Lors de la première rencontre de Natalia avec un Shiki près du sanctuaire, une lueur étrange brillait aussi au cœur de la forêt abritant le sanctuaire intérieur. C'était un cercle magique avec un cadre carré à l'intérieur, mais sa forme était étrangère à tout magicien, débutant ou expérimenté. Ce qui était normal, puisqu'il s'agissait d'un sort créé récemment.
Ce carré servait à afficher ce qui se passait dans des lieux lointains, et il montrait actuellement Ryuka dansant dans le sanctuaire intérieur. Itsuki, le créateur de ce sort et le seul à savoir l'utiliser, l'observait avec curiosité.
« Je vois. C'est ainsi que le mana de cette région est lié. Le voyage en valait la peine, après tout. » En regardant à travers le sort, il comprit que la représentation de kagura était elle aussi une forme de magie.
« Une capacité activée par des mouvements ressemble davantage à un Art… Mais bon, je suppose que dans ce monde, on ne fait pas vraiment cette distinction. » En parlant tout seul, il se retourna, sortit un pistolet de sa poche et tira dans un fourré voisin sans hésiter.
Avec un grand fracas, la balle magique s'élança.
« Pourquoi attaquer d'emblée ? » Une aventurière de Seperion, Shirley l'Enchanteresse Mélodieuse, sortit du fourré. Elle s'était donné pour mission de faire connaître les exploits d'Olivia, et elle était arrivée à Reibana par une autre route.
« C'est de ta faute si tu rôdais comme ça. Cela dit, j'étais sûre que ce tir te tuerait, je suis surprise que tu l'aies évité. » « Hé hé, disons que je suis plus au courant qu'on ne le croit. »
Shirley utilisait ses Serviteurs, des monstres insectes, pour glaner toutes sortes d'informations, y compris sur les pistolets magiques de Natalia. Elle sut donc instantanément ce qu'Itsuki allait faire quand il braqua son arme sur elle.
« Bref, qui es-tu ? Tu as l'air de venir de Reibana, mais ce n'est pas tout à fait ça, non ? — Tu penses vraiment que je vais te le dire ? »
« Pas vraiment, tu as l'air d'être une ennemie de toute façon. » En disant cela, Shirley sortit son luth de son stockage magique et posa ses doigts sur les cordes. « Tu vas mourir ici. »
Sur une douce mélodie, d'innombrables insectes surgirent des ombres de la nuit. Des scarabées aux cornes acérées, des scolopendres aux longues pattes frémissantes, des guêpes aux dards venimeux. À première vue, de simples insectes géants, mais chacun était assez puissant pour venir à bout d'une équipe entière d'aventuriers moyens.
Et tous obéissaient aux ordres de Shirley transmis par sa musique, se refermant sur Itsuki.
« Oh, je vais devoir refuser cette offre. » Mais Itsuki ne semblait pas vouloir fuir. Au contraire, une faille noire s'ouvrit derrière lui, et il y fit simplement un pas en arrière.
Les insectes tentèrent de le suivre à l'intérieur, mais la faille se referma aussitôt avec une telle violence qu'ils furent déchiquetés.
« Il a filé, hein. Il n'est pas loin… ah, il vient de s'éloigner encore. Je n'ai aucune idée de comment il fait, mais je suppose qu'il répète le même sort en boucle. »
Itsuki avait besoin de beaucoup d'aide et de préparation pour se téléporter d'un pays à l'autre, mais il pouvait parcourir de courtes distances instantanément. En renouvelant l'opération, il parvint à échapper à Shirley.
« Hmm, je me demande où il a appris ce sort. Mais son arme… Je croyais que seule la Sorcière d'Ébène avait créé ce type d'armes jusque-là, alors qu'est-ce qui se passe exactement ? »
Puisque Shirley surveillait constamment Olivia, elle avait inévitablement appris une chose ou deux sur Ophelia. Elle savait donc qu'Ophelia n'avait fabriqué que trois pistolets magiques de son vivant, et qu'ils étaient tous actuellement en la possession de Natalia.
Il était possible que quelqu'un les ait rétro-ingéniés, mais cela aurait pris bien plus de temps, et ni Annabelle ni Natalia, qui avaient accès aux recherches d'Ophelia, n'avaient tenté d'en créer d'autres.
Mais la vérité était quelque chose que Shirley ne pouvait même pas imaginer. Le pistolet d'Itsuki n'avait rien à voir avec Ophelia, et il l'avait créé lui-même grâce aux connaissances de sa vie antérieure.
Et Natalia pouvait aussi pratiquer l'alchimie dans son stockage magique, donc elle aurait pu fabriquer un pistolet sans que personne ne la voie. Elle n'avait évidemment pas le niveau pour en faire un à la hauteur des créations d'Ophelia, mais un pistolet basique était à sa portée.
« Est-ce que j'approfondis, ou est-ce que je me concentre sur ma mission principale, que faire hmm… Je pense que je vais d'abord faire un rapport. » Shirley, agacée par tout ce qui l'attendait, fit demi-tour et quitta la colline, où elle se retrouva seule.
Je cours à travers la forêt, comptant sur la lumière de la lune pour voir le chemin. Ruri tient son katana prêt, et j'ai moi aussi mes lames magiques. Un instant après avoir croisé un Shiki, sa tête vole en l'air en vrillant.
« Je vois que tu t'y es faite, maintenant. — C'est pas si dur. C'est la faiblesse de tous les monstres morts-vivants. »
Décapiter un mort-vivant, c'est à peu près la méthode la plus cliché pour en venir à bout.
J'ai essayé d'en affronter un plus tôt, et il était au moins aussi fort qu'un ogre. Ils ne semblent ressentir aucune douleur, et leurs blessures guérissent très vite. Mais leurs corps sont à peine plus résistants que ceux d'un humain. Donc, tant qu'ils ne m'attaquent pas tous en même temps, je peux les battre sans trop de problème.
« Je déteste ne pas pouvoir utiliser mes pistolets, cela dit. »
Quand j'ai combattu le Singe Chaman, j'ai pu me débarrasser des cadavres qu'il manipule avec des balles incendiaires de Black Hawk, mais je ne peux pas faire ça maintenant. On essaie de s'infiltrer discrètement, et les explosions des balles incendiaires feraient bien trop de bruit. Je n'ai qu'à continuer avec mes lames magiques.
« Comment vous faites d'habitude pour gérer tous ces Shiki vu leur nombre ? » En continuant de courir, je me pose la question.
« Je te l'ai dit, l'entrée de la forêt est interdite. Les locaux ne s'en approchent jamais, et les Shiki en sortent presque jamais. Il y a aussi des guetteurs Urado-Mori tout autour de la forêt, donc personne n'est attaqué. »
Il y a quelque chose qui cloche dans ce qu'elle vient de dire.
Les Shiki sont comme des zombies qui se multiplient en infectant les gens, donc s'ils sont nombreux, ça veut dire que beaucoup de gens sont entrés dans la forêt au départ. Mais selon Ruri, personne n'y va, et il n'y a d'habitude aucune victime.
Alors d'où viennent tous ces Shiki ?
Peut-être qu'il y a d'autres moyens pour eux d'augmenter en nombre, même si je doute qu'ils puissent se reproduire entre eux. Dans tous les cas, il manque une pièce.
Peut-être qu'il y a encore des aspects inconnus des Shiki, ou peut-être que Ruri ne me dit pas la vérité.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Non, Ruri ne me mentirait pas dans une situation comme celle-ci. Je dois lui faire confiance, même si j'ai l'impression que les pièces ne s'emboîtent pas encore.
« Rien. Le sanctuaire intérieur est proche ? — On y est presque. On a juste dû faire un grand détour pour éviter d'être vus par d'autres ! »
Ruri utilise son katana, Shisui, pour couper en trois le Shiki tout proche. Peu de temps après, nous débouchâmes sur une clairière. Le sanctuaire intérieur s'y trouvait, plus petit que le sanctuaire de Tatsuhiro, mais avec une solennité certaine.
Ryuka se tenait immobile au sommet d'une plateforme.
« C'est toi, Ruri ? »
Une voix grave, mais étrangement imposante, nous parvint. Celui qui parlait était un homme assis sur le bord de la plateforme face à Ruri. Pour une raison quelconque, je ne l'avais même pas remarqué jusqu'à ce qu'il parle, mais maintenant j'ai l'impression qu'il serait impossible de le rater.
« Milord, pourquoi êtes-vous ici… »
Milord ? Ça veut dire qu'il est le chef de la famille Urado ? Ce qui ferait de lui le père de Ryuka, aussi.
« Je croyais que tu devais accompagner nos invités. Et au lieu de ça, tu en amènes un ici, de tous les endroits. — Je… »
Même Ruri ne put rien répondre quand son employeur lui parlait sur ce ton.
« Peu importe. Ne te mets pas en travers. » Le père de Ryuka dit ça, puis se tourne pour la regarder. « Ryuka, c'est fini ? »
« Je suis déjà là, Tatsumasa. » Ryuka relève le visage et répond. « Je dois dire que j'ai plutôt chaud. Probablement à cause de la danse tout à l'heure. »
En disant cela, Ryuka défait ses belles tresses, laisse ses cheveux retomber librement, puis retire la partie supérieure de ses vêtements de prêtresse, dévoilant sa poitrine enveloppée de bandelettes blanches.
Hein quoi ? Il y a un truc qui cloche chez elle. Je doute qu'elle ait jamais appelé son père par son prénom, et ce n'est pas le genre de personne à s'exposer comme ça.
« Lady Ryuka… » Ruri le remarque aussi, et arrive tout juste à l'appeler.
« Toi… ah oui, tu es l'Urado-Mori chargée de servir Ryuka. »
C'est encore plus bizarre. Elle parle comme si elle se rappelait qui est Ruri, et Ryuka ne ferait jamais ça. C'est presque comme si Ryuka était devenue une personne complètement différente.
Ses propres mots allaient bientôt confirmer que c'était bien le cas.
« Je suis Urado Tsuebe. Mais pour vous… » Ryuka se redresse sur la plateforme, nous dévisageant en le déclarant haut et fort. « Je suis Dracula. L'Empaleur, Vlad Tepes. »