Après être sortis du portail dans un lieu éloigné de la capitale, Itski et Arrold sont assis face à face sur des canapés et poussent de profonds soupirs.
« C'est la première fois que je dois préparer une téléportation avec une telle urgence. Je suis… épuisé… » « Je suis vraiment désolé de t'avoir fait faire ça, Itski. Mais tu m'as vraiment sauvé la mise. » « Ne t'en fais pas. Mais dis-moi, pendant que je préparais le portail, j'ai eu l'impression que quelque chose a commencé à perturber le flux de mana pendant un moment, tu sais ce que c'était ? » « Ah, je ne me rendais pas compte que ça t'avait atteint aussi. »
Toujours la tête baissée par l'épuisement, Arrold révéla qu'il avait déployé une barrière pour bloquer le mana.
La barrière n'était pas censée être trop grande, alors il n'avait pas pensé qu'elle atteindrait la pièce où se trouvait le portail. C'était la première fois qu'il l'utilisait en dehors d'une zone d'entraînement, donc c'était logique qu'il ne maîtrise pas encore parfaitement sa portée.
« Une barrière pour bloquer le mana ? » « Oui, c'est quelque chose qu'on ne peut pas utiliser dans notre pays. » « Exact… parce que nier l'usage de la magie va à l'encontre des enseignements de l'église de Branowa. »
Après quelques secondes de réflexion, Itski comprit la raison. Leur base principale était située dans l'empire du Sacré Granleuche, un lieu qui adhérait aux enseignements de l'église de Bran.
Selon eux, les armes et la magie pour se défendre avaient été accordées aux humains par leur divinité Branses. Nier à un humain la capacité d'utiliser la magie volontairement était donc considéré comme un blasphème, un acte s'opposant à la bienveillance de leur Dieu. Il était très facile d'imaginer que l'église de Bran interviendrait pour marquer quiconque déploierait de telles barrières comme hérétique, si elle en entendait parler.
Selon ces croyances, se battre à mains nues en renonçant aux armes données par Dieu était aussi vu comme une offense envers Branses, mais cela était généralement toléré par l'église de Bran, car sinon les conflits les plus triviaux se termineraient par un bain de sang. Mais les armes étaient indispensables face aux monstres, aux criminels ou aux hérétiques. Si une urgence survenait et que quelqu'un n'avait pas d'armes à portée de main, il pouvait encore être pardonné s'il confessait ses péchés et montrait sa repentance par la suite.
« Ah, garde ça secret pour tout le monde dans ce pays, d'accord ? Je ne te le dis que parce que je te fais confiance, Itski. » « Je comprends. Mais bon, je ne pense pas que Leti s'en formaliserait vraiment. » « Tu parles de Leontina ? La dame de la maison Zelk ? Vous avez l'air proches, hein. » « S'il te plaît, n'imagine rien d'inutile, ce n'est pas du tout ça. »
Cela faisait presque quatre ans qu'Itski s'était réveillé dans ce monde, et il avait passé la majeure partie de ce temps à vivre en invité de la famille Zelk. Sa relation avec Leontina était aussi un peu un secret de polichinelle pour le public. Elle avait toujours été connue comme une personne sévère et stricte, étant la commandante du troisième ordre des chevaliers, mais Itski était mystérieusement la seule personne à qui elle permettait d'utiliser un surnom pour elle.
Au début, il y eut beaucoup de rumeurs sur une si célèbre dame noble gardant un homme dans son manoir, mais sa position et les propres accomplissements d'Itski mirent rapidement fin à ces rumeurs désagréables.
« Malgré tout, je n'en reviens pas de ton talent, Itski. Tu as fait des recherches sur la magie de téléportation, fait progresser la construction d'outils magiques, et tu es même un politique brillant. » « Tu parles de la situation avec le royaume de Berlomot ? Ce n'était qu'une suggestion que j'ai faite après avoir consulté Leti à ce sujet. Ce n'est pas vraiment mon domaine de prédilection. »
Alors que le Sacré Granleuche et Seperion étaient ennemis, il y avait un groupe de petits pays entre les deux, dont certains étaient aussi alliés à Seperion. Ils s'infiltrèrent donc dans l'un de ces pays, agissant dans l'ombre pour dégrader l'ordre public, dévaluer artificiellement leur monnaie et semer la défiance envers leur gouvernement. Puis, une fois que les choses atteignirent le point de rupture, ils envoyèrent une sorte de héros de l'église de Bran pour libérer Berlomot, provoquant la révolte de toute la population contre leur monarque.
Après cela, ils changèrent leur nom en république de Berlomot, où le peuple élut un président sur suggestion du héros et réformèrent le système gouvernemental. Mais leur dirigeant n'était pas le meilleur, donc le pays resta dans un état d'instabilité.
Cependant, faire tomber le pays suffisait pour Granleuche, car leur objectif était d'empêcher Berlomot de se mettre en travers de leur chemin si l'armée de Granleuche marchait sur Seperion. Ils n'avaient pas besoin que Berlomot soit politiquement stable pour y parvenir, et d'une certaine manière, le laisser exsangue était encore plus efficace.
Itski avait été le cerveau de tout ce plan, et ses sentiments sur la façon dont cela s'était terminé étaient…
« Eh bien, je l'ai juste fait parce que Leti voulait mon avis. Tant qu'ils ne gênent pas, peu m'importe qu'ils finissent en friche, en montagne ou en vallée. »
…En gros, inexistants.
« Et c'est tout ce que j'ai à signaler. » « Bien, tu as fait du bon travail. »
Godwin écouta le rapport de Mathias, tenant son menton d'une main.
Tous les établissements restants liés à la Compagnie Platiboros dans la capitale avaient été détruits, tous les ouvriers arrêtés, et le travail de recherche des localisations restantes dans les autres villes avait commencé. Il ne faudrait pas longtemps avant qu'ils soient complètement éradiqués du pays entier.
Mais vu la taille de la compagnie, il y avait trop d'informations et de gens à examiner. Il était difficile de dire combien de temps il faudrait pour discerner ce qui était réellement important, et où chercher ensuite.
Ils respectaient encore la demande de Christina de garder tout ce qui concernait l'automate magique Natalia secret, mais ce serait plus difficile si les problèmes continuaient d'empirer. Mieux valait régler tout ça le plus vite possible pour que l'attention se porte sur leur siège hors du pays.
Pour Godwin, ce serait une tâche difficile, mais pas impossible.
« Malgré tout, je pensais vraiment qu'Olivia avait quitté la capitale, et pourtant elle a quand même arrêté quelques fuyards que les gardes avaient manqués. » « Peut-être qu'elle a aussi réalisé ce que la compagnie faisait dans l'ombre ? » « Les gardes et l'armée ont tous reçu l'ordre de se taire, et quand tu as vu Olivia, tu n'as rien laissé filtrer, n'est-ce pas ? Ce serait une autre histoire si elle retrouvait son statut de membre de la famille Gardeland, mais maintenant elle n'est qu'une aventurière sans connexions pour s'informer. Je suppose que c'était une coïncidence, puisqu'ils étaient sur le chemin du retour vers Bamel. »
Comme le soulignait Godwin, cette rencontre n'avait pas de sens si ce n'était une coïncidence.
« Hmm, ça ne me dérange pas vraiment, et je suppose que ça ne fait qu'ajouter une nouvelle page aux exploits héroïques d'Olivia. » « De quoi tu parles maintenant ? » « Tu ne sais pas ? Il y a un barde qui fréquente la guilde des aventuriers ces temps-ci, il chante les louanges d'Olivia. Et les chansons ne parlent pas seulement de sa performance au tournoi de l'Académie de Magie, mais même de choses qu'on n'a jamais rendues publiques, comme son élimination du Roc Noir. »
« Seules quelques personnes devraient savoir ça. Comment ont-ils pu l'apprendre… » « Je n'en suis pas sûr, mais ça pourrait être quelque chose que Lady Charlotte a lancé. » « Mais pourquoi ? Olivia a à peine commencé sa vie d'aventurière, faire courir des histoires exagérées sur elle si tôt dans sa carrière ne fera que la gêner. » « Alors peut-être que c'est son but, une vengeance pour avoir refusé son offre. » « Tu es sérieux ? » « Je plaisante, évidemment. »
Tous les deux savaient que Charlotte Pynemo n'était pas du genre à faire ce genre de chose par mesquinerie. Quoi qu'il en soit, ce n'était pas quelque chose dont ils devaient se soucier. Godwin n'en avait parlé que parce que c'était tangentiel à leur discussion.
« Une fois que tout ça sera calmé, je te ramènerai sur le territoire. » « À Feullade ? » « Oui, il y a eu des mouvements étranges du côté de Longshan, le territoire voisin du nôtre. »
À l'époque où Seperion se fondait, avec de nombreux territoires absorbés, Feullade et quelques autres lieux voisins avaient rejoint le royaume. La plupart étaient ravis de faire partie de ce nouveau pays, mais il y en avait un seul, Longshan, qui avait résisté au nouveau pouvoir et s'était battu pour rester indépendant, ce qui était maintenant connu sous le nom de…
« Le territoire souverain des dragonnés… »
Un territoire où vivaient les dragonnés.
La plupart des espèces à traits humains et animaux étaient considérées comme des demi-humains, mais les dragonnés possédaient un pouvoir si unique qu'ils étaient considérés à part. Ils pouvaient voler dans les airs sans effort, lancer de la magie sans aucun rituel, étaient couverts d'écailles capables de dévier les épées, et étaient si forts qu'ils pouvaient fissurer le sol d'un coup de poing à mains nues. Les dragons étaient toujours particulièrement puissants parmi tous les monstres, et certains croyaient que les dragonnés étaient comme des dragons ayant pris forme humaine.
Ils s'étaient toujours isolés des autres, donc après une longue bataille sans aucun allié pour les aider, ils n'eurent d'autre choix que de capituler face à Seperion, étant complètement entourés par des territoires qui servaient désormais Seperion. Mais en raison de leur culture isolée, on leur permit de rester comme territoire indépendant en échange d'un faible tribut.
Certains historiens croyaient que cet accroc avait été ce qui empêcha Seperion de s'étendre à tout le continent, car ce fut aussi le moment où Seperion cessa de conquérir des territoires par la force armée, pour privilégier des voies politiques et économiques.
« Notre enquête là-bas doit rester secrète, car on ne peut rien faire d'extrême. Tu devras y aller avec une poignée de gens en qui tu as une confiance absolue. »
Puisqu'ils étaient un territoire indépendant, Seperion y avait peu d'influence, principalement parce que tout le monde savait à quel point les dragonnés pouvaient être puissants et qu'on voulait éviter davantage de conflits. Bien qu'ils ne soient certainement pas une espèce nombreuse, ils étaient si forts qu'il fallait mille chevaliers pour en abattre un seul, ce qu'on avait vu en action même récemment, donc ce n'était pas une exagération. Il y avait toujours des aventuriers délirants qui croyaient pouvoir les battre et devenir célèbres, mais ils se faisaient tuer instantanément par le premier enfant dragonné qu'ils croisaient, et cela arrivait maintes fois chaque année.
« Bref, c'est pour plus tard. Tu dois te concentrer sur ta mission actuelle. » « Oui, monsieur ! »
Godwin et Mathias arrêtèrent de penser aux dragonnés et se reconcentrèrent sur le traitement de la Compagnie Platiboros.
Au sommet d'une haute falaise, une femme solitaire était assise, buvant à une bouteille ronde. Un nuage blanchâtre d'alcool s'échappa de ses lèvres en respirant, se dissipant dans le ciel au-dessus des montagnes.
« Pfiou, le flux du vent prend un drôle de tour… Peu importe, ça ne me concerne probablement pas. Se ruer imprudemment vers ce qui arrive, c'est vivre comme une bulle fragile, après tout. »
Disant cela, elle tenta de reprendre une gorgée, mais seulement quelques gouttes se formèrent sur le bord, qu'elle lécha.
« Oh, déjà vide ? Tant pis. »
Elle redressa son corps avec paresse et se jeta du haut de la falaise. Mais au lieu de tomber, son corps sembla défier la gravité en flottant vers le bas comme une boule de duvet, pour finalement atterrir au milieu d'un village en contrebas.