Même les dragonnés pouvaient dire que le dernier coup d'Olivia était incroyablement puissant, et Fan-Yen l'avait encaissé de plein fouet, aussi étaient-elles convaincues qu'elle devait être en bien mauvais état. Mais quand la poussière retomba, toutes deux étaient encore debout, face à face.
La première à bouger fut, comme toujours, Fan-Yen, les yeux entièrement injectés de sang.
Cela mit Olivia en alerte maximale, se demandant ce que son adversaire allait faire, mais contrairement à ses attentes, la main de Fan-Yen alla à son cou, agrippa fermement une certaine écaille et l'arracha sans hésiter.
Sans se soucier de la douleur ni du flot abondant de sang qui jaillissait, elle jeta simplement cette écaille, tandis que ses yeux semblaient recouvrer leur lucidité.
Tous les dragonnés possédaient une écaille poussant dans le sens inverse des autres au niveau du cou, une zone particulièrement sensible, et quiconque la touchait déclenchait la colère et la fureur du dragonné, qui ne s'apaisait pas avant d'avoir tué le responsable mille fois — et c'était précisément l'un des endroits qu'Olivia avait touchés plus tôt. Un dragonné s'arrachant sa propre écaille inversée souffrait davantage que s'il perdait la vie, une douleur qu'aucun humain ne pourrait jamais endurer.
« Mes excuses, je n'ai pas gardé les choses équitables dans notre combat. »
Personne n'avait prévu que ses premiers mots soient des excuses.
« Je sais que je n'ai pas le droit de le demander, mais pourrions-nous reprendre notre match encore un peu ? »
Céder à la colère et utiliser une force inutile ne la faisait paraître que désespérée, tout comme ce bretteur l'avait souligné auparavant. Il n'y avait aucun sens à un combat gagné ou perdu par de tels moyens.
Alors elle avala sa fierté et demanda une revanche loyale. Elle était prête à ramper et à lécher ses bottes si Olivia refusait, tant Fan-Yen était déterminée à réparer son manque de respect et à mener leur combat à une conclusion satisfaisante.
« D'accord, finissons-en proprement alors. »
Mais la jeune fille accepta sur-le-champ. Une chaleur monta dans la poitrine et les yeux de Fan-Yen, mais elle la chassa immédiatement.
Olivia fixait droit son adversaire, le bras droit levé et prêt malgré les graves blessures de son bras gauche. Elle était durement touchée, mais toujours prête à se battre, et regardait encore Fan-Yen comme son adversaire. S'émouvoir dans une telle situation aurait été le comble du manque de respect.
Fan-Yen était néanmoins impressionnée : Olivia semblait à peine avoir vingt ans, aussi ne pouvait-elle qu'imaginer l'entraînement éprouvant qu'elle avait enduré pour devenir si puissante.
Et cela la rendait précieuse. C'était une adversaire digne d'être abattue ! Et une adversaire digne de la vaincre ! Fan-Yen sentait son sang bouillir comme de la lave, et peu lui importait s'il jaillissait de toutes ses blessures.
Elles n'échangèrent plus aucun mot, bien que son cœur battît à tout rompre.
La jeune fille aux cheveux noirs face à elle se préparait aussi au combat.
Cette fois, Fan-Yen utiliserait son vrai coup décisif. Celui qu'elle n'avait jamais employé contre quelqu'un d'une autre espèce jusqu'à présent.
« Technique secrète… » Une explosion de mana fit trembler toute la montagne. « Fer Rugissant Brillant. »
Olivia avait déjà tout utilisé de son arsenal, et n'avait plus aucune option si le combat continuait. Elle n'avait plus aucune sensation dans son bras gauche depuis un moment déjà, et son bras droit comme ses jambes étaient à leur limite.
Par-dessus le marché, le contrecoup de la Forme Zéro du Vent Divin commençait à la frapper. En raison des exigences extrêmes de cette technique sur le corps et le mana, elle avait un fort effet négatif sur l'utilisateur si elle était poussée à ses limites. C'est pourquoi Shuma l'avait simplifiée en deux formes distinctes pour qu'Olivia puisse les apprendre.
Il était possible d'éviter cela en l'activant et la désactivant rapidement selon les besoins, mais Olivia ne l'avait pas assez comprise et maîtrisée pour pouvoir le faire elle-même.
Mais elle décida pourtant d'affronter Fan-Yen.
Elle venait de voir Fan-Yen s'arracher sa propre écaille inversée pour rendre le combat équitable, aussi Olivia ne pouvait-elle pas ignorer une telle détermination.
Il y avait une raison plus forte pour laquelle elle n'avait d'autre choix que de continuer, et ce n'était pas parce que Fan-Yen avait demandé à continuer, ni parce que le combat était amusant.
C'était parce que Natalia se retenait encore. Natalia avait une prédetermination quasi suicidaire quand il s'agissait de défendre sa maîtresse, mais elle observait ce combat sans intervenir.
Alors Olivia n'abandonnerait pas.
Je dois le faire même si ça fait mal ! Je dois utiliser plus de mana ! Et si je n'en ai pas assez, je n'ai qu'à en rassembler davantage !
« Technique secrète, Fer Rugissant Brillant. »
Fan-Yen prononça cela d'une voix basse, puis sembla se téléporter devant Olivia.
Même sa queue avait frappé le sol en même temps que ses pieds pour lui permettre de jaillir si vite, se mouvant plus rapidement que les yeux d'Olivia ne pouvaient le suivre.
Mais ce n'était pas le moment d'admirer cela. Le poing de Fan-Yen était enveloppé d'une boule d'énergie aussi grande qu'Olivia était grande, qui ressemblait à une énorme masse de fer en fusion. Il n'y avait aucun moyen pour Olivia d'esquiver quelque chose d'aussi gros à une telle distance, aussi son seul recours fut de contre-attaquer.
Olivia rassembla le peu de mana qui restait en son corps, ainsi que tout ce qu'elle pouvait absorber des environs, le concentra tout entier dans son poing et se lança en avant sans hésiter.
Une vague de chaleur se propagea tandis que quelque chose de noir filait vers l'avant.
Un bruit de tonnerre retentit lorsqu'une flèche de foudre noire traversa toute la ville et s'écrasa dans le flanc de la montagne.
Natalia fut la première à réagir. Elle était désespérée de savoir qui avait gagné le combat, et les autres Serviteurs et dragonnés la suivirent.
Elles s'arrêtèrent toutes au bout de la ville, qui bordait une falaise. Un large cratère était apparu sur la paroi rocheuse naturelle, avec Fan-Yen en son centre, un poing lui transperçant la poitrine.
Olivia respirait lourdement tandis qu'elle retirait lentement son poing.
« … C'était magnifique. »
Murmura Fan-Yen avant de vomir du sang et de s'effondrer au sol.
Le corps d'Olivia était meurtri et couvert de bleus, ses pieds si instables qu'on aurait dit qu'elle pourrait tomber si quelqu'un soufflait sur elle. Mais elle était encore debout, tandis que Fan-Yen ne montrait aucun signe de se relever.
Mais plus important encore, les mots de Fan-Yen avaient déclaré une vainqueuse. Incapable de bouger le moindre muscle, Fan-Yen demanda depuis le sol :
« Toi… fille forte… dis-moi, comment t'appelles-tu ? »
Fan-Yen avait enfin rencontré quelqu'un qu'elle ne pouvait pas vaincre, aussi décida-t-elle dans ses derniers instants de vouloir connaître le nom de son adversaire et de l'emporter avec elle dans l'au-delà. L'histoire de la défaite loyale d'une dragonné serait le cadeau parfait pour ses camarades perdus.
« … Je m'appelle Olivia Eto Gardeland. »
Voyant la jeune fille donner son nom avec un sourire satisfait, ayant pleinement apprécié leur combat, Fan-Yen se rappela l'homme qui l'avait vaincue par le passé.
« Je suis Etou Shuma. Attends non, Shuma Eto Gardeland. »
Peut-être n'était-ce que le fruit de sa réflexion excessive, mais Fan-Yen fut certaine du lien entre les deux.
Ah, je vois. Alors il est mort, mais un morceau de lui subsiste encore.
Cette pensée lui fit sentir qu'il pouvait y avoir plus à la vie après tout, sa détermination à mourir s'effilochant, tout en trouvant ce revirement de conviction presque drôle.
« C'est noté. Tu gagnes. »
Dit Fan-Yen avec un large sourire avant de perdre connaissance. Un instant plus tard, le corps d'Olivia s'effondra.
« Jeune Dame ! » Évidemment, Natalia fut la première à accourir à son secours.
« … Natalia… j'ai gagné. » « Oui… je sais, tu t'es très bien battue. »
Olivia avait gagné, mais elle avait aussi subi de graves blessures, surtout à son bras gauche. Mais Natalia essaya d'ignorer l'inquiétude qui la rongeait, rien que pour louer Olivia.
« Je suis désolée… je crois que je vais dormir maintenant… » Olivia ferma les yeux, lâchant ses sens.
« Tu te donnes toujours trop de mal… » La voix de Natalia tremblait tandis qu'elle serrait Olivia contre elle et la portait.