La capitale de Seperion, Magici, était un centre de commerce et de politique, où la plupart des grandes entreprises du pays avaient leur siège. Beaucoup avaient également construit leurs usines principales en périphérie de la capitale pour faciliter la fabrication.
Cela dit, les usines signifiaient aussi plus d'opportunités d'emploi, ce qui attirait plus de monde, et s'il y avait plus de monde, plus de marchandises pouvaient être vendues. Ce qui augmentait encore le nombre d'usines et de zones industrielles.
« …ki… »
Mais toutes les usines n'étaient pas actives et pleines de monde. Il était courant que des entreprises naissent et finissent par dépérir sous la concurrence.
« …ski… »
Parfois, des gens suivaient leurs rêves et construisaient une affaire, pour que le rêve échoue, ne laissant derrière eux que leurs infrastructures. Une telle entreprise avait été rachetée par la Compagnie Platiboros, leur permettant de reprendre leurs bâtiments abandonnés.
« Itski ! » « Hein ? Ah, Arrold ? Y a-t-il un problème ? »
À l'intérieur du bâtiment abandonné, Itski réalisa qu'Arrold lui parlait.
« C'est moi qui devrais poser la question. Tu restais là, planté, le regard perdu, j'ai commencé à m'inquiéter. Tu es fatigué, peut-être ? » « Oh, non, ce n'est pas ça… » « L'épuisement inconscient existe pourtant. Peut-être que venir à Seperion n'était pas le meilleur moment, après tout. Tu aurais pu annuler le voyage si tu allais mal, tu sais ? » « Je ne pourrais pas me le permettre, je suis profondément redevable envers le président, et ce voyage a été plutôt instructif, en plus. »
Peu de temps s'était écoulé depuis que le président de la Compagnie Platiboros, Dominic, avait envoyé Itski à Seperion, où il vérifiait et entretenait les portails de téléportation expérimentaux avec son équipe de sorciers dévoués, tout en récoltant des données pour l'entreprise.
L'entreprise l'avait également soutenu pendant tout le voyage, donc il n'avait eu aucune difficulté, sans compter qu'il avait pu voir des demi-humains et des espèces mixtes pour la première fois, ce qui était extrêmement rare à Granleuche la Sacrée. L'Alliance de la Terre Sacrée, à laquelle appartenait Granleuche, considérait des espèces comme les demi-humains comme étant encore plus bas que des esclaves, donc il n'y en avait presque pas dans ces pays. En comparaison, les demi-humains n'étaient pas seulement considérés comme égaux aux humains à Seperion, ils constituaient même une grande partie de la noblesse du pays, ce qu'Itski trouvait fascinant.
Cela ne signifiait pas qu'Itski envisageait de s'opposer aux vues de l'Alliance de la Terre Sacrée sur les demi-humains, cela dit. Ses opinions venaient de sa vie antérieure, elles faisaient donc partie d'une culture étrangère et il aurait été égoïste et arrogant de penser qu'il avait le droit de les imposer aux autres. Tant qu'il n'était pas en danger lui-même, il se contenterait de suivre le vieil adage : à Rome, fais comme les Romains.
« Bref, il est presque l'heure. Assure-toi qu'on puisse partir dès qu'on reçoit les automates magiques. » « Compris. Je vais préparer le portail de téléportation. » « Et encore désolé de t'en demander autant. Dès qu'on sera de retour à Granleuche, je demanderai personnellement qu'on t'accorde une longue pause. »
Tous les deux se trouvaient actuellement dans la zone de chargement d'un entrepôt. De là, ils se rendirent dans une autre zone où Itski avait préparé un portail plus tôt. Peu après, le chariot bâché avec Lemed et Frasta arriva à la zone de chargement.
« Tout ça pour ça ?! » « On est censés faire quoi, maintenant ? » « Oui… oui, je comprends. Voici votre compensation. »
Les deux sautèrent du chariot bâché, au bord des larmes, et allèrent vers Arrold, qui leur tendit des sacs remplis de quelque chose. Leur poids seul indiquait au duo que les sacs contenaient au moins deux fois leur salaire mensuel.
Alors qu'ils se fixaient tous les deux, yeux ronds, Arrold passa devant eux et monta dans le chariot pour activer les automates magiques qui s'y trouvaient, conçus avec des parties de bras expérimentaux et appelés Type Protione.
Une fois activés, les Protione ouvrirent leurs caisses en bois tout seuls et se relevèrent, ressemblant à des cadavres sortant de cercueils. Il y en avait cinq au total, et ils descendirent du chariot pour se tenir sur le sol, leurs mouvements et leurs postures plutôt inquiétants.
« On a déjà envoyé les données plus tôt, mais avoir les spécimens réels est plus important. Voyons comment les préparations avancent de l'autre côté. »
Arrold se tourna vers l'endroit où Itski préparait le portail magique de téléportation, mais il entendit alors quelque chose derrière lui.
Se demandant ce que c'était, il se retourna pour voir une personne debout dans l'entrée, portant une tenue de soubrette, aux cheveux argentés et aux yeux bleus… sauf que ce n'était pas une personne, mais un automate magique.
« Toi… Toiiiiii !! »
L'automate magique soubrette hurla de rage tandis qu'une lame bleu clair apparaissait sur sa main, avant de bondir en avant pour taillader Arrold.
Je n'ai pas pu entendre ça, ça doit être mon imagination. C'est impossible, mais je sais ce que j'ai entendu, et ça ne cesse de me hanter.
« Soubrette. On est arrivés. » « Hein ? Ah, oui, je vois… »
Après avoir quitté la capitale, nous avons décidé de revenir à Bamel par un chemin différent pour éviter le tumulte causé par la Compagnie Platiboros.
Peu après être sortis de la ville, nous avons décidé de faire une courte pause, alors nous nous sommes arrêtés dans une zone industrielle proche et avons garé le chariot. Nous sommes encore très proches de la capitale, donc ce n'est pas comme si nous étions en plein milieu de nulle part.
Il y a aussi des auberges le long de la route, mais comme nous ne faisons qu'une courte pause, nous avons décidé de nous arrêter à un endroit au hasard.
J'ai le chariot dans mon stockage magique maintenant, mais je devrai davantage planifier autour à l'avenir. Je garde toujours tous nos bagages dans mon stockage magique, mais s'il m'arrivait quelque chose, Olivia et les autres perdraient tout. Je devrais essayer de garder le chariot approvisionné en ressources qu'ils pourraient utiliser aussi.
Je devrais pouvoir laisser le chariot sous la garde d'une auberge si nous nous arrêtons quelque part, mais ce n'est pas vraiment une option pour l'instant. Si plus tard nous passons la nuit dans une auberge, nous pourrions laisser le chariot garé, mais cela augmenterait aussi le coût, donc je devrai vraiment y réfléchir davantage.
Je n'aurais pas non plus très confiance pour laisser ce chariot entre les mains de quelqu'un d'autre, vu la puissance qu'il demande pour être déplacé. Mais je m'en inquiéterai quand ce sera le moment.
Bref, passons.
Nous avons fini par nous diviser en deux groupes. Olivia est partie avec Clarissa pour faire un tour dans les rues, car nous avons besoin que Clarissa se détende un peu avant de tirer le chariot plus tard, et elle a passé beaucoup de temps à s'ennuyer dans la capitale. J'espère que le changement de rythme l'aidera.
De l'autre côté, c'est moi avec Akane, et nous sommes sorties faire les courses. Bien que nous ayons quelques provisions dans le chariot, elles sont loin de suffire pour tout le voyage, donc nous devons faire le plein.
Je devrai acheter de la nourriture, des articles de première nécessité, des pièces de rechange pour le chariot, et ainsi de suite.
« ! » « …Hein ? Ah. »
Puis Akane me pique l'épaule et je sors de mes pensées.
Je regarde en bas et vois que j'ai fourré mon chariot de courses avec bien plus de nourriture qu'il n'en faut. Je me dépêche de remettre l'excédent et continue.
Pour une raison quelconque, je peine à me concentrer depuis un moment. Au moins, je sais pourquoi. Pendant que nous voyagions ici, j'ai entendu par hasard quelque chose que je n'aurais probablement pas dû entendre.
Mais en plus de ça, je n'arrive pas à chasser cette impression sinistre. C'est comme si quelque chose serrait mon cœur, ou comme si quelqu'un observait mon cerveau, quelqu'un qui m'épie juste hors de ma vue, une sensation vraiment flippante que je ne peux pas bien exprimer. Mes systèmes d'auto-réparation sont tous actifs, et j'ai suivi ma maintenance de routine, donc j'en doute que ce soit une défaillance de mon corps.
C'est assez distrayant pour que même quand Clarissa s'est arrêtée avec le chariot, j'ai failli tomber en avant.
En plus de ça, j'ai l'impression que… ou plutôt j'ai remarqué que cette sensation bizarre n'a fait que se renforcer au moment où nous sommes entrées dans cette ville.
Y a-t-il quelque chose ici..? Nan, c'est pas possible. J'ai dû mal entendre, et j'y ai tellement pensé que je deviens juste paranoïaque. Finissons d'acheter ce qu'il nous faut et retournons au chariot.
Pensant ça, je me retourne et je vois quelque chose.
Il y a un grand bâtiment aux portes grandes ouvertes, et à l'intérieur un homme au regard désinvolte. C'est un visage que je n'oublierais jamais. C'est le même homme qui a vendu un Noyau de Sorcellerie trafiqué à Christina et a ensuite essayé d'enlever Plum.
« Toi… » C'est le même homme que j'ai réellement essayé de tuer par vengeance. « Toiiiiii !! »
C'est Arrold, de la Compagnie Platiboros.
« Hein, iiiik ?! Pourquoi es-tu làááá ?! »
Arrold pousse instantanément un cri perçant tandis que je me lance vers lui, créant des lames magiques sur mes mains pour le tailler en pièces. Je pensais vraiment l'avoir tué à l'époque, mais il a l'air d'avoir survécu.
Ça veut juste dire que je dois finir le travail maintenant !
« Protione ! Protégez-moi ! »
Les cinq automates magiques debout à côté de lui bougent pour bloquer mon chemin, et l'un d'eux arrête ma lame magique. Ils parviennent à m'arrêter complètement, et le recul m'envoie valser en arrière, et Akane dégringole au sol derrière moi.
« Owww- »
Je me relève en grommelant contre la douleur sourde qui assaut mes membres.
…Attends ? Douleur ? Alors que je suis un automate magique ?
« Hah… hahah, je savais que Protione ferait l'affaire. Ils sont encore des prototypes, mais ils sont faits de mithril hautement purifié… Mais la prudence ne fait jamais de mal, alors faisons ça aussi. »
Arrold était tombé sur les fesses en tentant de s'enfuir, et pendant qu'il se relève, il sort un cristal de sa poche et l'écrase au sol, ce qui crée de nombreuses particules de lumière qui se dispersent avec les fragments de cristal.
Je ne suis toujours pas sûre de pourquoi j'ai ressenti de la douleur, mais je pourrai m'en inquiéter plus tard. Je dois me concentrer sur ce qui se passe devant moi en premier.
Sachant que je dois me battre, j'ouvre mon stockage magique et y plonge la main pour sortir mon pistolet magique… mais ma main ne saisit que le vide. Je regarde en bas, confuse, et vois qu'il n'y a rien là. Ni mon pistolet magique, ni l'ouverture vers mon stockage magique.
« C'est une barrière pour bloquer le contrôle du mana. Vous ne pouvez pas utiliser de magie ici, alors gardez ça en tête. »
Arrold semble avoir retrouvé son calme, car il annonce cela d'une voix calme.
Je ne sais pas combien je peux lui faire confiance, mais c'est vrai que je ne peux pas ouvrir mon stockage magique. En plus de ça, mes lames magiques commencent aussi à disparaître, comme du sable soufflé par le vent.
« Arrold, qu'est-ce qui se passe ici ?! » « Qu'est-ce qu'on doit faire ?! » « Ah, ça pourrait devenir dangereux si vous vous mettez en travers, alors allez juste vous planquer dans un coin quelque part. Vous pourrez fuir quand tout sera fini. »
Un duo de personnes accourt vers Arrold, désespéré, mais il répond comme s'il n'avait aucun intérêt pour elles, avant de se retourner comme s'il n'avait plus rien à faire ici.
« Le plan était de récupérer les Protione aussi, mais je suppose que c'est inévitable. Je sais déjà par expérience qu'être trop confiant peut être douloureux, donc je vais juste limiter mes pertes et partir. Protione, détruisez cet automate magique. »
Les Protione sont ces automates magiques aux quatre yeux et aux bras bizarrement élaborés. Tous suivent l'ordre d'Arrold et se ruent pour me tuer.
« Hmph ! »
J'esquive les attaques venant des bras des Protione tout en jetant un coup d'œil en arrière pour m'assurer qu'Akane est en sécurité.
« Akane, va trouver la Jeune Dame ! Je peux tenir le coup jusqu'à ce qu'elle arrive ! »
Si Arrold dit la vérité et que la magie ne marche pas ici, alors Akane sera en grand danger vu qu'elle se bat principalement avec la magie. Mieux vaut qu'elle aille chercher de l'aide.
Akane semble réfléchir quelques secondes à quoi faire, mais prend ensuite sa décision et s'enfuit.
Bon, alors, en supposant que je puisse ignorer Arrold et le duo planqué dans un coin, je devrai quand même me battre seule contre cinq adversaires, la barrière m'empêche de sortir mes pistolets magiques, et mes lames magiques disparaissent vite après que je les invoque, ce qui signifie que j'aurai besoin de beaucoup plus de mana pour les utiliser correctement.
Je suis dans un désavantage écrasant.
Mais si Olivia et Clarissa arrivent ici, on peut gagner. Sans compter que je ne laisserai pas Arrold s'enfuir cette fois. J'invoque à nouveau mes lames magiques et me prépare à riposter.