de mes lames magiques pendant des combats, mais c'était toujours juste pour ajuster le profil de la lame. J'ai aussi expérimenté la création de formes plus complexes sans l'aide de la soie d'acier, mais c'était toujours trop instable.
« Comment il fait ça… »
La tête régénérée commence à regarder autour d'elle, comme un être vivant qui reprend ses repères. Je me laisserais berner en pensant que c'est un vrai monstre si je n'avais pas remarqué le mana.
En théorie, il n'y a pas de limite à la taille et à la malléabilité du mana matérialisé, mais une quantité énorme d'habileté et de mana est nécessaire pour faire quelque chose de cette ampleur. Ça montre vraiment à quel point Vlad III est loin devant moi.
« Il arrive ! »
Le cri de Ruri interrompt mes pensées. Les trois têtes du dragon nous regardent, puis une lumière vive commence à se rassembler dans leurs gueules. Une attaque de souffle ! Il me faut une barrière de mana ! Mais est-ce que j'arriverai à temps ?! Sera-t-elle assez solide ?! Non, je n'ai qu'à faire de mon mieux et espérer que ça suffise !
Mon Cœur de Sorcellerie met du temps à fournir assez de mana, mais je ne peux pas m'arrêter à hésiter. Juste au moment où la barrière de mana commence à se déployer devant moi, je vois deux ombres bondir.
Puis le sol sous nos pieds s'enfonce et nous emporte loin sous terre. Le trou au-dessus de nous se referme aussi après nous, suivi d'un puissant tremblement de terre.
« Lumière Flottante. »
Je crée une lumière avec de la magie de base pour éclairer la grotte sombre où nous sommes enfermés. Il y a deux monstres avec nous. L'un est une araignée énorme à la carapace métallique rouge. L'autre est une fleur monstrueuse qui ressemble à un dinosaure marchant sur deux pattes. Je prends instinctivement une posture défensive, mais je remarque que ninguno d'eux ne semble nous considérer comme des ennemis. Et tous les deux portent des broches de Serviteur autour du cou.
« Une araignée métallique et un monstre plante… Vous deux, c'est Akane et Erika ? » « ! » « Shaa. »
On dirait que j'ai raison, car toutes deux se tortillent joyeusement. Donc c'est la magie de terre d'Akane qui nous a fait descendre ici.
« Je vois, vous deux avez évolué. »
Maintenant Akane ressemble trait pour trait à Aria, à part les parties humaines. Mais Erika a le plus changé. Elle ressemble largement à un Tyrannosaure avec de puissantes pattes et de crocs acérés, bien que les pétales autour de sa tête et ses griffes rappellent encore son apparence de Prédateur Cruel.
« Eh bien, félicitations alors. » « ! » « Shaa~ » « Maintenant expliquez, pourquoi êtes-vous venues ici ? » « ! »
Les deux se raidissent et reculent à ma question. Cette réaction m'en dit assez.
« Donc vous saviez que vous alliez à l'encontre des ordres, mais vous êtes venues quand même ? »
Je leur avais dit de rester avec Olivia tout à l'heure, et elles étaient parties avec elle. Mais elles sont ici maintenant, donc elles ont seulement fait semblant de suivre mes ordres avant de faire demi-tour.
« Euh, Natalia, ce n'est pas le moment d'en discuter. Et elles viennent de nous sauver d'une situation dangereuse, alors fais-leur un peu de grâce, veux-tu ? »
J'ai vraiment envie de les gronder davantage, mais Ruri a raison. On n'a pas le temps pour ça, et elles viennent de résoudre notre problème de manque d'effectifs. Je ne sais pas combien elles peuvent faire de plus maintenant qu'elles ont évolué, mais ça devrait quand même être utile. On doit à peu près y aller à l'aveuglette et espérer que ça suffise, mais avoir une stratégie approximative pourrait aider.
« Puisque vous avez décidé de venir ici, je vais vous mettre au travail. » « ! » « Shaa ! »
Elles semblent toutes les deux prêtes à aider, alors je leur expose mon plan.
« … Et maintenant, Tatsumasa, veux-tu bien retirer les sceaux de Ruri ? » « J'imagine que je n'ai pas le choix… »
Il a l'air réticent mais utilise sa main restante pour enlever les talismans qui scellent les mouvements de Ruri.
« Je suis renaissante ! » Dès qu'elle est libre, Ruri bondit, levant les bras au ciel en célébration, puis s'étire énergiquement.
« Et prends ça aussi, Tatsumasa. »
Je tends à Tatsumasa un petit flacon sorti de mon stockage magique.
« C'est une potion de récupération de mana que j'ai fabriquée. Tu as dû en consommer beaucoup pendant le combat, alors j'espère que ça t'aidera à récupérer. »
L'épuisement en mana peut user une personne, donc même si je ne peux pas soigner ses blessures, j'espère au moins faciliter sa récupération. Il est trop blessé pour continuer à se battre de toute façon, alors je veux qu'il se retire dès que notre plan démarre.
« … Je te remercie. »
Même si je le considérais comme un ennemi tout à l'heure, ça ne veut pas dire que je veuille voir Ryuka perdre son père.
« On s'occupe du reste maintenant. » « ! » « Sha. »
Ruri, Akane et Erika sont prêtes aussi. J'ai aussi fait tourner mon Cœur de Sorcellerie à plein régime et je sens tout mon corps rempli de mana. Akane commence à manipuler la terre avec sa magie, nous élevant vers la surface comme dans un ascenseur.
Finalement, nous apercevons à nouveau le dragon, en nous concentrant sur la poitrine où nous devons frapper.
« On va sauver Ryuka et retourner auprès d'Olivia ensemble. Allons-y ! »
J'équipe Celaeno et lance notre plan.