Je me suis rendu à la salle de réception avant Olivia pour pouvoir lui offrir un peu de soutien à son arrivée, mais je ne peux m'empêcher de me sentir encore plus nerveux que lorsque j'enseignais un cours à l'Académie de Magie.
Lorraine et Stella ont essayé de m'en empêcher, disant que j'étais tout aussi novice qu'Olivia dans ce genre d'interactions sociales, donc il n'y avait rien que je puisse faire. Mais je ne me sens pas à l'aise sans connaître l'endroit où elle va mettre les pieds.
La salle se remplit lentement d'invités, alors je vais me cacher parmi des fleurs près d'un mur, essayant de ne pas me faire remarquer, mais je sens encore des regards de temps en temps, et je devine qu'ils chuchotent sur mon compte. J'ai demandé que ma robe soit faite pour cacher mes articulations, mais ont-ils remarqué d'une façon ou d'une autre que je suis un automate magique ?
« Bonjour, enchanté. Je suis Jasper Roe Plowright. »
Soudain, un jeune noble m'adresse la parole. Je le mettrais autour de dix-sept ou dix-huit ans. Il a l'air principalement humain, mais il a aussi quelques plaques de fourrure sur le corps, donc je suppose que l'un de ses grands-parents a pu être un demi-humain.
Il propose de m'accompagner, mais je dis que j'attends quelqu'un et je refuse. Cela ne le fait pas partir pour autant.
Si j'avais su que cela allait arriver, j'aurais demandé à Lorraine ou Stella un prétexte plus efficace pour le tenir à distance.
Quoi qu'il en soit, je ne pense pas que Jasper ait l'intention de s'en aller. Alors que j'ai l'impression de mourir à l'intérieur, les portes de la salle s'ouvrent enfin et les Gardeland entrent, bras dessus bras dessous, avec Oswald et Olivia derrière eux. Le grand-père d'Olivia, le précédent marquis Gardeland, arriverait plus tard.
Tout le monde se tourne pour les regarder, alors j'utilise la fenêtre pour m'échapper et me frayer un chemin à travers la foule pour me rapprocher d'Olivia.
Étonnamment, même si dire cela pourrait être impoli, Olivia se présente vraiment correctement aux invités nobles.
Maintenant que j'y pense, Olivia a toujours parlé de ses parents avec respect, et surveillait son langage en s'adressant à ses supérieurs. Autant qu'elle déteste étudier, elle ne manque pas de manières, ce qui montre à quel point ses parents étaient bons. Ou peut-être que puisque Ophelia est née noble, elle a anticipé qu'Olivia pourrait se retrouver dans cette situation un jour.
« Ma nièce nous accompagne aussi aujourd'hui. Elle vient aussi de terminer l'Académie de Magie récemment, alors célébrons pour elle ainsi que pour mon fils. » « Je vois qu'Oswald devient rapidement un bel homme, et la famille Gardeland est à nouveau unie. Je ne peux pas vous féliciter assez ! » « J'ai entendu dire qu'Olivia a obtenu son diplôme avec les honneurs de l'Académie de Magie d'Ingralowe en tant que meilleure élève. Elle a vraiment hérité des talents de sa mère. »
Et voici cette lèche-botte que les nobles adorent tant.
Je comprends que les bonnes manières et l'étiquette sont importantes pour que la société fonctionne, et que le monde s'effondrerait si tout le monde disait ce qu'il pense sans mâcher ses mots, mais c'est juste trop.
C'est évident qu'ils essaient de la couvrir de flatteries pour obtenir quelque chose.
« Penser que Lady Ophelia est décédée après l'avoir élevée toute seule si longtemps, cela a dû être une tragédie… » « Mais voir la fille orpheline d'Ophelia grandir pour devenir une belle dame, la regarder me ramène des images de sa mère. » « Moi aussi ! Je me souviens encore du sourire serein et pourtant bienveillant de Lady Ophelia ! Olivia est son portrait craché ! »
Ils ne le font probablement pas exprès, mais ils glorifient vraiment trop Ophelia.
D'après mon expérience avec Ophelia, elle pouvait être plutôt lunatique et utiliser la force brute pour passer en force. Bien que je ne puisse pas contester le fait qu'elle était un génie d'une beauté sans pareille.
Pendant que j'y pense, Otis se tourne un peu et hoche la tête vers moi, et je réponds par un hochement de tête.
C'est un signal sur lequel nous nous sommes mis d'accord avant pour laisser Olivia se retirer un peu et se reposer, puisqu'elle sera facilement submergée dans un tel environnement inconnu. C'est mon signal pour aller la chercher.
J'essaie d'avancer pour approcher Olivia, mais je suis arrêté par quelqu'un qui tire sur mon bras.
« Arrêtez, il y a un ordre proper pour se présenter. Ça ne fera pas bonne impression de couper la file comme ça. »
Tu me gènes vraiment maintenant.
En fait, il a l'air vraiment agité, je suppose qu'il essaie d'éviter une catastrophe sociale. Je ne peux appeler cela qu'un service non désiré.
« Attendez, vous… n'êtes pas humain ? »
En plus de cela, il a remarqué que je n'étais pas humain en attrapant mon bras. C'est mauvais… comment m'en sortir maintenant ?
« Euh, je suis… » « Un automate magique ?! »
Un vieux demi-humain chien interrompt ma tentative hâtive de me couvrir.
« Quel est ce matériau ? Ce n'est certainement rien de banal, je peux le dire. Un matériau composite ? Ou une structure complexe… Non, cela limiterait la mobilité. Celui qui a fait cela savait certainement ce qu'il faisait… » « Euh… voudriez-vous garder un peu de distance s'il vous plaît ? »
Le vieux demi-humain continue de tâter mon corps.
Se faire toucher le corps comme ça est déjà assez mauvais, mais c'est quelque chose que je pourrais supporter. Le problème est que mon identité d'automate magique a été révélée. Les automates magiques sont communément connus comme des monstres dans ce monde, donc ils ne sont pas autorisés dans des réunions sociales comme celle-ci, mais je dois aider Olivia ici donc je n'avais pas le choix.
J'ai vraiment besoin de faire sortir Olivia d'ici avant que ma couverture ne soit complètement grillée.
« Vous appelez cette chose une dame ? Regardez de près, gamin. C'est un automate magique, et compte tenu de sa réaction, il est totalement autonome, c'est un monstre. » « … Un monstre ?! »
Mais presque comme pour se moquer de mon désespoir, Jasper élève la voix et fait sursauter tous les invités.
« Quelqu'un a dit un monstre ? » « Ils veulent dire cette personne ? » « Elle a juste l'air humaine à moi… » « Je crois qu'ils ont dit qu'elle est un automate magique ? » « Mais ce ne serait pas un monstre, juste un objet. »
Les invités semblent oublier de saluer les hôtes, et se tournent plutôt vers moi avec des regards curieux et soupçonneux.
C'est mauvais. Que dois-je faire ? Dois-je essayer de nier ? Puis-je essayer de passer pour un humain et m'en sortir ? Mais Jasper a aussi remarqué que je ne suis pas humain…
Que dois-je faire ? Que dois-je faire ? Que dois-je faire ?
« Y a-t-il un problème avec mon accompagnateur ? »
Pendant que je deviens fou à chercher une issue, une voix perçante et calme me ramène à la réalité. La foule d'invités s'écarte aussi, et je vois Olivia debout avec un air serein.
« Oh, cet automate magique vous appartient-il, Lady Olivia ? » « Oui. Ma mère me l'a laissée, et c'est mon Serviteur. » « Je vois, l'implication d'Ophelia explique sa construction complexe. Mais en même temps, je ne peux pas dire que j'approuve d'amener un animal de compagnie à une réunion importante comme celle-ci. » « Ce n'est pas un animal de compagnie. Natalia est une partie importante de ma famille. »
La voix d'Olivia ne tremble pas alors qu'elle répond au vieux demi-humain, qui la regarde avec un air interrogateur. Mais tout cela a déjà suscité une grande agitation parmi les invités.
« Famille ? N'ont-ils pas dit que c'est un monstre ? » « Je pensais que les automates magiques n'étaient même pas vivants. » « N'a-t-elle pas parlé tout à l'heure ? » « Oh, si parler est la base, alors je suppose que le perroquet que j'ai à la maison compte aussi comme famille. »
Une des filles nobles fait une blague grossière et tout le monde rit.
Je vois qu'elle se moque juste de moi, mais je m'en fiche pas mal. C'est vrai que je suis un automate magique, et ceux qui sont totalement autonomes sont si rares que peu de gens en sont au courant.
D'un autre côté, les blagues cruelles aux dépens de quelqu'un pour le rabaisser sont aussi une tendance courante dans les réunions nobles. Au moins, je peux raisonner là-dessus et l'ignorer. Bien qu'Olivia ne le fasse pas.
« Ne dis pas ça sur ma famille ! » « Arrêtez ça, Mademoiselle ! »
Je remarque une poussée de mana venant d'Olivia, alors je me précipite à ses côtés et j'essaie de la calmer.
Si elle perd les pédales dans un endroit comme celui-ci, même ses parents nobles ne pourront pas la protéger. Peut-être que les choses tournent déjà mal, mais au moins je veux éviter le pire scénario.
« Lâche-moi, Natalia ! » « Calme-toi ! Je m'en fiche de ce qu'ils disent sur moi. »
Olivia continue d'essayer de se dégager, et j'essaie désespérément de retenir ses bras plus fort. Il semble que ma réaction ait paru comique à la foule, car ils se mettent tous à rire aux éclats.
« Oh wow, ils sont comme des sauvages. » « Je suppose qu'elle est encore une enfant et ne peut pas s'arrêter de jouer avec des poupées. » « Je suppose qu'Ophelia n'était pas la meilleure mère après tout. »
Ces gens, ils sont passés de m'insulter à salir les noms d'Olivia et d'Ophelia aussi ! Mais je dois garder mon calme. Si Olivia laisse ses émotions prendre le dessus, nous ne pourrons pas défaire ce qui arrive. Je dois empêcher que cela arrive quoi qu'il en coûte.
Chaque seconde ressemble à une éternité, jusqu'à ce que je remarque que tout le monde tombe soudainement silencieux, et qu'un certain bruit de pas est le seul son qui reste.
« C'est étrangement animé ici. »
J'entends une voix rauque derrière moi. Puis je sens les bras d'Olivia lâcher prise, et je me retourne.
Là, je vois un vieil homme avec une magnifique barbe, le dos voûté par l'âge, bien qu'il n'ait pas de canne pour s'appuyer. Otis est derrière lui, je suppose qu'il a quitté notre côté à un moment donné.
« On m'a dit qu'on célébrait les progrès de mon petit-fils, mais qu'est-ce que ce tumulte ? »
Son petit-fils..? Alors il doit être le père d'Ophelia, le précédent marquis Gardeland.
« Père, en fait… »
Otis se penche et commence à chuchoter quelque chose à son oreille. Pendant ce temps, tous les nobles qui se moquaient de nous tombent dans un silence mortel et pâlissent comme s'ils avaient été condamnés à mort. Je suppose qu'ils n'ont pas de problème à rire aux dépens d'Olivia mais redoutent de se mettre à dos un noble expérimenté.
« C'est un plaisir de enfin vous rencontrer, grand-père. Je suis Olivia, la fille d'Ophelia. »
Olivia avance avec un air sérieux et se présente soigneusement à son grand-père, qu'elle rencontre pour la première fois.
« Hmm. »
Il porte une main à sa barbe et l'ébouriffe un peu, plissant les yeux en souriant légèrement.
J'ai entendu dire qu'il s'était brouillé avec Ophelia, mais il a l'air plutôt bon enfant, alors peut-être qu'ils peuvent encore réparer leur relation. Mais alors il dit quelque chose qui renverse complètement mes attentes.
« De qui parlez-vous ? Oswald est mon seul petit-enfant. »