Pendant que nous rangeons tout après le déjeuner, Akane, qui m'aide, se met soudain à regarder autour d'elle.
« Qu'est-ce qui se passe ? » « …!! »
Je lui demande et Akane se pique les joues, puis secoue la tête. Ensuite, elle saute sur mon épaule et se blottit contre moi. Qu'est-ce qui lui prend tout à coup ?
On dirait pas qu'elle cherche de l'attention, c'est plus comme si elle avait peur de quelque chose.
Et puis j'entends un bruit étrange, comme un insecte qui vole. On est dans une forêt, donc des insectes qui volent, c'est pas si bizarre, mais je dois me rappeler que ce n'est pas le même monde qu'avant. De tels bruits n'appartiennent pas toujours à des insectes normaux.
Je regarde autour de moi, mais le bruit s'arrête. Je suppose que l'insecte s'est posé quelque part.
« Ah ! »
Il y a une grosse guêpe rouge brillante, d'environ un mètre, posée sur le dos d'Olivia. Elle dirige l'énorme et aigu dard de son abdomen vers Olivia, et le plante avant que je puisse faire quoi que ce soit.
« Hein ? »
Même si elle vient de se faire piquer, Olivia n'a pas l'air d'avoir mal, se contentant de se retourner, confuse. Ça a l'air de dérouter la guêpe rouge aussi, qui essaie de piquer encore et encore, mais n'y arrive pas, comme si elle tentait de transpercer une armure ou un rocher.
*Swish swish, woosh, slam*
Akane enveloppe vite la guêpe rouge dans de la soie d'acier, l'arrache du dos d'Olivia et la plaque au sol. Puis elle fait tomber deux rochers de la taille d'un poing dessus. La guêpe rouge se débat un peu, puis cesse de bouger.
« Bien joué, Akane. Jeune Dame, êtes-vous blessée ? » « Je vais bien. C'est la première fois que je vois un monstre comme celui-là. »
On arrête de ranger et on va analyser la guêpe rouge.
Elle ne bouge plus, mais les insectes ont généralement d'autres centres nerveux séparés de leur cerveau ou de leur cœur, donc on ne peut pas baisser la garde, elle pourrait recommencer à bouger n'importe comment. Je commence par lui couper les ailes, puis je sépare sa tête et son abdomen de son thorax, m'assurant qu'elle est complètement morte maintenant. Ces articulations sont considérablement plus faibles que sa carapace principale, donc je suppose que c'est pas le monstre le plus résistant qui soit.
Puis un liquide commence à suinter du dard, qui essayait tout à l'heure de percer Olivia. J'doute que ça me fasse grand-chose, mais je ferais mieux de pas le toucher non plus.
« Vous voyez quelque chose d'intéressant ? » « Pas vraiment, il a l'air d'avoir du venin sur son dard, je sais pas de quel type, par contre. »
Notre meilleur pari, ce sera de demander à la guilde des aventuriers, et ça ira mieux si on leur apporte le vrai monstre, donc je le mets dans mon stockage magique pour l'instant.
Ça montre bien que même si on est dans les Bois de Valhen, l'écologie ici est complètement différente d'un endroit comme Ingralowe. On ne sait rien de cet endroit, donc peut-être qu'il vaut mieux qu'on se dépêche de rentrer sur la route principale.
« Servante, là-bas. » « Hm ? »
Clarissa désigne quelque chose de son nez, et je vois une guêpe rouge qui transporte une personne passer en vol. Y'en a d'autres dans le coin, on devrait partir avant qu'on finisse comme-
« Elles ont attaqué quelqu'un ?! » « Allons les aider ! »
Avant que je puisse faire quoi que ce soit, Olivia fonce en avant.
« Plein Vent Divin ! »
Au début, on dirait qu'Olivia s'accroche à un arbre, puis elle s'en élance, activant ses Arts Magiques dans un bond puissant. Elle libère prestement la captive des griffes de la guêpe avant qu'elle ne puisse réagir.
« Awooo ! »
Les orbes de lumière de Clarissa pulvérisent ensuite la guêpe.
De retour au sol, Olivia pose délicatement la personne secourue, une elfe qui a l'air trop faible pour tenir debout et reste allongée là. Elle ne semble pas avoir de blessures externes, et elle a l'air consciente, mais elle ne bouge pas à part trembler légèrement.
Ces symptômes me disent quelque chose.
« Natalia, qu'est-ce qu'elle a ? » « Je pense qu'elle ira bien. »
Je sors un médicament contre la paralysie de mon stockage magique et le verse lentement dans la bouche de l'elfe.
« Gh… tousse tousse ! Hein, quoi ? Je peux bouger ? »
Après que je lui ai vidé une bouteille de médicament dans la bouche, un peu de liquide lui reste coincé dans la gorge, ce qui lui fait faire une petite quinte de toux, et ensuite elle réalise qu'elle peut bouger à nouveau.
« Merci infiniment de m'avoir sauvée, je ne saurai jamais assez vous remercier. »
Elle se redresse vite et se met à nous remercier de l'avoir sauvée.
Comme je m'en doutais, c'est une elfe nommée Shirley. C'est une aventurière qui vit dans une ville voisine, et elle était en quête de récolte de matériaux dans la forêt quand elle est allée un peu trop loin et s'est fait attaquer par les monstres guêpes qu'on vient de voir.
Maintenant elle en a fini avec la forêt pour aujourd'hui, et demande si elle peut faire un bout de chemin avec nous sur le chemin du retour. Olivia accepte volontiers et elle finit par s'asseoir à côté d'Olivia sur le siège du cocher.
« Tu es aventurière rang D toi aussi, Shirley ? » « Pour l'instant, ouais. Mais je pense avoir le niveau pour monter bientôt. »
Shirley a l'air vachement extravertie, la glace entre elle et Olivia casse vite et elles parlent sans retenue, et je les écoute depuis l'intérieur de la calèche.
« Cet échec pique un peu quand même. J'aurais jamais cru me faire attaquer par des Guêpes Fouisseuses Rubis. » « C'est comme ça qu'on appelle ces monstres guêpes ? »
Ce nom me dit quelque chose, et puis ça me revient. C'est le monstre qui a produit la toxine appliquée sur la dague utilisée par le tueur en série que j'ai croisé avant.
Ça me ramène plein de souvenirs, et je finis par sortir la dague, que j'avais gardée dans mon stockage magique depuis lors. La toxine sur la lame a séché depuis longtemps, et à cause de mon manque d'entretien, elle est maintenant couverte de rouille.
« Ces monstres ont un venin paralysant vachement puissant, dont ils se servent pour immobiliser leurs proies, et puis ils les transportent dans leurs nids pour les manger vivantes. » « Beurk. » « Du coup vous m'avez vraiment sauvé la mise tout à l'heure. J'ose même pas imaginer où j'en serais maintenant si vous n'aviez pas été là. »
Ah oui, ce tueur en série avait aussi dit que le venin était assez puissant pour mettre un dragon KO. Et les guêpes mangent leurs proies vivantes, ouais. C'est définitivement un truc que j'ai pas envie d'imaginer non plus.
« Du coup c'était vraiment des monstres dangereux. L'une d'elles a essayé de m'attaquer aussi, mais comme je m'entraîne beaucoup, le dard n'a rien pu faire contre moi. » « Je crois pas que l'entraînement marche comme ça du tout… T'es humaine, hein Olivia ? T'as pas secrètement des écailles qui te poussent dans le dos ou un truc comme ça ? » « Je suis humaine. »
Vu tout ce que j'ai vécu aujourd'hui, je commence à en douter moi aussi.
« Je porte aussi cet accessoire qui neutralise les toxines, peut-être que ça a aidé aussi. » « Y'a plein de types de toxines différents, je crois pas qu'un seul accessoire puisse tous les neutraliser. »
Elle parle de l'anneau que je lui ai donné avant. J'étais un peu inquiet qu'il serve à rien, mais je suis content d'entendre qu'il a valu le coup de l'acheter.
« C'est celui-là. » « Laissez-moi voir… Attendez, comment vous l'avez eu ? » « Natalia me l'a acheté avant… Hein, Natalia ? » « Oui, y'avait ce vendeur ambulant qui le vendait dans notre ville natale. Qu'est-ce qu'il a ? »
Il a l'air d'y avoir un truc bizarre avec l'anneau, donc je regarde par la fenêtre, et je vois Shirley qui regarde l'anneau à sa main, attaché au cou d'Olivia par une ficelle, avec un air choqué.
« Qu'est-ce qu'il a, vous dites ? Cet accessoire couvre une gamme incroyable de toxines, c'est pas un truc qu'un aventurier peut acheter comme ça ! Même la plupart des nobles pourraient pas se l'offrir, et dans un petit pays, ça serait considéré comme un trésor national ! »
Je crois que c'est moi qui suis le plus choqué maintenant.
Je me souviens que l'anneau était vachement cher quand je l'ai acheté, mais l'autre jour j'ai vu plein d'articles qui coûtaient des fois bien plus dans les boutiques d'accessoires de la capitale. Le type qui me l'a vendu m'avait dit que c'était son meilleur article, mais j'avais aucune idée qu'il était aussi bon.
« Hahh… vous commencez à me faire peur là. Vous avez des accessoires comme ça, des Serviteurs d'un niveau démentiel, vous pourriez venir d'une espèce rare vous aussi… »
Après ça, elles continuent de parler un peu, puis on arrive à un carrefour où Shirley descend pour aller vers sa ville.
« Eh bien, c'est là que je m'arrête. Merci encore de m'avoir sauvée. Prenez ceci en signe de ma gratitude. »
Shirley dit ça en lançant une plaquette en bois à Olivia, gravée de la figure d'un grand arbre.
« Je suis sûre que ça vous sera utile si vous allez un jour visiter l'Arbre-Monde. »
Disant ça, Shirley s'engage sur un chemin différent du nôtre, et on continue notre trajet de retour vers Bamel. Et ainsi s'achèvent enfin nos jours mouvementés dans la capitale et ses environs.
Shirley s'est retournée et a grinné en voyant la calèche tirée par un loup loin sur la route.
« J'ai entendu dire qu'elle serait dans le coin alors je l'ai un peu testée, mais elle est encore mieux que je pensais. Je croyais vraiment que c'étaient des histoires exagérées quand la Maison Vitus m'a contactée, mais maintenant je peux vraiment y croire. »
La Maison Vitus était l'une des trois maisons archiducales de Seperion, tout comme la Maison Pynemo. C'étaient aussi les employeurs actuels de Shirley.
Olivia avait un avenir très prometteur devant elle, et elle était de descendance noble, donc n'importe quel noble voudrait l'avoir de son côté, et si c'était impossible, ils feraient tout pour empêcher les autres nobles de l'approcher. La Maison Vitus avait entendu que l'une de leurs plus grandes rivales, la Maison Pynemo, essayait de rallier Olivia, et leur héritière Charlotte était une connaissance personnelle d'Olivia, donc la Maison Vitus faisait tout pour les empêcher de se rapprocher.
Mais s'ils étaient maladroits et que leurs intentions étaient révélées, non seulement Olivia et la Maison Pynemo s'allieraient contre eux, mais ils se prendraient aussi une volée de bois vert de la part du public. Donc ils devaient garder leurs vraies intentions secrètes et n'agir que de façon à pouvoir clamer qu'ils ne voulaient aucun mal, et qu'ils essayaient en fait d'aider.
La méthode qu'ils ont choisie a été de médiatiser à outrance les accomplissements d'Olivia, y compris la défaite du Roc Noir que Charlotte avait essayé de garder secret, tout ça pour pourrir la vie tranquille d'Olivia et sa future carrière d'aventurière.
Les dossiers de l'Académie de Magie montraient qu'Olivia avait perdu ses deux parents, et qu'elle essayait de travailler comme aventurière pour acquérir par ses propres efforts la même renommée qu'eux, et c'était le vecteur d'attaque de la Maison Vitus.
Comme ça, la Maison Pynemo serait la première soupçonnée d'avoir fuité ces histoires, et même si les gens découvraient que c'était en fait la Maison Vitus derrière tout ça, ils pourraient toujours prétendre qu'ils essayaient juste d'aider Olivia à devenir populaire.
Dans le grand schéma des choses, raconter des histoires n'était vraiment rien de grave, donc même si Olivia se fâchait, c'était à peine quelque chose qu'on reprocherait à la Maison Vitus. C'était une tactique très sûre et efficace qui pouvait à peine être identifiée comme plus qu'une tentative d'embêter Olivia.
C'était certainement une méthode lâche et sournoise, mais c'était comme ça que fonctionnaient les nobles. C'était attendu d'eux. Et la personne qu'ils avaient choisie pour le boulot, c'était Shirley.
« J'ai l'impression que ça va durer un bon moment, et que ce sera à la fois gratifiant et intéressant. J'ai vraiment décroché un bon boulot cette fois. Et maintenant… »
Shirley agite le bras, sortant une robe à capuche et un luth de son stockage magique.
Après avoir enfilé la robe et pincé les cordes du luth, une mélodie fluide se répand. Mais cette mélodie contient certains sons que les humains ne peuvent pas entendre, mais qui charment et prennent le contrôle de ceux qui peuvent les entendre.
Des monstres transformés en ses serviteurs commencent à se rassembler, hypnotisés par la mélodie, faisant cliqueter leurs ailes transparentes tandis que leurs carapaces rouges scintillent sous le soleil.
« Olivia, voyons combien de temps tu pourras me divertir, moi, Shirley l'Enchanteresse Mélodieuse. »
Shirley grinné alors qu'elle est entourée de plus en plus de Guêpes Fouisseuses Rubis.