Olivia réagit la première, fonçant pour donner un coup de pied au corps et l'écarter. J'enchaîne pour rattraper la prêtresse libérée et dépose doucement son corps au sol.
« Est-elle indemne ? » « La blessure est profonde, mais je ferai de mon mieux. »
Au moment où j'ouvre mon stockage magique pour sortir des potions de soin, la prêtresse se redresse soudain et me mord le cou.
« ! » « Natalia ! »
Je me contorsionne par réflexe et la repousse d'un coup de pied. Elle roule un peu au sol avant d'essayer de se relever, mais sa tête se sépare alors de son corps et tombe par terre.
C'est Jinkuro qui l'a décapitée, un demi-humain loup qui fait aussi partie des Urado-Mori comme Ruri. Il rengaine son katana en s'approchant de moi et examine la morsure.
« Natalia, as-tu été mordue ? » « Hein ? Ah, oui. Mais je ne suis pas blessé. »
Sa voix est calme, mais son regard est d'une acuité perçante, je sais qu'il verrait à travers n'importe quel mensonge si je ne disais pas la vérité. Mais je suis un automate magique, mon corps est bien plus résistant que celui d'un humain, et c'est donc vrai que je suis indemne.
« Je suis ravi de l'entendre. Cela dit, je doute qu'un automate magique comme toi puisse être infecté, donc le fait que ce soit toi qui aies été mordue est une bénédiction au milieu de ce désastre. » Jinkuro évoque quelque chose de distressant pendant que je me relève, et Ruri accourt vers lui.
« Jinkuro, qu'est-ce que cela signifie ?! Que font les autres Urado-Mori, pour laisser un Shiki arriver jusqu'ici ?! » « Calme-toi, Ruri. Ce n'est pas quelque chose dont nous pouvons discuter devant des invités. » « Comment veux-tu que je me calme ?! Lady Ryuka est-elle seulement en sécurité ?! »
Tandis que Jinkuro reste parfaitement calme et posé, Ruri est visiblement bouleversée, criant fort tout en réclamant des réponses.
« Excusez-moi, est-il arrivé quelque chose ? »
Olivia s'immisce alors sans hésiter, et après un moment de réflexion Jinkuro répond : « Chaque année, les Shiki émergent dans la forêt pendant la nuit du festival de Tsuebe. Les réprimer fait aussi partie de la vraie raison du festival, mais cette année ils étaient plus nombreux que d'habitude, donc cela prend plus de temps que prévu. »
« Alors peut-être que nous pouvons- »
« C'est le devoir des Urado-Mori. Je préférerais que vous ne vous en mêliez pas. » Jinkuro n'a même pas laissé Olivia finir sa proposition pour la rejeter.
« Si votre préoccupation principale concerne Lady Ryuka, vous pouvez être tranquille. Le sanctuaire intérieur où se tient le rituel est protégé par une barrière spéciale, les Shiki ne peuvent pas l'atteindre. » Jinkuro nous assure cela, mais Olivia ne semble pas convaincue, regardant la forêt avec inquiétude.
« Alors laissez-moi au moins aller la voir. » Ruri est une servante, elle est censée suivre les ordres, mais elle est plus dévouée à sa maîtresse directe, Ryuka. Je peux comprendre qu'elle s'inquiète pour Ryuka, vu qu'il y a maintenant une bande de morts-vivants dans la forêt.
« Attends, Ruri. Tu dois accompagner nos invités jusqu'au manoir. » Même si Ruri s'apprêtait à s'élancer dans la forêt, Jinkuro l'arrête. « Je crois que Lady Ryuka t'a ordonné de veiller sur nos invités, non ? »
« Elle… » « Et je suis sûr que tu sais pertinemment que Lady Ryuka voudrait donner la priorité à la sécurité de ses invités avant la sienne. » « …Je comprends. »
Finalement, Ruri se retourne et nous fait signe de la suivre jusqu'au manoir. Nous la suivons tous, mais n'importe qui peut voir qu'elle n'est pas satisfaite de ce résultat, vu comme elle mord sa lèvre de frustration.
Après le départ d'Olivia et son groupe sur les talons de Ruri, un homme émerge des ombres. Son allure et sa tenue montrent clairement qu'il est un noble de haut rang. Son nom est Urado Tatsumasa, chef de la famille Urado, et père de Ryuka.
À sa vue, Jinkuro s'agenouille instantanément, et le reste des gens du sanctuaire en fait de même.
« Jinkuro, comment se présente la situation ? » « Il y a quinze Urado-Mori qui traquent actuellement les Shiki. » « Je suppose qu'une attaque totale est exclue, alors ? » « Il y a pleine lune ce soir, donc les autres sont occupés à retenir les membres les plus jeunes de la famille. »
Si la pleine lune renforce les pouvoirs des vampires, elle rend aussi leur soif de sang plus difficile à résister. Avec l'âge, ils apprennent à réprimer ces pulsions par eux-mêmes, mais avant cela, ils sont toujours en danger de céder et de partir en furie. Gérer cela était un autre devoir des Urado-Mori.
« Donc ils sont apparus plus tôt que prévu, et en plus grand nombre, hum. »
Les Shiki apparaissaient chaque année, mais cette fois ils sont sortis plus tôt et en plus grand nombre. C'est pour cela qu'un d'entre eux a pu s'approcher si près du sanctuaire et attaquer l'une des prêtresses.
Mais cela compte tout de même comme une négligence et un échec de la part de Jinkuro, le chef des Urado-Mori. Il ne cherche donc pas d'excuses, et attend patiemment le châtiment qu'il sait mériter.
« Tu laveras ton honneur en prouvant ta valeur. Ce sera la première et la dernière victime. Et tous les autres, donnez le meilleur de vous-mêmes. » « Comme vous le souhaitez ! »
Gérer la situation présente était plus important. Jinkuro se releva et courut dans la forêt. Les autres gens du sanctuaire se mirent aussi sur pied et se hâtèrent de poster des guetteurs au cas où d'autres Shiki approcheraient.
« C'est vraiment regrettable de ne pas pouvoir employer Ruri ici, mais il n'y a pas d'autre choix. »
Tatsumasa ressentit quelque chagrin à devoir se passer de l'une de ses guerrières les plus fortes, mais il ne pouvait pas la laisser se déchaîner là-bas. Une fois sur la ligne de front, elle était certaine de se retourner contre lui.
Il s'approcha alors de la prêtresse décapitée, sortit un mouchoir de sa poche et en couvrit le cou.
« Pardonne-moi, mais tu devras attendre avant que je ne puisse t'enterrer et te pleurer dignement. J'ai mon propre devoir à accomplir d'abord. » Joignant les mains en prière un instant, il se releva et regarda la forêt avec détermination.
Ses yeux étaient d'un cramoisi profond, et ses crocs vampiriques pointaient sous ses lèvres.
« Je dois tuer Ryuka. »