Il est presque l'heure que la fête commence. Olivia et moi nous préparons dans des pièces séparées.
Clarissa n'y participera pas, et elle ne semble pas intéressée non plus, puisqu'elle reste dans la pièce en bâillant d'ennui.
« C'est fini. »
Stella m'aide à me préparer, et elle apporte un grand miroir pour que je puisse me voir.
Je porte une robe une pièce, conçue pour camoufler mes articulations à rotule. L'ourlet de la jupe descend assez bas, et je porte des gants à manches longues, donc je doute que quelqu'un puisse remarquer que je suis un automate magique. Je suis en fait impressionnée qu'ils aient pu tailler cette robe en si peu de temps.
Mais le maquillage que Stella m'a appliqué est encore plus impressionnant. Je ne me suis jamais vraiment souciée de mon apparence, mais ma peau manque de beaucoup de détails habituellement présents chez les humains. Stella, cependant, a habilement dessiné tout ce qui me manquait, donnant l'impression d'une peau correctement pigmentée par le sang, me transformant en une belle dame aux cheveux argentés.
« Je suis ravie que cela vous plaise. »
Stella s'incline poliment, et presque sur le coup, la porte derrière elle s'ouvre.
« Oh, je vois que vous avez fini ici aussi. Oh mon Dieu, regarde Olivia, Natalia a aussi été embellie. »
Je me retourne et vois Lorraine là, accompagnée d'Olivia qu'elle vient d'aider à s'habiller.
Nous restons toutes les deux sans voix en nous regardant.
Sa robe met clairement en valeur toutes les courbes de son corps tout en dissimulant la masse de ses muscles, et ses cheveux relevés et ses yeux envoûtants ont un fort pouvoir d'attraction.
La regarder comme ça est presque… Mais d'un autre côté…
« Ah… euh… » « J'arrive pas à croire à quel point ma femme est belle ! » « Qui tu appelles ta femme ! »
Elle est clairement toujours la même Olivia de toujours.
Alors que le ciel prenait des teintes pourpres, de nombreux invités commencèrent à se rassembler dans la salle de fête du manoir Gardeland.
Mais la plupart des invités n'étaient pas au courant du motif de la fête.
L'invitation mentionnait qu'il s'agissait d'une célébration pour la réussite de la première année à l'Académie de Magie de l'héritier de la famille, Oswald, même si la célébration pour son admission à l'Académie avait été moins fastueuse. Il était étrange d'organiser une si grande fête pour un motif aussi futile, sans compter que même des gens ayant à peine des liens avec la famille avaient reçu des invitations, y compris certains qui leur étaient opposés, ce qui rendait l'affaire d'autant plus déconcertante.
Bien sûr, personne n'était assez effronté pour le souligner là, et certains décidèrent même que c'était une bonne occasion de tisser de meilleurs liens avec la famille Gardeland. D'autres s'attendaient à ce qu'un conflit éclate et étaient prêts à riposter, et d'autres étaient simplement curieux de voir ce qui adviendrait à la fin.
En entrant dans la salle, ils furent accueillis par leurs hôtes, le marquis Gardeland et son épouse, ainsi que par des meubles luxueux mais pas ostentatoires. Les tables étaient couvertes des meilleurs plats que le chef du manoir pouvait préparer, et montraient à quel point l'organisation de la fête avait été soignée.
Il restait encore un peu de temps avant le début de la fête, et même s'ils ne connaissaient pas les intentions de leurs hôtes, ils étaient tout de même des nobles, alors ils profiteraient de toute occasion pour échanger des informations ou former de nouvelles connexions.
Mais les plus jeunes n'étaient pas tout à fait les mêmes. Bien que pas totalement dépourvus de calculs ou d'arrière-pensées, ils étaient bien plus innocents, et formaient leur propre groupe où ils discutait et riaient joyeusement.
Il y avait une silhouette qui se distinguait pour eux, une femme aux cheveux argentés et aux yeux bleus se tenant dans un coin de la salle.
Elle semblait être apparue de nulle part, et ne se mélangeait pas aux autres groupes, alors le groupe des plus jeunes ne cessait de la regarder avec curiosité. Elle ne semblait pas être la fille d'aucun des nobles présents, et puisque quelqu'un avec sa beauté serait certainement resté gravé dans la mémoire de tous, couplé à son comportement maladroit, c'était probablement sa première fois participant à un tel événement mondain. Donc tout le monde continuait à chuchoter entre eux en spéculant sur son identité.
Alors l'un des nobles sortit du groupe et s'approcha d'elle.
« Bonsoir, enchanté. Je suis Jasper Roe Plowright. Il me semble que vous n'avez pas l'habitude de ces cadres, puis-je me proposer pour vous accompagner ce soir ? »
Le jeune homme, Jasper, lui parla avec un sourire, mais la femme aux cheveux argentés ne fit que détourner le regard, l'air ennuyée.
« J'apprécie l'offre, mais elle serait gâchée sur moi. J'ai un compagnon que j'attends, donc je ne peux pas partir seule. Peut-être une autre fois. » « Un compagnon ? Et qui pourrait-ce être ? Il y a pas mal de monde ici, donc s'ils se sont perdus, on pourrait vous aider à chercher. » « …Non, pas besoin. Ne vous en faites pas. »
Jasper remarqua comme la femme bredouillait un peu. Il était clair qu'elle n'avait pas l'habitude de tels cadres mondains.
C'était quelque chose qu'il pouvait utiliser à son avantage, et il savait que les bonnes questions lui donneraient toutes les informations qu'il voulait, mais juste au moment où il allait parler à nouveau, les grandes portes de la salle s'ouvrirent.
C'était l'heure de l'entrée des figures centrales.
Tout le monde cessa de parler et se tourna pour regarder là-bas. Jasper, tout en étant frustré, regarda aussi dans cette direction pour suivre l'étiquette.
Les premiers à apparaître furent le marquis et son épouse, leurs bras enlacés alors qu'ils avançaient à l'unisson. Derrière eux se trouvait la vedette de la fête, leur fils Oswald, mais ensuite tout le monde parut perplexe.
Une fille que personne n'avait jamais vue marchait à ses côtés.
Elle était grande, les courbes de son corps mises en valeur, et ses cheveux attachés accentuant l'attrait de sa silhouette, bien que son visage conserve encore quelques traces d'enfance. Elle paraissait plus âgée qu'Oswald, bien qu'il n'ait pas de sœur aînée, et il n'y avait pas non plus de fille comme ça dans leur famille élargie.
C'étaient surtout ceux sans aucun contact avec l'Académie de Magie d'Ingralowe depuis trois ans qui étaient confus à son sujet.
« Merci à tous d'avoir pris du temps dans vos journées chargées pour venir à cette fête célébrer les progrès de mon fils Oswald. »
L'hôte principal, Otis, salua tous les invités, sa voix sonnant un peu plus décontractée que le ton de la plupart des nobles.
« Ma nièce nous accompagne aussi aujourd'hui. Elle vient aussi de sortir diplômée de l'Académie de Magie, alors célébrons pour elle aussi bien que pour mon fils. »