Je tire d'innombrables balles dans la gueule béante qui tente de nous déchiqueter.
Les projectiles percent la gorge du monstre et creusent des trous qui atteignent son estomac, le tuant en plein vol et le faisant tomber comme une pierre. Mes pistolets habituels, Black Hawk et White Viper, ne peuvent pas percer ses écailles, je n'ai donc d'autre choix que de viser les tissus mous à l'intérieur de sa gueule.
Pendant ce temps, Erika utilise son acide pour affaiblir les corps des monstres avant de les croquer, tandis qu'Olivia leur assène simplement un coup de poing dans la tête pour leur enfoncer le crâne et les tuer instantanément.
Akane a été blessée lors d'un combat précédent, elle se repose simplement, Clarissa veillant sur elle tout en restant en retrait comme renfort.
Chaque fois qu'il y a des matériaux récupérables, je les range dans mon stockage magique et nous continuons notre route.
Le territoire de Longshan est essentiellement une immense montagne, et le chemin que nous empruntons grimpe aussi, ce n'est définitivement pas une partie de plaisir. Mais c'est aussi l'itinéraire le plus court menant à notre destination, le port est. Clarissa ne participe pas aux combats pour l'instant, chargée de tirer la calèche derrière nous.
Le problème principal, ce sont les monstres, principalement des dragons de bas niveau, et ce sont des adversaires parmi les plus coriaces que nous ayons dû affronter jusqu'ici. Olivia et moi pouvons encore tenir, mais Akane et Erika atteignent rapidement leurs limites. Je peux soigner leurs blessures avec des potions et des médicaments, mais ça ne fait rien contre leur épuisement physique. Akane est roulée en boule à côté de moi sur le siège du cocher, et Erika fait un bain de soleil dans sa charrette attachée derrière la calèche. Il va vraiment falloir que je les laisse se reposer au maximum dès qu'on atteindra un village ou une ville. Pendant que j'y pense, des bâtiments apparaissent enfin devant nous.
Nous n'avons trouvé aucun autre établissement ni croisé d'autres voyageurs depuis notre entrée dans le territoire de Longshan. Bien que j'aie beaucoup de provisions dans mon stockage magique pour tenir le coup, ne pas pouvoir les renouveler commençait à me peser sur la conscience.
Si les routes sont entretenues et sécurisées par Seperion, tous les établissements ont toujours besoin d'un mur d'enceinte pour se protéger des monstres dangereux, à moins que tous les repaires des environs ne soient détruits comme dans les grandes villes ou la capitale. Mais la ville qui se profile n'a aucun mur, pourtant située dans une zone dangereuse.
Une fois entrés dans la ville, je remarque que l'architecture locale est aussi complètement différente de celle de la majeure partie de Seperion. On dirait qu'ils ont une culture totalement différente ici. Pour faire simple, la plupart de Seperion ressemblait au monde occidental de ma vie antérieure, tandis que les bâtiments aux murs blancs, colonnes rouges apparentes et toits allongés semblaient sortis tout droit de Chine. La plupart des gens qui circulent ont aussi les cheveux attachés, et portent des tuniques à larges manches avec une ceinture à la taille.
Je ne peux m'empêcher d'admirer ce changement brutal de décor, comparé à tout ce que j'ai vu dans les autres territoires.
Mais je ne peux pas dire que j'ai un bon pressentiment sur cette ville. Il y a des gens qui circulent, mais ils ne semblent pas très animés, et plus important encore, ils sont tous sur leurs gardes face à nous, ou presque comme s'ils voulaient qu'on dégage.
Je n'aime pas être ici, alors peut-être vaudrait-il mieux changer de plan et simplement traverser le plus vite possible.
Mais une silhouette se déplace soudain pour se poster droit sur le passage de notre calèche.
« Vous tous, êtes-vous entrés de votre plein gré dans le territoire indépendant de nous, les dragonnés ? »
Celui qui parle est un mâle, son corps couvert d'écailles, son visage allongé vers l'avant et orné de cornes, avec une longue queue derrière lui, une distinction nette avec les demi-humains lézards. J'ai entendu des histoires sur eux, mais je suppose que c'est à ça que ressemble un dragonné. Et maintenant que j'y pense, je n'ai pas vu une seule personne qui ne soit pas un dragonné dans cette ville, ce qui est vraiment rare pour Seperion, d'habitude il y a une grande variété dans la démographie d'une ville.
Je descends du siège du cocher et m'incline devant lui.
« J'ignorais que l'accès à ce territoire était restreint. Nous partirons tout de suite, alors soyez indulgent avec nous. » « Cocher... attends, tu n'es même pas un humain ! Quelle impolitesse, envoyer un produit manufacturé parler à ta place au lieu de le faire toi-même. »
Eh bien, je suppose que ça va se passer comme ça. Enfin, j'ai l'habitude, ce n'est pas comme s'il avait tort, je ne suis pas humain. Je ne suis pas content qu'il insulte Olivia aussi, mais si on ne se laisse pas monter à la tête, on devrait pouvoir régler ça pacifiquement.
« Natalia est ma servante. Et alors, si elle n'est pas humaine ? »
Voilà le plan qui part en fumée. Olivia était sortie de la calèche sans que je m'en aperçoive, et maintenant elle se tient devant moi pour me couvrir. Je suis touchée qu'elle se soucie autant de la façon dont les autres me traitent, mais ça ne va faire qu'empirer les choses ici.
« Ce n'était donc pas de l'impolitesse, mais une pure ignorance. Je suppose que les humains sont vraiment plus superficiels que je l'imaginais. » « … »
Ah, je sens qu'Olivia est sur le point de craquer. C'est la même chose que cette fois où Mathias l'a confrontée.
« Grrr… »
Ce n'est pas seulement elle cette fois, Clarissa, Akane, et même Erika sont en train de s'énerver.
« Heu... Jeune Dame, tout le monde, c'est bon, ça arrive tout le temps. » « Exactement, ça arrive trop souvent ! »
Olivia ne cherche même pas à cacher le mana qu'elle accumule, et il est devenu encore plus violent que lors de la réception au domaine des Gardeland. Mais je ne peux pas la laisser emporter par ses émotions, alors j'avance et tente de retenir son poing.
« Jeune Dame, reculez s'il vous plaît. Je vais m'en occuper... » « Grawrr ! » « Shahh ! » « !! »
Avant que je puisse la retenir, une projection acide crépitante, un rayon de lumière destructrice et un gros rocher passent en vol à côté de moi. C'est l'acide d'Erika, le Souffle Nébuleux de Clarissa, et le Canon de Roche d'Akane.
« Vous êtes fous ?! »
C'est clairement allé trop loin.
Le dragonné est projeté en arrière et traverse le mur d'une maison voisine. Il a encaissé les trois coups, donc je doute qu'il soit en grande forme.
« J'aurais dû m'en douter venant d'une bande de monstres. »
Mais sa voix reste calme et posée.
Il sort lentement à travers le mur brisé et nous dévisage. Il n'a pas une égratignure, et ne semble même pas chancelant. Les trois attaques avaient été espacées avec soin pour que chacune inflige un maximum de dégâts avant que la suivante ne tombe, ce que j'aurais loué en toute autre circonstance, mais le dragonné a l'air parfaitement intact.
« Bon travail tout le monde. Maintenant, c'est à mon tour, en tant que votre maîtresse, de prendre le relais. Les actes de mes Serviteurs sont ma responsabilité, après tout. »
Olivia secoue ma main qui tente de la retenir et avance.
« Une insulte envers mes Serviteurs est une insulte envers moi. Et leur colère est ma colère. » « Une humaine misérable, qui dit ça ? Je vais devoir briser votre insolence... » « Tellement agaçant. »
La réplique furieuse du dragonné se transforme vite en un couinement aigu presque adorable, ses cheveux tirés en arrière par une grande silhouette qui émerge du mur brisé.
« Je passais un si bon moment à boire, et je n'ai même pas droit à des excuses pour votre intrusion. » « Gyaaaaaaaa ! » « Va réfléchir à tes actes là-bas. »
Le dragonné se met à hurler en étant jeté au loin, s'écrasant contre une autre maison. Mais cette fois, il ne ressort pas.
En regardant à nouveau la grande silhouette, c'est évidemment une autre dragonnée.
Elle a des écailles violettes, de longs cheveux lavande, avec une paire de cornes pointées vers l'arrière qui en sortent, et elle porte un qipao rouge, une robe chinoise. Elle semble à peu près aussi grande qu'Olivia.
« C'est Dame Fan-Yen. » « Elle est encore complètement saoûle. » « Fuyons, on ne veut pas se la mettre à dos. »
Avec l'arrivée de la dragonnée, que tout le monde appelle Fan-Yen, tous les spectateurs qui regardaient avec dédain perdent leur sang-froid et commencent à s'éloigner.
« Alors, vous devez être les autres coupables qui gâchent ma journée. »
Elle commence à marcher vers nous, mais je sens qu'elle n'est pas vraiment intéressée par une réponse.
« Je ne sais pas ce qui vous amène ici, mais je vais vous faire payer ce que vous avez fait. » « Je ne dis pas que ce n'est pas de ma faute, mais je n'aime pas non plus qu'on me cherche des noises comme ça. » « Alors tu devras me virer par la force. » « Sympa, j'aime quand les choses sont simples. »
Les lèvres de Fan-Yen et d'Olivia se retroussent vers le haut, mais elles ne sourient pas du tout, elles savourent juste la férocité du combat. Autant je me sens poussée à reculer, autant je ne peux pas rester à regarder sans rien faire.
« Jeune Dame, c'est moi qui ai commencé. Laissez-moi arranger les choses. »
J'essaie de retenir Olivia à nouveau, mais elle m'écarte simplement et avance, sans même me regarder.
« Non, cette personne est plus forte que toi, Natalia. Et je l'ai déjà dit, les actes de mes Serviteurs sont ma responsabilité. »
Je sens dans sa voix la colère d'Olivia envers la dragonnée, ainsi que son sens des responsabilités, et son refus de mon aide. Elle se tient à quelques pas devant moi, mais on dirait qu'un mur infranchissable nous sépare maintenant.
« Tu as entendu la fille. Connais ta place, servante. »
Servante, hein.
Exact... c'est tout ce que j'ai toujours été. Je ne suis qu'une servante, je n'ai pas le droit de me tenir devant ma maîtresse ou de lui dire quoi faire. Tout ce que je peux faire, c'est fermer ma gueule et obéir quand on a besoin de moi.
« Tu ne vas pas te mettre en garde ? »
Olivia se prépare à se battre, mais Fan-Yen reste là, décontractée, presque comme si elle n'allait pas se battre.
« Laisser un humain frapper en premier, c'est le minimum qu'un dragonné puisse faire pour égaliser les chances. Vas-y quand tu veux. »
Elle reste juste là, plantée.
« Dans ce cas, c'est ce que je ferai ! »
Olivia fonce et frappe la joue de Fan-Yen de toute sa force, une attaque qui aurait facilement brisé les écailles des dragons qu'on a croisés en chemin. Aussi supérieurs que soient les dragonnés par rapport aux humains, je doute qu'ils puissent encaisser une telle force.
Mais...
« Le combat commence alors. »
Fan-Yen ne bouge pas d'un millimètre, même avec le poing d'Olivia appuyé contre sa joue. Et un sourire menaçant s'étire sur ses lèvres.