Juste au moment où je me dis qu'il est presque l'heure du déjeuner, la calèche s'arrête.
« Dis, Natalia… » « Oui, dois-je préparer le déjeuner maintenant ? » « Non, c'est juste… »
La voix d'Olivia alors qu'elle me parle sonne étrangement hésitante. Je ne dirais pas qu'elle a eu si faim si longtemps qu'elle est de mauvaise humeur, mais il doit s'être passé autre chose.
« Y a-t-il un problème, Young Lady ? »
J'ouvre la fenêtre et vois une forêt dense et sombre, avec des gazouillis et des rugissements inquiétants au loin que je n'ai jamais entendus auparavant.
« Où sommes-nous ? »
C'est moi qui veux le savoir !
Notre itinéraire devait simplement suivre la route principale tout du long, mais il n'y a même pas de pavés sous la calèche, et pas un autre voyageur ni cheval en vue, alors qu'au départ nous en croisions constamment.
Je descends de la calèche et rejoins l'avant où Olivia est assise, où je saisis la carte pour l'examiner.
« Hmm, ah, tu as probablement mal tourné par ici. »
Puisque Seperion a mis tant d'efforts à construire ses routes, ses cartes sont aussi très détaillées et largement disponibles, au lieu d'être gardées secrètes.
« Aww… désolée… » « Ce n'est rien. Vu l'heure, contentons-nous de déjeuner ici, puis nous ferons demi-tour. »
Nous rangeons la calèche sur le côté et commençons à préparer le déjeuner. Cela va, mais…
« Je suppose que je peux faire le déjeuner ? »
Autant que je l'ai espéré et prié du contraire, Olivia était sérieuse là-dessus.
« Euh, Young Lady… » « Reste juste là, Natalia ! » « Mais… » « En fait, je me suis améliorée depuis ! Et Ryuka m'a aussi appris à mieux contrôler mon mana, donc je peux vraiment le faire cette fois ! »
Elle me refuse net.
Tout ce qu'on me permet, c'est d'allumer un feu, de créer un plan de travail avec de la magie de terre, de sortir ingrédients et ustensiles de mon stockage magique, et d'installer la table et les chaises pliantes qu'on a dans la calèche. Après ça, je ne peux que regarder Olivia cuisiner.
« Regarde-nous faire, tout simplement ! » « Oui, je sais, mais ne manie pas lames acérées et feu si imprudemment. » « Pas de souci, pas de souci ! Je gère ! »
Pour une raison quelconque, l'assurance débordante d'Olivia ne fait qu'augmenter mon inquiétude. Je me demande ce que Clarissa et Akane vont faire, elles aussi.
« Pour commencer, je vais couper les ingrédients ! »
Olivia pose de la viande de poulet, même s'il s'agit évidemment d'un poulet de fantasy, sur une planche à découper, puis y aligne un couteau.
Bien, elle tient fermement la viande de la main gauche, et sa droite… elle vient de lever le couteau comme ça ? Elle le hausse si haut que sa pointe vise le soleil, luisant de manière menaçante.
« Young Lady, attention- » « Hahh ! »
*Cling !*
Le tranchant du couteau s'abat et s'arrête sur la main gauche d'Olivia.
« Oups, mon visée était mauvaise. Mais je vais bien, vois-tu ? Juste un peu de renforcement physique suffit à l'arrêter. »
D'accord, c'était en fait cool.
Je ne peux pas utiliser la magie de renforcement donc je ne sais pas si « un peu » suffit vraiment comme elle le dit, mais voir un couteau ne rien faire à sa main a l'air tellement bizarre. Est-elle encore humaine ?
Mais plus important…
« Inutile de lever le couteau si haut pour couper, fais-le de manière plus normale, s'il te plaît. » « D'accordooon. »
Elle ne se blessera peut-être pas, mais la revoir faire ça plusieurs fois ne sera pas bon pour mon cœur. Je n'ai pas de cœur, mais quand même, ma santé mentale ne le supportera pas. Au moins elle coupe comme une personne normale maintenant, c'est un soulagement.
« ! »
Pendant ce temps, Akane utilise sa soie métallique pour couper les ingrédients. Elle est en fait douée aussi. Peut-être que je lui demanderai de m'aider un jour.
« Grogn grogn… »
Et Clarissa déosse la viande avec ses dents et ses griffes… Je ne sais vraiment pas quoi dire. À ce stade, elle pourrait aussi bien la manger comme ça.
« Ensuite, on met les ingrédients coupés sur des brochettes, et le reste dans la marmite avec un peu d'assaisonnement. »
Je suppose qu'on aura des brochettes et de la soupe alors. Elle pose la marmite sur le feu et dispose les brochettes autour. Sa façon précaire de couper a produit des morceaux plutôt inégaux, mais tant qu'elle surveille le feu, tout devrait cuire et donner quelque chose de mangeable.
« Maintenant, il faut bien remuer la soupe pour qu'elle n'attache pas au fond. »
Olivia parle avec une voix vraiment fière pour une débutante, et les deux autres hochent la tête attentivement. Au moins, on dirait qu'elles s'amusent.
« Et un secret pour rendre la nourriture encore plus savoureuse, c'est d'y verser ton amour à chaque tour. Deviens plus bonne~ Deviens plus bonne~ Deviens plus bonne~ »
Elle fixe intensément la marmite en marmonnant ça, ce qui donne l'impression qu'elle maudit la soupe, la rendant encore plus effrayante.
« Puis on retourne les brochettes, Deviens plus bonne~ Deviens plus bonne~ Et maintenant on goûte. »
Goûter ce qu'on cuisine est important. On ne voudrait pas servir quelque chose dont on n'aime pas le goût, après tout. J'étais vraiment inquiet au début, mais si elle goûte vraiment la nourriture, au moins le résultat final devrait être mangeable.
Je suis si soulagé, si, si soulagé…
« C'est pas mal, mais ça a un goût un peu trop normal. Je veux vraiment une saveur plus choc et unique… »
Hum, hum ? Qu'a-t-elle dit ? Pourquoi ça sonne si dangereux ? Une débutante ne devrait jamais faire un truc pareil !
« Ah, je sais ! Peut-être que ce sera meilleur si j'ajoute de la confiture de fraises qu'on a achetée à la capitale ! »
Quoi ?!
« Mettons de la confiture de fraises ! »
*Glou glou glou*
La soupe, qui était largement transparente, devient rouge en un instant et une odeur sucrée se répand partout. Voyant ça, Clarissa et Akane perdent vite leur enthousiasme d'avant et reculent d'un pas.
« Avec du cœur ! Et de l'amour ! Tout mélangé ! Deviens ! Plus bonne ! »
Tandis qu'Olivia continue de remuer la marmite, le contenu commence à changer de couleur, passant du rouge au jaune, et une odeur acre commence à s'en échapper. À ce stade, Clarissa et Akane ne veulent plus être nulle part près de ça, alors elles reculent, choquées, pour se cacher derrière moi.
*Pouf !*
Une petite explosion dans la marmite et un petit champignon de fumée en émerge.
« D'accord, c'est prêt ! » Elle vient d'appeler ça prêt ?!
« Voilà, ma soupe aux fraises spéciale et mes brochettes de poulet ! » La nourriture qu'elle pose sur la table ne ressemble en rien à ce qu'elle a annoncé.
« Y en a encore beaucoup, donc n'hésitez pas à vous resservir ! » Olivia dit ça, mais rien qu'à regarder la marmite, mon appétit s'évapore.
Clarissa et Akane me regardent avec inquiétude, mais on dirait presque qu'elles me demandent de goûter en premier. Ne me regardez pas, s'il vous plaît.
…Je n'ai pas le choix, je vais juste devoir prendre une grande inspiration… et commencer par les brochettes puisqu'elles ont l'air normales, au moins. Et ne m'appelez pas froussard.
« Ah, j'ai oublié d'ajouter la sauce que j'ai faite. »
Juste au moment où j'allais attraper une brochette, elle sort un liquide bleu visqueux qu'elle a fait on ne sait quand et l'en verse partout dessus. Elle est sans cœur.
Ophelia… si je te revois, assomme-moi encore. Bien que je prie pour que ça n'en arrive pas là.
Presque fou de désespoir, je croque dans le poulet recouvert de cette glu bleu vif.
« ?! » Attends, ça a goût de sauce au basilic ! Hein, alors la soupe ?
« ?! ?! » Ça a goût d'orange ?! Qu'est-il advenu de la confiture de fraises ?!
« Alors ? C'est bon ? » « …Oui… c'est bon… »
Ce n'est pas que de la flatterie, mais c'est vraiment bon. Je n'ai aucune idée de comment ces ingrédients et méthodes de cuisson ont produit ça, mais la saveur est là. Les brochettes sont aussi bien cuites, et la sauce au basilic (?) se marie bien avec.
La soupe aux fraises (?) a aussi une saveur d'agrume qui rehausse la viande, une combinaison sorprenantement bonne.
Qu'est-ce qui se passe ici ? Ce n'est pas seulement mangeable, mais, osais-je dire, plutôt bon. Mais je ne comprends pas comment ça a pu être le produit de ces ingrédients. Une sorte de réaction alchimique a dû se produire dans la marmite ?
« Je n'arrive toujours pas à empêcher tout mon mana de fuir, mais j'ai travaillé dur pour savoir au moins comment l'utiliser à bon escient ! »
Donc c'était bien de l'alchimie. Mais au moins, elle a réussi à transformer quelque chose qu'elle faisait sans le vouloir en quelque chose qui aide sa cuisine. C'est définitivement un grand pas en avant par rapport à ce ragoût meurtrier que Ryuka a décrit comme égal au venin d'un grand serpent qui dure mille ans.
Mais en tant que quelqu'un qui cuisine régulièrement… une partie de moi refuse encore d'accepter ça. Mes sentiments mis à part, Olivia s'assoit et commence à manger joyeusement elle aussi.
« Mhm, c'est réussi. Je ne réussi qu'une fois sur trois, après tout. »
Attends, qu'a-t-elle dit ? Je vais vraiment devoir me surveiller pour ne rien faire de fou qui lui donnerait envie de cuisiner à nouveau.