Je me faufile entre deux lames de vent envoyées par un Protione. Les lames de vent sont affaiblies grâce à la barrière, et maintenant que j'ai retiré une plus grande partie de mon limiteur, elles ne font rien contre mon armure.
Je fonce à travers les lames de vent qui arrivent et frappe de toutes mes forces, mon poing laissant une traînée de lumière.
Mon adversaire bloque avec ses deux bras, qui rougissent de chaleur en produisant un crépitement au point de contact. Mais cette chaleur ne peut rien contre moi, je l'ignore donc et mets plus de force dans mon poing pour percer les défenses.
Le Protione recule en titubant, alors j'abats une lame magique sur lui, le tranchant du sommet de la tête jusqu'au torse, fendant son Noyau de Sorcellerie en deux, ce qui le fait exploser.
C'est un de fait.
Il y en a deux qui arrivent sur moi depuis les côtés, mais avant qu'ils ne parviennent à me prendre en tenaille, je me rue sur l'un d'eux, le projetant au sol d'un coup de pied. Puis j'attrape sa jambe et le fais tournoyer pour frapper l'autre.
Un choc violent retentit quand ils se percutent. Ils ont été faits avec les mêmes matériaux, donc tous deux subissent autant de dégâts. Ils essaient de se relever, mais je ne les laisserai pas faire.
À ce stade, celui que je tiens cesse d'être mon ennemi pour devenir mon arme tandis que je le soulève et l'abats. Encore. Et encore. Et encore… Au sixième coup, tous deux sont si déformés qu'ils ne ressemblent plus à des figures humanoïdes.
C'en est deux et trois de faits.
..? Cette sensation… je la connais. C'est la même que j'ai ressentie venant d'Arrold quand il a commencé à activer sa magie pour s'enfuir pendant qu'on sauvait Plum. C'est de la magie de téléportation ! Arrold essaie de…
« ! » Mon corps veut continuer à se battre mais je réprime ces pulsions tandis que je scrute les alentours pour trouver Arrold, puis ma tête se détache et roule par terre, reliée seulement par mes fils nerveux à mon corps, pendant qu'un bras rouge passe au-dessus de mes épaules.
Mais ce n'est rien. C'était juste la façon idéale d'esquiver l'attaque qui visait ma tête.
Mes fils nerveux s'enroulent pour rattacher ma tête à mon cou, puis je ne fais pivoter que le haut de mon corps, attrape la tête du Protione, fais pivoter le haut de mon corps en sens inverse et utilise cet élan pour plaquer mon adversaire au sol.
Ça ne suffit pas à le détruire, alors je commence à piétiner son cou jusqu'à ce qu'il se brise, et après quelques convulsions, il émet de la fumée et cesse de bouger.
C'en est quatre de faits.
[Puissance de mana améliorée. Stockage magique disponible]
Alors que je continue de m'accorder aux limitations de la barrière, je parviens à canaliser assez de mana pour ouvrir mon stockage magique, alors je sors Black Hawk et appuie sur la gâchette en visant le dernier ennemi. Dès que la balle fait contact, il y a une petite explosion.
Je traverse la fumée et utilise mes gantelets magiques pour frapper dans sa poitrine, ouvrant la blessure de balle encore plus. Le coup combiné à la balle incendiaire d'avant fait exploser le Protione dans une lumière jaune, le pulvérisant en morceaux.
C'en est cinq de faits. Ils ont tous été exterminés. Il ne me reste plus qu'à trouver Arrold… où est-il ?
[Recherche de signaux ennemis restants]
[Déplacement pour exterminer]
Je n'ai pas le temps de m'en soucier. J'essaie de résister, mais mon corps continue de bouger tout seul, s'en prenant au duo tremblant qui brandit un couteau vacillant contre moi.
Attends !
J'utilise toute ma force de volonté pour reprendre le contrôle de mon corps.
Arrête !
Deux ordres contradictoires s'affrontent dans mon corps, ralentissant mes mouvements.
Ça suffit, arrête déjà !
Je force mon bras tremblant à aller vers ma poitrine, où je parviens tout juste à saisir la trappe de maintenance de mon Noyau de Sorcellerie et à l'arracher. Un instant plus tard, un nuage de poussière de mana bleue s'en échappe en tourbillonnant, et l'armure magique couvrant mon corps disparaît.
Au même moment, tout mon corps perd sa force et je reprends le contrôle. Il semble que j'aie utilisé trop de mana, car une vertige soudaine m'assaille, mais au moins je peux encore bouger.
« Natalia ! »
De nulle part, j'entends une voix m'appeler et quelqu'un soutient mon corps. Je lève les yeux et vois un visage très familier.
« Olivia… » « Oui, c'est moi, on est là pour t'aider ! »
Je me souviens avoir envoyé Akane les chercher, mais je ne pensais pas qu'elle ferait une entrée comme ça. Ma Jeune Dame a vraiment commencé à avoir de la classe, ces temps-ci.
Mais alors je vois quelque chose bouger derrière elle. L'un des Protione écrasés et déformés que je croyais avoir détruit se relève en titubant et tente de se jeter sur Olivia.
« Jeune… » « C'est pénible. »
Le revers de main d'Olivia, enveloppé d'éclairs, frappe le Protione, faisant voler en éclats son corps déjà mutilé qui cesse de bouger.
« Je ne sais pas ce qui s'est passé ici, mais je suppose que c'était un ennemi puisqu'il nous a attaqués. Qui sont ces deux-là ? »
« Ce sont des ennemis aussi, mais j'aimerais leur poser une question d'abord. »
Olivia soutient mon corps pendant que j'approche du duo tremblant.
« Vous deux, où est parti Arrold ? »
« Et vous feriez mieux de dire la vérité. Moi et ces deux-là, on est déjà bien énervés. »
« Grrr. » « !! »
Après Olivia, Clarissa et Akane montrent aussi leur colère.
« Hiie… L-Là-bas… »
Sur les deux, l'homme désigne une porte d'un doigt tremblant. De là, je sens la même magie qu'avant.
« Oh non ! Il essaie de s'enfuir encore ! »
« Claire ! » « Wouaf ! »
Olivia envoie Claire fracasser la porte et entrer dans la pièce de l'autre côté, mais on n'aperçoit qu'un portail qui se referme. On arrive trop tard, de justesse.
« Il a filé… merde ! »
Après ça, on remet le duo, qui s'appelle Lemed et Frasta, aux autorités. On est aussi interrogés sur ce qui s'est passé, et d'habitude c'est moi qui raconte tout, mais là je suis traité comme un Serviteur, donc c'est Olivia qui doit parler.
J'ai bien tout raconté à Olivia avant l'interrogatoire, mais elle a dit aux gardes qu'on nous avait attirés dans un deal louche avant de nous attaquer, donc on s'est juste défendus.
Elle m'a expliqué en disant : « Chris a dit qu'elle s'occuperait de l'incident avec Plum et ne nous a rien dit de plus après ça, donc vaut mieux qu'ils ne sachent pas que tu es impliquée, Natalia. »
Les gardes ont ensuite demandé à vérifier le statut d'aventurière d'Olivia, puis nous ont dit de garder cette affaire secrète, et nous ont laissé partir plus tôt que je ne l'attendais. Puis on quitte cette zone industrielle comme prévu pour continuer notre retour vers Bamel, mais je n'ai pas le droit de m'asseoir à la place du conducteur.
« Heu… Jeune Dame, je ne me suis pas vraiment surmené tout à l'heure, donc je peux encore… »
« Non, tu dis toujours ce genre de choses et tu te forces trop. »
Je suis dans la calèche et j'essaie de parler à Olivia par la fenêtre qui mène au siège du conducteur, mais elle rejette instantanément ma proposition.
Pourtant, tout ce que j'ai dit est vrai. J'ai réussi à rester conscient tout le temps, et je n'ai pas manqué de mana. J'ai bien eu un peu fatigue juste après le combat, mais après avoir pris l'air, c'était passé. J'ai l'impression que relâcher davantage mon limiteur a accéléré mon taux de régénération de mana, et je me sens même presque mieux qu'avant le combat.
« Akane, reste là et assure-toi que Natalia n'essaie pas de bouger. »
« ! »
Entendant l'ordre d'Olivia, Akane fait un salut silencieux de ses pattes avant, puis désigne le siège où je dois m'asseoir. Voyant que je n'ai pas d'autre choix, je hausse juste les épaules, résigné, et m'assois, mais je sais qu'ils font ça par inquiétude donc je ne leur en veux pas.
Assis, je repense à tout ce qui s'est passé.
Pendant que je me battais et que j'ai abandonné le contrôle de mon corps à mes instincts, j'ai senti que ma conscience devenait bien plus aiguë, et au final c'était un peu dur mais j'ai réussi à reprendre le contrôle quand je l'ai voulu. En plus de ça, j'ai amélioré ma capacité à utiliser mon stockage magique et mes gantelets magiques.
La version « améliorée » de mon stockage magique est très inefficace en mana, cela dit, mais en échange je peux le forcer à s'ouvrir même si je suis dans une barrière qui empêche le mana d'exister trop longtemps. D'un autre côté, vu ma source de mana, ça a à peine d'effet négatif sur moi.
La première version de mes gantelets magiques était aussi des sphères compactes couvrant mes poings, ce qui voulait dire que je ne pouvais pas bouger les mains tant qu'ils étaient actifs. Mais la version améliorée ressemble plus à de vrais gantelets qui laissent mes mains bouger librement, composés de plusieurs pièces plus petites s'imbriquant. En plus de ça, je peux les étendre pour couvrir tout mon corps comme une couche de défense supplémentaire. J'ai l'impression que ça va beaucoup servir à l'avenir.
Mais il y a quelque chose qui continue de me tracasser.
Cette douleur que j'ai ressentie tout à l'heure.
Les automates magiques ne sont pas censés avoir de récepteurs de douleur, donc il devrait être impossible pour moi d'en ressentir. Est-ce que retirer mon limiteur a rendu mes sens plus sensibles ?
Non… J'ai vu mes plans, Ophelia n'a conçu aucun système pour ressentir ou gérer la douleur. Alors qu'est-ce que c'était ? Je ne pense pas pouvoir le comprendre, peu importe combien j'y réfléchis. Tout ce que je sais, c'est que la prochaine fois que je verrai Arrold, je devrai le tuer sur-le-champ.
« Hmmm… J'aimerais vraiment laisser Natalia se reposer plus, alors je suppose que je peux faire le déjeuner ? »
J'ai vraiment envie de croire que les sombres réflexions que j'ai surprises depuis le siège du conducteur n'étaient que mon imagination.