Les arbres de glace poussent les uns après les autres, dégageant un vent glacial, et tout se retrouve enveloppé de neige. Je comprends que prolonger ce combat me serait préjudiciable. Il faut que je réduise la distance et que j'en finisse vite.
Au moment où cette pensée me traverse l'esprit, mon corps devient soudain bien plus lourd, presque comme si j'étais sous l'effet d'une magie de gravité. Ce n'est pas possible, donc c'est probablement parce que je ne suis pas encore habituée aux mouvements sans entraves.
« Ton temps est écoulé », la voix froide de Mathias interrompt mes réflexions.
Vent Divin Complet ne peut me propulser qu'en ligne droite et consomme énormément de mana. De plus, son effet est bref ; une fois épuisé, il faudra un moment avant que je puisse le réactiver.
« Je t'observe depuis trois ans, avec l'envie de te surpasser. C'est donc naturel que j'aie identifié une ou deux de tes faiblesses », poursuit Mathias.
La neige qui s'accumule rend mes déplacements plus difficiles sans pour autant m'immobiliser complètement. Ayant déjà utilisé Vent Divin Complet, je ne peux plus compter dessus pour bouger. Pourtant, je refuse de laisser cela m'empêcher de gagner.
« Hahh ! »
Je libère une rafale de mana pour balayer la neige alentour, me disant que si je parviens à m'approcher de lui, la victoire sera à moi. Quand j'essaie d'avancer, je m'arrête net. De fines branches jaillissent des arbres de glace, me frôlant de justesse. Si j'avais réagi un instant plus tard, elles m'auraient transpercée.
« Feulade ne se contente pas de générer de la neige et de la glace. Chaque flocon et chaque éclat de cette zone sont sous mon contrôle, prêts à être utilisés contre toi », dit Mathias.
Alors que je recule d'un bond, des stalactites surgissent du sol à l'endroit où je me tenais. Même quand j'esquive, d'autres pointes acérées me visent depuis les arbres de glace. Ma seule option est de les pulvériser à coups de poing et de pied. Mais c'est de la glace ; même brisée, elle se reforme presque instantanément.
« Ignis Drake ! »
J'espère qu'un dragon de feu pourra nettoyer la zone.
« Ça ne marchera pas. »
Une grande quantité de neige s'abat et étouffe Ignis Drake. La magie de feu est censée être plus forte que la magie de glace, mais le sort de Mathias est assez puissant pour transcender les affinités élémentaires. Vu la zone qu'il affecte, ce doit être un sort de haut niveau. Dans ce cas, je devrai contrer avec un sort de haut niveau moi aussi.
« Embrase les os des morts, et place une marmite de cadavres sur le feu. »
J'essaie de calmer mon esprit et de concentrer mon mana pour former un cercle magique. Je suis au milieu d'un paysage glacé, il me faudra un sort de haut niveau pour générer assez de chaleur et faire fondre toute cette glace. Même pour des magiciens expérimentés, les sorts de haut niveau sont difficiles. Mon meilleur est à base de foudre, le second meilleur est un sort de feu. Ils ne me sont pas faciles à lancer, mais je persévère avec l'incantation complète et l'aide du cercle magique.
« Crois-tu vraiment que je vais te laisser faire ? »
Le blizzard redouble d'intensité, mais je ne m'arrête pas.
« Évapore le sang des pécheurs jusqu'à la dernière goutte. »
Encore un peu. Au moment où cette pensée me traverse l'esprit, une douleur intense m'envahit alors que mon corps est plaqué au sol.
« Gh… hah ? »
Il me faut un instant pour réaliser qu'un énorme bloc de glace s'est abattu sur moi.
« Chaleur torride, perce le couvercle — »
Je tente de poursuivre mon incantation, mais un autre bloc de glace me heurte par en dessous et m'envoie en l'air. L'impact est si violent que j'ai l'impression que mes organes vont être projetés hors de mon corps. Une fois retombée au sol, je lutte pour rester consciente en me relevant. Mon chant a été interrompu, et le cercle magique s'est dissipé. Je doute d'avoir assez de temps pour recommencer.
« Tempête… de Foudre ! »
Grimaçant et me tenant le ventre, j'utilise un sort de niveau intermédiaire que je peux activer instantanément, le lançant plusieurs fois dans toutes les directions. De multiples tornades de foudre se forment dans l'arène.
« Où vises-tu ? »
Aucune ne touche Mathias ; elles s'éteignent simplement. Bien que beaucoup de neige et d'arbres de glace se dissipent, ils régénéreront probablement bientôt.
« Cela se termine maintenant. »
Alors que Mathias prononce ces mots, tous les arbres de glace grandissent et pointent leurs stalactites vers moi comme des lances.
« Que la terre connaisse la puissance des Dieux. » « Hein ? Tu as… ? »
Il remarque quelque chose, mais c'est trop tard. Les Tempêtes de Foudre d'avant n'étaient pas destinées à attaquer Mathias ni la glace ; elles servaient à préparer autre chose. Tous les éclairs ont laissé des traces de mana que j'ai utilisées pour former un nouveau cercle magique. Cela m'aidera à activer le sort de foudre de haut niveau que je maîtrise le mieux.
Il ne me reste plus qu'à en crier le nom pour l'achever.
« Foudre de la Colère ! »
Un éclair aveuglant me brûle les yeux ; un tonnerre assourdissant me vrille les tympans. Les arbres de glace se brisent, la neige fond, et les blocs de glace disparaissent. Il ne reste qu'une arène fissurée et en ruine, avec Mathias et moi debout au milieu.
Mathias a aussi encaissé Foudre de la Colère de plein fouet, laissant de nombreuses marques de brûlure fumantes sur son corps. J'étais prête à encaisser moi aussi, n'ayant pas eu le temps de mettre une défense. Je ne peux pas subir beaucoup plus de dégâts.
Mais je suis encore debout.
Je serre les poings et relève la tête, malgré sa lourdeur. Je commence à rassembler le mana et la foudre flottants autour de moi dans ma main jusqu'à former une boule de foudre noire sauvage. Mathias lève la main à son tour, contrôlant un ensemble de griffes de glace flottantes.
La foudre noire et la neige blanche s'entrechoquent dans les airs. Sans aucun signal, nous nous élançons l'une vers l'autre. Nos regards se croisent. L'heure est venue de voir où ces trois ans nous ont menées.
« Mathiaaaaaaaass !! » « Oliviaaaaaaaaaaa !! »
Nous crions toutes les deux alors que mon poing de foudre percute ses griffes de glace.
Nos premières impressions l'une de l'autre étaient les pires possibles. Je te trouvais inadaptée à la salle de classe, et pour toi, j'étais probablement une gamine qui ne savait pas fermer sa bouche. Mais après notre duel, j'ai réalisé que ton talent était réel et pas seulement hérité de ton nom de famille ; j'ai eu honte de mon imprudence.
Puis les cours ont vraiment commencé. Nous avons passé beaucoup de temps dans la même classe, et malgré le traitement rude que je t'avais infligé, tu as agi comme si nous étions amies. Ou plutôt, à ce moment-là, je suppose que tu me considérais déjà comme une amie. Beaucoup acceptent des excuses, mais peu pardonnent vraiment ; j'ai été surprise par ton amabilité.
Nous avons eu beaucoup de matchs d'entraînement, et j'en ai gagné un bon nombre. Pourtant, ces victoires avaient un goût de vide parce que nous étions limitées à ce qu'on apprenait en cours. Nous n'utilisions pas notre vraie force. À un moment donné, te vaincre sans aucune restriction est devenu mon objectif. J'ai donc commencé à analyser ton style de combat en profondeur jusqu'à trouver ta faiblesse. Puis, j'ai demandé à mon père de m'enseigner la technique secrète de la famille Feulade.
Te combattre est devenu si important pour moi que j'ai même été à l'encontre de mes valeurs fondamentales pour t'inviter sur ce champ de bataille. Et maintenant, tu es définitivement forte. Je me suis laissée charmer par toi, bien que je sache que tu aimes déjà quelqu'un d'autre, alors j'ai essayé de garder mes distances.
Instructrice Natalia, j'ai toujours respecté ton talent en alchimie et en magie de stockage, et la dévotion avec laquelle tu sers Olivia en tant que soubrette. Cependant, ça me frustre que tu sois au courant des sentiments d'Olivia sans jamais lui donner de vraie réponse, ce qui me rend jalouse. J'aimerais que tu la rejettes proprement ; les aventures ne sont pas mon genre.
Pendant ce temps, je continue de refuser le mariage arrangé que mon père veut pour moi, tout en étant assez faible pour ne pas parvenir à en vouloir à l'instructrice Natalia. Olivia, l'an dernier, quand mon père t'a proposé une invitation pour m'épouser, mon cœur a chuté. Mais maintenant, il est temps pour moi de me débarrasser de cet égoïsme enfantin.
Quel que soit l'issue de ce match, je renoncerai à ces sentiments et cesserai de rivaliser avec toi. Alors, juste pour cet instant, même si je ne donnerai jamais voix à ces émotions qui font battre mon cœur, permets-moi simplement de les ressentir.
« Mathiaaaaaaaass !! » « Oliviaaaaaaaaaaa !! »
Je t'aime.
Quand Olivia a serré les poings et que les traces de foudre ont commencé à s'y rassembler, elles ont retrouvé leur éclat d'antan. Cependant, à mesure que l'énergie s'accumulait, la lumière se transformait en noir d'encre. Finalement, toutes les traces se sont réunies, et des étincelles noires ont jailli de son poing. Il n'y avait pas de vent, mais les longs cheveux lustrés d'Olivia flottaient dans les airs, peut-être à cause de l'électricité statique de la foudre ou de son énergie écrasante.
Voyant cela, quelqu'un dans le public a murmuré : « Elle ressemble à un lion noir. » Au moment où les deux concurrentes se sont approchées, le contraste entre le noir et le blanc s'est intensifié, évoquant un combat entre un lion et un tigre.
Le lion noir a montré ses crocs, tandis que le tigre blanc a préparé ses griffes. Toutes deux ont crié le nom de l'autre et ont foncé. Une fois entrées en collision, un éclair aveuglant les a toutes deux masquées. Mais une seule resterait debout… Une seule pourrait être la victorieuse…
La lumière finit par faiblir. Une silhouette gisait au sol ; l'autre, couverte de blessures, arrivait encore à se tenir sur ses deux jambes.
« Et… et… et la gagnante est ! La gagnante est… » Une rafale de vent traversa l'arène, faisant onduler ses cheveux noirs derrière elle tandis qu'elle levait la main.
« Oliviaaaaaaaaaaa ! »
Dès l'annonce faite, le public a éclaté en acclamations tonitruantes. Tous ont loué non seulement la gagnante, mais aussi Mathias. Cependant, aussi fort que fût l'applaudissement, aucun n'atteignit les oreilles des combattantes.
« Mathias », Olivia vérifia que Mathias était encore consciente avant de lui parler.
Alors j'ai perdu… Pas comme si j'avais besoin de confirmation. Juste avant l'impact, j'ai vu son poing briser mes griffes, puis elle m'a frappée en plein sur la joue. Maintenant, je ne peux plus bouger le moindre doigt. J'ai perdu.
Je parviens tant bien que mal à ouvrir les yeux et à lever les yeux vers elle, qui lève le poing tandis que ses cheveux noirs flottent dans le vent. Ah… Quelle vue à la fois belle et frustrante. Elle est toute meurtrie ; ses genoux semblent sur le point de céder, pourtant c'est le moment où je la trouve la plus captivante.
Qu'est-ce qui me manque ? Suis-je pas assez forte ? Ma magie est-elle faible ? Mes sorts sont-ils inadéquats ? Que dois-je faire pour la battre ? Combien d'efforts supplémentaires me faudra-t-il ? Ce ne peut pas être la fin.
Bien que j'eusse décidé de ne plus rivaliser, la voir maintenant me fait remettre cette décision en question.
« Mathias », j'entends sa voix au-dessus de moi. Olivia sourit comme elle le fait toujours. Je pensais que les gagnantes se pavanaient d'ordinaire, mais j'ai vite été détrompée. « C'était vraiment amusant ! Refaisons-le un de ces quatre ! »
C'est vrai, tu ne regardes jamais tes adversaires de haut ; je l'avais irgendwie oublié. Je suis trop blessée pour me tenir debout, mais j'arrive à arracher un sourire. Si je n'étais pas si amochée, je rirais probablement à gorge déployée.
Ah, jusqu'où comptes-tu conquérir mon cœur ?