Olivia ne pouvait cacher sa stupéfaction. Elle s'entraînait et renforçait son corps depuis son plus jeune âge, et c'était la première fois que son poing ne portait pas un coup fatal, ou ne faisait même pas bouger son adversaire. Au lieu de cela, son propre poing lui faisait mal à l'impact, et celle qu'elle avait frappée souriait.
« Eh bien, à mon tour maintenant. »
Tous les instincts d'Olivia hurlaient et elle leva désespérément les bras pour protéger son visage.
« Gah ! »
Le poing violet de Fan-Yen frappa la garde d'Olivia, lui arrachant la peau et faisant craquer ses os.
« Tu tiens encore debout ? Dernièrement, tout le monde n'avait plus d'os après ça, mais je suppose que tu as un coup d'avance. Voyons combien de temps il te faudra pour tomber, gamine. »
Un gouffre infranchissable séparait les deux espèces, humains et dragonnés. Fan-Yen avait bloqué sans effort le meilleur coup d'Olivia en souriant, tandis que son propre coup, dénué de tout souci, engourdissait les bras d'Olivia.
Mais Olivia n'avait plus l'option de reconsidérer le combat, bien qu'elle ne regrette toujours pas de l'avoir commencé.
« Réessayons. »
Olivia cessa sa magie. Au même instant, tout le mana qui liait son corps se libéra comme une bourrasque soudaine, faisant claquer sa cape derrière elle.
« Quoi— »
Juste au moment où Fan-Yen allait marmonner, stupéfaite, ses mots furent coupés par Olivia. D'abord, elle frappa l'arête du nez de Fan-Yen, comme pour le briser, ce qui fut suivi d'un coup rapide dans l'estomac avant que Fan-Yen ne puisse récupérer du premier.
Dès que Fan-Yen retrouva son appui, elle riposta par un coup de poing. Le bras écailleux ne fit qu'effleurer la joue d'Olivia, mais cela suffit à propager une douleur brûlante sur son visage.
Si le coup avait atteint sa tête, son crâne aurait probablement été projeté loin du reste de son corps. Soulagée d'avoir évité un tel sort, Olivia réalisa aussi que Fan-Yen s'était retenue lorsqu'elle avait frappé plus tôt.
Elle commençait enfin à comprendre à quel point les dragonnés différaient des autres espèces.
La peur commença à s'enraciner dans son cœur.
Mais elle ne reculerait pas. Sa maîtrise de ses peurs était assez forte pour la maintenir debout.
Il lui suffisait d'utiliser tout ce qu'elle avait appris au fil des ans, comme elle l'avait fait tant de fois par le passé.
« Haa ! »
Olivia voulait en finir.
Mais Fan-Yen l'encaissa sans sourciller, pour rendre ce qui pouvait véritablement être un coup de grâce. Olivia savait qu'un impact direct pourrait lui coûter la vie, alors elle l'esquiva par des mouvements vifs. Si elle esquivait trop large par peur, Fan-Yen exploiterait certainement cette ouverture avant qu'Olivia ne retrouve son équilibre.
L'état actuel du combat était que les poings d'Olivia ne pouvaient percer les écailles résilientes de la dragonnée, tandis qu'un seul coup des poings de Fan-Yen serait la fin d'Olivia.
C'était une situation extrêmement défavorable, mais Olivia ne céda pas au désespoir, esquivant tout sans manquer un tempo et ripostant quand elle le pouvait.
« Huff… »
Tout en expirant légèrement, elle porta trois coups consécutifs au menton, à la clavicule et à l'estomac de Fan-Yen. Quels que soient la puissance supérieure des dragonnés par rapport aux humains, leur anatomie sous-jacente restait largement la même, si bien que les coups portés aux points vitaux finiraient par causer des dégâts.
Mais le plan d'Olivia avait été trop optimiste. Fan-Yen grina à nouveau et lança son poing en retour. Olivia parvint à esquiver le coup de justesse, pour recevoir un coup de genou dans la foulée.
Pas le temps de l'éviter, le corps d'Olivia fut projeté comme un petit caillou, s'écrasant contre une maison voisine. Tous crurent que le combat était fini. Mais après avoir atterri de l'autre côté du mur, Olivia se releva et fonça en avant, son poing gainé d'éclairs dorés.
« Décharge Éclair Étincelante ! »
Un nombre ridicule d'éclairs jaillit de son poing, frappant Fan-Yen.
« Ce… n'est pas assez ! »
C'était le sort qu'Olivia maîtrisait le mieux, mais Fan-Yen le balaya avec aisance.
« Ignis Drake ! »
Des flammes ardentes engloutirent Fan-Yen tout entière.
« Comme c'est ironique, d'utiliser un sort nommé d'après les dragons contre une dragonnée. Laisse-moi te montrer à quoi ressemble le vrai feu ! »
Fan-Yen commença à mélanger les flammes qui l'entouraient avec son propre feu, les chauffant encore plus avant de les cracher vers l'avant. La chaleur de ces flammes infernales capables de réduire les os en cendres se faisait sentir jusqu'aux spectateurs, mais même ceux qui réalisaient qu'Olivia n'était pas une humaine ordinaire ne croyaient pas qu'elle puisse parer le feu, alors ils se préparèrent à partir.
« Choc Éclair Étincelant ! »
Mais contrairement à leurs attentes, la voix d'Olivia résonna clairement à travers les flammes.
À la stupeur de l'assistance, elle apparut un instant plus tard, transperçant les flammes avec son poing chargé d'éclairs brandi haut.
Fan-Yen, elle, était différente. Elle tirait fierté de son propre feu, mais ne s'attendait pas à ce qu'il suffise à terrasser Olivia, si bien qu'elle avait déjà reculé d'un pas, le poing prêt à contre-attaquer.
Olivia restait calme elle aussi, paumes tournées vers l'avant et légèrement ouvertes, exactement comme son défunt père le lui avait enseigné.
Chaque coup de Fan-Yen produisait un bruit de tonnerre, mais Olivia dévia le premier avec le dos de la main, et le second manqua complètement sa cible.
La force brute était la spécialité d'Olivia, mais cela ne signifiait pas qu'elle manquait de dextérité. Elle préférait simplement l'approche la plus directe, et cela avait fonctionné contre tous ceux qu'elle avait affrontés jusqu'ici, ce qui voulait dire qu'elle n'avait jamais eu à bouger avec plus de précaution.
« Essaie d'esquiver celui-là ! »
Fan-Yen rit de plaisir en voyant cette fille qui ne fléchissait pas même en courant sur le fil du rasoir entre la vie et la mort.
« Douce, comme si je portais une fleur… »
Olivia marmonna d'une voix ferme, se le rappelant.
Pendant ce temps, Fan-Yen continuait de frapper sauvagement, et Olivia esquivait tout calmement.
Les dragonnés étaient supérieurs aux humains dans tous les aspects mesurables, donc quand il s'agissait de combat, ils n'avaient jamais besoin de mouvements élaborés. Ils étaient aussi intelligents, donc ils savaient que garder les choses simples avec la violence pure et la force brute était l'arme la plus puissante.
Par le passé, alors que Seperion tentait d'absorber Longshan, elle avait longtemps servi l'armée des dragonnés, se tenant au sommet en tant que guerrière la plus puissante de l'époque. Même face à plusieurs autres dragonnés, elle les défaite seule.
Tandis qu'elle déchaînait sa fureur, Olivia suivait sa maxime, se mouvant comme s'il y avait réellement une fleur dans son cœur, n'exerçant jamais trop de force de peur que les pétales ne se détachent. Elle ne laisserait ni la douleur, ni l'impatience, ni la peur entraver ses mouvements.
Mais les poings de Fan-Yen restaient mortels, ne laissant à Olivia aucune marge d'erreur, tandis que ses attaques ne semblaient infliger aucun dégât aux écailles de la dragonnée. Olivia portait aussi ses gants en écailles de Dragon de la Montagne Noire pour protéger ses poings, car frapper quelque chose d'aussi dur à mains nues à répétition n'aurait fait que la blesser.
Le cycle de coups et d'esquives se poursuivait sans fin en vue, jusqu'à ce que Fan-Yen finisse par perdre son sang-froid.