Les paroles d'Otis firent tilt, même chez ceux qui n'avaient jamais vu la jeune fille mais avaient un certain âge. C'étaient ceux qui avaient connu quelqu'un ayant appartenu à la famille Gardeland, présentée comme la plus grande sorcière du monde, et la jeune fille lui ressemblait.
« Ravie de vous rencontrer, tout le monde. Je m'appelle Olivia, merci d'être venus aujourd'hui. »
Les invités restèrent stupéfaits tandis qu'Olivia se présentait, avec une tenue et une éducation irréprochables, alors que c'était sa première apparition en public.
Beaucoup poussèrent un souffle d'admiration devant son introduction si élégante, et ceux qui avaient connu sa mère y reconnurent encore davantage d'elle.
Ils n'ignoraient pas l'existence de la fille orpheline d'Ophelia, mais comme celle-ci était décédée après s'être brouillée avec sa famille, ils n'avaient pas imaginé que cette dernière accueillerait la jeune fille.
Dans le même temps, ils comprirent que cette réception n'avait pas pour but de fêter les progrès scolaires d'Oswald, mais de montrer la famille Gardeland réunie autour d'Olivia.
« Le nom d'Ophelia est presque une légende par ici, je suis choc… heu ? »
Jasper reprit la parole pour engager la conversation, mais quand il se tourna vers la dame aux cheveux argentés, il n'y avait plus personne.
Ce fut le véritable début de la fête, et la plupart des invités se mirent à échanger sérieusement.
Une foule compacte se forma autour des hôtes, de la figure centrale qu'était Oswald, et d'Olivia qui était essentiellement l'invitée d'honneur.
« J'apprécie l'invitation. Je suis ravi de voir la croissance de votre fils et de la fille orpheline d'Ophelia. »
« On voit qu'Oswald devient rapidement un bel homme, et la famille Gardeland est à nouveau unie. Je ne saurais assez vous féliciter ! »
« J'ai entendu dire qu'Olivia avait été diplômée avec les honneurs de l'Académie de Magie d'Ingralowe comme meilleure élève. Elle a vraiment hérité des talents de sa mère. »
« Penser que Lady Ophelia est décédée après l'avoir élevée seule si longtemps, ce devait être une tragédie… »
« Mais voir la fille orpheline d'Ophelia grandir en une si belle dame, la regarder me ramène l'image de sa mère. »
« Moi aussi ! Je me souviens encore du sourire serein et pourtant bienveillant de Lady Ophelia ! Olivia est son portrait craché ! »
Les compliments pleuvaient les uns après les autres.
Mais contrairement à la famille Gardeland, habituée à ce genre de situations, tout ce qu'Olivia avait pu produire était sa salutation initiale, et elle ne pouvait plus maintenant que forcer un sourire en hochant vaguement la tête.
Leurs informations erronées commençaient aussi à la mettre mal à l'aise.
Olivia n'avait pas été la meilleure élève de l'Académie de Magie d'Ingralowe. La seule fois où elle avait obtenu la première place, c'était pendant le tournoi du festival, et ce match était hors règlement, donc pas officiel. Pour ce qui était des notes et des résultats aux examens, il était plus rapide de trouver son nom en remontant depuis le bas.
Son père Shuma avait aussi été avec elle jusqu'à ses neuf ans, l'élevant, donc ce n'était pas vrai qu'Ophelia l'avait élevée seule.
Son visage ressemblait à celui d'Ophelia, puisqu'elles étaient mère et fille, mais dire qu'elle en était le portrait craché était aussi une exagération.
Olivia ne savait pas s'ils avaient juste cru les rumeurs qu'ils avaient entendues, ou s'ils inventaient des choses rien que pour voir comment elle réagirait, mais dans les deux cas, son malaise était bien réel.
Otis se retourna alors et fit un léger signe de tête, auquel répondit un autre hochement de la part de la dame aux cheveux argentés qui, à un moment donné, s'était mise à se tenir derrière Olivia.
Comme la dame aux cheveux argentés se mettait à s'approcher d'Olivia, celle-ci sentit soudain quelqu'un lui tirer le bras. En se retournant, elle vit que c'était Jasper.
Le visage de Jasper était moite et légèrement pâle.
« Arrêtez, il y a un ordre pour se présenter. Ça ne fait pas bien de passer devant tout le monde comme ça. »
On aurait dit que Jasper craignait que la dame ne fasse quelque chose d'inconvenant, n'étant pas habituée aux événements mondains, et il tenta désespérément de l'arrêter.
Mais il sentit alors quelque chose d'étrange en la touchant : son bras était bien plus raide que celui d'un humain.
D'un autre côté, c'était Seperion, un royaume qui ne faisait pas de discrimination entre les espèces, qu'elles soient humaines, demi-humaines, elfes, nains, ou n'importe quel mélange. Il y avait même de la variété parmi les nobles présents à la fête. Les elfes avaient de longues oreilles, les demi-humains leur fourrure et leurs traits animaliers, et ainsi de suite, toutes des différences facilement repérables, même en cas de sang mêlé.
Mais la dame aux cheveux argentés avait l'air complètement humaine, rien d'extraordinaire. Excepté la sensation de raideur de son bras.
« Attendez, vous… vous n'êtes pas humaine ? »
Demander l'espèce de quelqu'un n'était pas considéré comme impoli à Seperion. Vu la grande variété dans tout le royaume, demander ses origines pouvait parfois lever des malentendus, c'était donc une chose courante. Bien que si quelqu'un voulait le garder secret, il en avait tout à fait le droit.
« Euh, je suis… » « Un automate magique ?! »
Quelqu'un coupa la parole à la dame aux cheveux argentés, Natalia, avant qu'elle ne puisse répondre.
La voix venait d'un vieux demi-humain chien, quelqu'un qui portait le titre de Comte des Poupées, Knox Teg Lauftonier.
Après s'être approché de la dame aux cheveux argentés, Knox se mit à lui toucher les bras en les examinant de près, inspectant sa structure sans la moindre réserve.
« De quel matériau s'agit-il ? Ce n'est certainement rien de banal, je peux le dire. Un matériau composite ? Ou une structure complexe… Non, ça limiterait la mobilité. Celui qui a fait ça savait ce qu'il faisait… » « Euh… pourriez-vous garder un peu de distance, s'il vous plaît ? » « Exactement, peu importe que vous soyez le Comte des Poupées, ce n'est pas comme ça qu'on se comporte avec une dame. »
La dame aux cheveux argentés tenta de le repousser, et Jasper prit son parti.
Mais Knox agit comme si elle n'avait rien dit, et renifla simplement en regardant Jasper.
« Vous appelez cette chose une dame ? Regardez de plus près, garçon. C'est un automate magique, et vu comment il réagit, c'est un modèle pleinement autonome, c'est un monstre. » « … Un monstre ?! »
Il fallut quelques secondes à Jasper pour assimiler l'information, mais il finit par s'exclamer d'une voix forte, audible dans toute la salle.