Après avoir obtenu son diplôme de l'Académie de Magie d'Ingralowe, Mathias rejoignit les rangs des Chevaliers Magiques de Seperion.
D'ordinaire, les nouvelles recrues suivent un entraînement pendant de nombreux mois avant d'être affectées à une unité, mais Mathias fut accéléré et envoyé rejoindre les chevaliers royaux car ceux-ci enquêtaient sur la Compagnie Platiboros.
À l'époque où il fréquentait encore l'Académie, son amie d'enfance Christina avait eu une rencontre avec la Compagnie Platiboros.
Elle voulait construire un automate magique et avait besoin d'un Noyau de Sorcellerie comme source d'énergie, que la compagnie lui fournit. Mais ce Noyau avait été trafiqué illégalement, si bien que lorsque l'automate magique, Plum, fut achevé, ils prirent le contrôle d'elle à distance pour la voler. Christina et Natalia parvinrent à récupérer Plum, et dans le processus découvrirent tous les actes illégaux de la compagnie, qui s'étendaient hors de Seperion et incluaient un réseau de contrebande lié à l'Alliance de la Terre Sacrée, un groupe de pays officiellement reconnus comme ennemis par Seperion.
Christina rapporta ce qui s'était passé à son père, qui le transmit ensuite au père de Mathias.
Les agissements de la Compagnie Platiboros constituaient clairement une trahison envers le pays, aussi furent-ils investigués aussi minutieusement que possible. Même si, d'habitude, un groupe comme celui-ci aurait brûlé toutes les preuves sur-le-champ.
Mais il y eut quelque chose de plus alarmant lors de la rencontre.
Natalia avait tenté d'attraper un membre de la compagnie qui tentait de s'enfuir par téléportation, mais le portail se referma trop tôt et lui sectionna le bras. Elle avait pu recréer son bras manquant pour retrouver toute sa mobilité, mais le problème était que l'ennemi possédait désormais son bras.
Natalia était le chef-d'œuvre créé par la meilleure sorcière du monde, Ophelia Eto Gardeland. Un seul bras contenait une technologie et un savoir-faire inestimables que personne d'autre n'avait jamais vus. Même Plum, dont le design dérivait des plans de Natalia, était considérée comme le summum de la technologie à Seperion. Mais le bras de Natalia était encore plus avancé.
Il était difficile d'imaginer ce que l'ennemi parviendrait à accomplir s'il rétro-ingéniait le bras de Natalia.
Pourtant, Natalia ne semblait pas consciente de l'ampleur des ennuis que son action précipitée pouvait causer.
C'était quelque chose qui frustrait incroyablement Mathias.
Il avait grandi avec Christina comme s'ils étaient frère et sœur, et il savait à quel point Christina avait désespérément essayé d'empêcher cette technologie de tomber entre de mauvaises mains, mais Natalia alla leur donner quelque chose de encore meilleur gratuitement, et en resta inconsciente.
D'un autre côté, l'incursion de Christina dans l'alchimie et les outils magiques avait commencé parce que Natalia avait complimenté ses capacités, donc sans son influence, cela serait resté un talent inexploité pour Christina. C'était aussi grâce à Natalia que Plum fut récupérée intacte.
Tout cela était la raison pour laquelle Mathias ne pouvait pas se résoudre à condamner pleinement les actions de Natalia. Non seulement cela, mais il avait demandé à ses parents influents de garder secret ce qui était arrivé au bras de Natalia. C'était aussi pour garder ce secret que Mathias fut affecté aux chevaliers royaux si rapidement.
Il n'avait rien contre le fait de la couvrir.
Il était né noble, et il ressentait un sens du noblesse oblige à le faire sans se plaindre.
Mais il supportait à peine le fait qu'elle ait ruiné les efforts de quelqu'un qu'il considérait comme une sœur, et doive garder cela secret. Ce n'était que plus vrai parce qu'il voyait Natalia comme sa rivale en amour, même si ses sentiments étaient à sens unique.
Révéler tout cela à Natalia aurait aussi eu l'air de piétiner les sentiments de Christina, donc il ne put se résoudre à le faire.
Alors, aussi frustré et agacé qu'il fût, il continua à travailler sans se plaindre.
« Tout le monde, immobilisez-vous ! Nous sommes les chevaliers royaux ! »
Après avoir défoncé la porte, les chevaliers firent irruption dans la pièce.
« Hein, jamais ! » Un homme dégaina rapidement son épée et tenta de taillader les chevaliers, mais ceux-ci bougèrent les premiers.
Il y eut un jaillissement de sang, et il leva vite les bras pour se rendre.
Mais il y avait un autre homme plus loin, qui n'abandonnerait pas si facilement, et il souleva le couvercle d'une caisse en bois. Puis une autre personne... ou en fait un automate magique, jaillit de la caisse.
« Roche Gelée. »
L'automate magique étendit ses bras élaborés pour attaquer, mais avant qu'il ne puisse frapper, Mathias s'interposa et le gela. Puis, couvrant ses mains de griffes de glace, il trancha vers l'avant.
L'automate magique se figea solidement et se brisa comme du sable, envoyant des éclats scintillants partout.
« Je répète. Ne bougez pas ! » répéta Mathias, mais l'avertissement servit à peu de chose, car il avait déjà gelé le sol et les pieds de l'ennemi avec.
Incapables de résister davantage, les chevaliers arrêtèrent les hommes.
« Je suis désolé d'avoir détruit une preuve si précieuse. » « Vous n'aviez pas le choix, je saluerais même votre réaction rapide. »
Mathias ne mentait pas, bien qu'il ne mentionna pas qu'il l'avait fait exprès. Il se sentait mal de ne pas être totalement honnête, et être loué pour cela ne faisait qu'alourdir sa conscience.
(Instructrice Natalia, c'est juste un service... un jour, tu devras me le rendre.)
« Cela dit, je suis impressionné que vous soyez habitué au combat rapproché alors que vous venez tout juste d'obtenir votre diplôme. » « Eh bien, j'avais cette camarade de classe qui fonçait sur vous et vous mettait un coup de poing en pleine figure si vous tentiez d'utiliser la magie de loin, donc tout le monde dans ma classe a fini par trouver des moyens de la combattre. »
Mais il omettit le fait qu'elle leur mettait quand même un coup de poing en pleine figure même s'ils avaient prévu le coup.
« Il y avait vraiment une étudiante comme ça à l'Académie ? »
Mathias eut envie de soupirer, se rappelant qu'elle était aussi l'étudiante la plus forte.
« Bref, assez parlé. Nous avons sécurisé cet endroit, alors direction le suivant. »
Et ainsi les chevaliers continuèrent à faire des descentes dans les différentes bases de la Compagnie Platiboros.
L'enquête des chevaliers royaux était rapide et minutieuse, donc d'ordinaire ils pouvaient démanteler des marchands corrompus et des groupes criminels organisés. Mais cette fois, ils affrontaient la Compagnie Platiboros, qui disposait d'un vaste réseau de communication, qui bougea bien plus vite que les chevaliers ne l'avaient prévu.
Leur base principale dans la capitale avait été détruite, mais tous les membres importants détenant des connaissances secrètes avaient déjà évacué la ville, et ceux qui restaient n'étaient que des pions que la compagnie n'hésitait pas à sacrifier. Ils ne savaient pas qu'ils servaient eux-mêmes de leurres.
Ils n'avaient pas beaucoup de loyauté envers la compagnie, aussi furent-ils laissés derrière. Mais à cause de cela, une fois qu'ils réalisèrent qu'ils avaient été laissés comme appâts, ils n'eurent aucun scrupule à déserter leur poste.
La plupart furent attrapés par les gardes et les chevaliers, mais quelques calèches parvinrent à passer sous le radar, les défenses n'étant pas parfaites non plus.
Sans compter que la capitale avait été conçue de façon très ouverte pour favoriser l'économie et le transport, au lieu de se soucier des attaques ennemies ou de l'infiltration d'espions, il était donc impossible de surveiller toutes les routes de sortie en même temps.
Il y avait aussi un fourgon bâché transportant des automates magiques qui devait être sorti en contrebande de la capitale en secret.
Puis quelque chose d'à peine croyable arriva, deux nuits avant le départ du fourgon, l'un des automates magiques entra en furie. Après que les ouvriers eurent capturé l'automate et le ramenèrent, ils réalisèrent que les chevaliers étaient tous sortis pour enquêter sur le trouble, laissant les portes sans protection et leur offrant une fenêtre pour s'échapper sans être détectés. Cela ressemblait presque à une blague, et cela montrait bien que la réalité pouvait être plus bizarre que la fiction.
« Je n'arrive vraiment pas à dire si on a eu de la chance ou pas. » « On a définitivement pas eu de chance. Je croyais qu'on bossait pour une grande entreprise, mais il s'avère que c'était une organisation de traîtres. Grâce à eux, tout le pays nous traque, et si on se fait prendre, on sera exécutés. On ne peut même plus retourner dans nos villes natales. »
Un homme et une femme parlaient sur le siège du fourgon bâché qui s'éloignait de la capitale. Leurs noms étaient Lemed et Frasta, et tous deux poussèrent de profonds soupirs.
« Enfin, il faut juste qu'on livre la cargaison au gérant Arrold comme convenu, puis on essaiera de négocier pour en tirer un maximum d'argent, vu qu'on en aura besoin pour fuir quelque part. »
S'ils tentaient de vendre les automates magiques qu'ils avaient pour obtenir cet argent, cela pourrait faciliter le travail des autorités pour les retrouver, alors ils n'y pensèrent même pas.
« Ce serait tellement mieux si on pouvait juste ouvrir un portail... » « C'est impossible, ce sort a besoin d'un paquet de sorciers pour maintenir les portails ouverts des deux côtés, et on n'est que deux. Même le gars qui a découvert la magie de téléportation ne peut pas le faire seul. » « Ah, tu parles de ce Itski qui est venu installer le portail au magasin principal avant ? Mais ouais, Seperion pourrait être trop... attends, c'est quoi ça ? Un loup ?! »
Une grande calèche les rattrapa, puis les doubla. Elle n'avait rien de tape-à-l'œil, mais une servante tenait les rênes, donc elle appartenait probablement à quelque personne riche. Mais ce n'était pas la partie qui attirait le plus leur attention. Cette calèche était tirée par un loup doré, encore plus grand qu'un cheval.
« Hein, je suppose que c'est une façon de tirer une calèche. »
Il y avait de nombreuses zones industrielles disséminées autour de la périphérie de la capitale, et la calèche se dirigeait vers l'une d'elles, qui se trouvait être la même direction que celle prise par Lemed et Frasta.