Lendemain de l'attaque du village, quelques bandits s'étaient lancés à la poursuite de la fille qui avait fui, mais ils ne revinrent jamais. Après une longue attente, les bandits restants s'impatientèrent et décidèrent de vendre les enfants qu'ils détenaient encore captifs.
Lorsqu'ils revinrent, ils découvrirent les restes de ceux qui avaient poursuivi la fugitive. Ils l'avaient vue tuer l'un des leurs lors de sa fuite, mais ils n'avaient pas anticipé qu'elle se retournerait pour les affronter avec une telle défiance, ce qui les laissa troublés.
Seul leur chef conserva son calme.
Il ignorait toujours qui avait tué ses subordonnés. Des gardes n'auraient pas laissé les corps en plein air comme ça, et même si c'était eux, ils auraient laissé un bandit en vie pour avertir les autres. Il y avait la possibilité que ce soit un passant cherchant à tester son habileté, ou un autre groupe de bandits. Mais ils avaient de la chance : ils venaient de vendre le reste des enfants et disposaient de beaucoup de nourriture pour festoyer, ils pouvaient donc simplement s'enterrer dans le village détruit et attendre que l'orage passe. Les marchands évitaient de toute façon cet endroit.
C'était assurément l'option la plus sûre pour eux. Mais il n'avait jamais imaginé que la fille qui avait tué certains des siens resterait dans la montagne jusqu'à avoir exterminé tous les bandits.
Chaque fois qu'une partie du groupe sortait pour chercher plus de nourriture ou traquer des voyageurs à attaquer, elle ne revenait pas.
Finalement, leur nombre diminua au point de pouvoir être compté sur les doigts d'une main. À ce stade, il était évident que quelqu'un les ciblait et les embusquait spécifiquement. Sans plus de nourriture, les quelques bandits restants décidèrent de se séparer et d'essayer de quitter la montagne par différents itinéraires en même temps.
Il pleuvait ce soir-là quand ils mirent leur plan à exécution. Chacun prit une route différente, et le chef parvint au pied de la montagne sans croiser personne.
« J'ai fait ce que j'avais à faire. » Il avait utilisé ses derniers subordonnés comme leurres, tout ça pour sauver sa propre vie. Il n'avait plus qu'à traverser le pont devant lui, et il serait en sécurité.
Mais alors, il entendit des pas s'approcher par derrière, éclaboussant dans la pluie. Il savait que ces pas signifiaient le danger. Il porta la main à son katana et se retourna, résolu.
Une ombre passa près de sa tête, si bien qu'il esquiva instantanément. À peine un instant plus tard, un éclat bleu apparut là où se trouvait son cou. Son cœur s'emballa tandis qu'une sueur froide lui coulait sur la joue.
Il sauta en arrière et brandit son propre katana, mais son adversaire l'esquiva sans effort. Tous deux prirent de la distance, et il parvint enfin à distinguer son opposant.
« Un gamin ? Ce n'est pas possible… »
C'était une jeune fille demi-bête. Ses membres étaient maigres, comme si elle avait à peine mangé, et ses cheveux turquoise étaient en désordre, ses mèches laissant apparaître des yeux ronds, assoiffés de sang, qui brillaient en jaune comme deux pleines lunes.
Le chef des bandits se souvint de la fille qui s'était enfuie lors de l'attaque du village. Il peinait à croire que c'était elle qui les avait traqués tout ce temps. Puis il regarda l'ombre noire qu'elle avait lancée la première, et vit que c'étaient les têtes de ses hommes partis en leurres.
Il n'y avait plus place au doute. Cette gamine avait détruit toute sa bande de bandits.
Alors que le chef reprenait son katana, la fille fonça depuis une position basse. D'abord, elle trancha ses mollets, déséquilibrant son corps. Puis elle sauta et lui coupa l'épaule.
« Gah ! »
« Ce gamin est trop fort, je ne peux pas la battre ! » Le chef réalisa que cette fille chétive, qui semblait prête à mourir de faim dans la journée, était d'une manière ou d'une autre plus forte que lui. S'ils continuaient comme ça, il rejoindrait bientôt le reste de la bande. « Dans ce cas… »
La fille continua d'attaquer avec une férocité bestiale, et il fit de son mieux pour éviter les blessures mortelles. Mais il était contraint à la défensive, reculant jusqu'aux garde-corps du pont.
À ce moment, la fille était sûre que c'était fini. Et le bandit acculé…
« ?! »
…grinça et sauta en arrière.
« Je ne me laisserai pas avoir. Je préfère tenter ma chance ici ! » Comprenant qu'il ne pourrait pas vaincre la fille, il choisit de plonger dans les eaux déchaînées en contrebas. Bien que blessé, et malgré la pluie qui renforçait les courants du fleuve, il croyait avoir une chance de survivre. Mais ce fut une grave erreur.
« Quoi ?! »
La fille le suivit, sautant du pont et brandissant son katana bleu. Au final, seule la fille et un corps sans tête tombèrent dans la rivière.
…
La rivière Hassen traversait le Pays de Kanon, où Kotohime, l'épouse du seigneur, sa fille Ryuka et leur garde du corps Jinkuro se promenaient le long de la berge.
« Se promener après que la pluie s'est calmée, c'est vraiment le mieux. » « Dame Kotohime, Dame Ryuka, soyez prudentes et n'approchez pas trop de la rivière, c'est dangereux en crue. »
Kotohime savourait clairement l'air frais après la pluie, mais le garde du corps Jinkuro restait sérieux. Ce n'était pas étrange qu'il soit surprotecteur alors que la jeune Ryuka était également présente.
« Oh, tu t'inquiètes trop, Jinkuro. Ryuka, la rivière peut être… Oh ? »
Ryuka marchait à côté de Kotohime, mais à un moment donné, elle s'était élancée et avait rejoint la rive.
« Dame Ryuka ! »
Jinkuro et Kotohime se précipitèrent pour la suivre, mais heureusement Ryuka s'arrêta à quelques pas de l'eau.
« Maman, Jinkuro, il y a quelqu'un ici. Il faut l'aider. » En disant cela, elle désigna une jeune fille demi-bête blessée qui s'était échouée sur la rive.
Elle était complètement immobile, on aurait pu la prendre pour un cadavre, mais Kotohime était une vampire et Jinkuro un demi-humain loup, donc tous deux pouvaient sentir la respiration et les battements de cœur faibles de la fille. Ryuka le pouvait aussi, c'est pourquoi elle avait couru là-bas en premier.
« Il faut la soigner au plus vite. » Jinkuro courut vers la fille et s'agenouilla à côté d'elle, sortant une petite serviette.
Le visage de la fille était maculé de sang, et un côté semblait gravement endommagé. Cependant, sa main serrait encore fermement le katana bleu, indiquant qu'elle était encore en vie.
Ryuka voulait aussi s'approcher pour aider, mais Kotohime éleva la voix pour l'en empêcher. « N'approche pas davantage ! »
Ryuka et Jinkuro se raidirent en entendant cela, et Kotohime adoucit rapidement son ton. « Ryuka, nous les vampires… eh bien, nous ne devons jamais toucher ce katana. »
…
Quand la fille se réveilla, la première chose qu'elle ressentit fut la douleur, comme toujours. Sa vision semblait rétrécie, mais elle comprit vite qu'elle se trouvait dans un lieu inconnu, alors elle se leva en hâte.
« Ah… ugh… ! »
Cependant, elle fut aussitôt assaillie par une douleur aiguë, comme si on lui perçait le crâne, la faisant presque s'évanouir à nouveau.
En touchant son visage, elle sentit des bandages d'un côté, mais la paupière et l'œil sous sa main ne semblaient pas bouger. Cela ramena un flot de souvenirs et une cause probable : elle avait sauté dans la rivière à la poursuite du chef des bandits, puis n'avait pas pu lutter contre le courant et avait été entraînée au fond, se fracassant la tête contre un rocher avant de perdre connaissance.
« Essayez de ne pas forcer, vous avez besoin de repos. »
En entendant cela, la fille remarqua une autre jeune fille à côté d'elle. Elle avait de longs cheveux noirs lustrés et des yeux noirs, et son apparence digne, associée à un magnifique kimono, suggérait qu'elle était de haute naissance.
« On a préparé à manger… mais peut-être devriez-vous d'abord reprendre vos esprits. » « Ah… non, je vais manger ! »
Malgré la douleur persistante, elle répondit avec détermination. Elle voulait demander où elle était et qui était la fille aux cheveux noirs, mais entre le mal de tête lancinant et son estomac vide, elle n'y parvint pas.
La fille aux cheveux noirs parut hésitante d'abord, mais finit par appeler une servante qui apporta rapidement un bol de bouillie. Prenant le bol et des baguettes, la fille se mit à manger avec avidité.
C'était une bouillie nature, sans aucun assaisonnement qui pourrait déranger une convalescente, pourtant c'était le premier vrai plat cuisiné qu'elle rencontrait dans ce monde.
« …Merci infiniment pour ça. »
Après avoir englouti le bol en un clin d'œil, elle posa le bol et les baguettes et remercia la fille aux cheveux noirs profusément.
« Vous étiez terriblement blessée, mais il semble que vous récupériez plutôt vite. »
Sa façon d'observer et de parler suggérait qu'elle était celle qui l'avait secourue. Sa tenue et le décor de la pièce indiquaient son rang élevé, ce qui rendit la fille nerveuse, se demandant si elle n'avait pas empiété sur quelqu'un d'important ou manqué de respect.
« Pardonnez ma présentation tardive. Je suis Urado Ryuka, fille d'Urado Tatsumasa, l'actuel seigneur du Pays de Kanon. »
Comme prévu, la fille aux cheveux noirs était quelqu'un d'une importance considérable, presque comme une princesse qu'une campagnarde ne verrait jamais. Quelqu'un d'inconnu de la noblesse pourrait ne pas saisir son statut, mais les souvenirs d'une vie antérieure de la fille blessée augmentaient son malaise.
« Je vous ai trouvée sur la berge, alors je vous ai fait amener ici pour vous soigner. Votre corps n'était pas gravement blessé, mais votre œil… il était complètement écrasé… »
Ryuka parla aussi délicatement que possible, mais la fille l'avait déjà deviné en touchant son visage. C'était encore difficile à accepter, mais c'était le résultat de sa propre imprudence, pas quelque chose dont sa sauveuse devait se sentir coupable.
Compte tenu du fait qu'elle avait été entraînée par la rivière, son apparence devait être bien misérable quand Ryuka l'avait trouvée. La décision de Ryuka de l'aider malgré tout en disait long sur sa gentillesse.
« Alors… voudriez-vous me donner votre nom également ? » continua Ryuka, sondant doucement pour obtenir l'information.
« Je suis… » Avant qu'elle ne puisse répondre, l'hésitation la saisit. « Je… je n'ai pas de nom… »
D'une voix tremblante, elle le déclara. On lui avait donné un nom à la naissance dans ce monde, mais c'était un nom que ses parents et les villageois méprisables avaient utilisé, donc elle refusait de l'accepter comme le sien. Elle ne voulait pas que quelqu'un d'aussi gentil et attentionné l'appelle par ce nom.
« Je vois… Mais ne pas avoir de nom pour s'identifier est plutôt gênant, non ? » En disant cela, Ryuka fit une pause, puis parla à nouveau. « Et si… Ruri ? Ça m'est venu en voyant vos beaux cheveux. J'espère que ce n'est pas trop banal ? »
Ce nom semblait combler le vide dans le cœur de la fille. De chaudes larmes se mirent à couler de son œil restant. Elle était née à nouveau dans un environnement hostile entouré de malveillance. Même après avoir quitté son village, elle avait vécu dans la peur constante, combattant bandits et bêtes féroces au quotidien. Mais ce jour-là, à cet instant, elle devint enfin Ruri.