Nous déjeunions à la cafétéria lorsqu'une ombre s'abattit sur notre table. Je levai les yeux et vis une grande personne au visage de tigre qui nous observait.
« Alors c'est là que tu étais, Olivia ! » « Lord Godwin ? Cela fait un moment. » « Mhm, en effet ! »
J'imagine que c'est quelqu'un qu'Olivia connaît.
« C'est le père de Mathias. » Olivia me le murmure, voyant ma perplexité.
Je vois, donc c'est le père de Mathias. Je savais que Mathias était un demi-humain, mais d'après ce que je vois, son père est un tigre demi-humain à part entière.
« Désolé d'interrompre votre repas, mais pourriez-vous venir avec moi, vite. » « ? »
Olivia peine à comprendre ce qui se passe et se contente d'incliner la tête, confuse. Nous venions de finir de manger, ceci dit, et pour ce que j'en sais, le père de Mathias est censé être un vicomte, alors mieux vaut faire ce qu'il dit.
Je fais signe à Olivia de se lever, et elle acquiesce.
« Compris, on y va. » « Bien. »
Olivia et moi nous levons et suivons Godwin. Il nous mène à l'arène où se déroule le tournoi, mais il a l'air déjà fini et le vainqueur est en train d'être annoncé.
« Mesdames, messieurs, accueillez par un tonnerre d'applaudissements le vainqueur du tournoi de cette année, Mathias Feullade ! »
Une salve d'applaudissements tonitruante éclate dans l'assistance.
Donc Mathias a gagné cette année, hein. Attendez quoi ? Je croyais que Mathias serait muté dans l'armée juste après la remise des diplômes, donc il n'a pas vraiment de raison de participer au tournoi ?
Pendant que j'y pense, je vois que Mathias me regarde depuis la scène. En fait non, il regarde par ici, mais pas moi.
« Tout le monde, écoutez-moi ! » Tout le monde tombe silencieux quand il dit ça, sa voix amplifiée par la magie. « J'ai participé à ce tournoi pour mettre mes compétences à l'épreuve, puisque je vais être diplômé cette année ! J'ai fini premier, mais je ne suis pas satisfait ! »
J'ai presque senti l'air changer quand il a dit ça.
« Et c'est parce que ma plus grande et plus forte rivale, que je connais depuis ma première année ici, n'a pas participé au tournoi ! Je suis sûr qu'il y en a beaucoup parmi vous qui espéraient aussi la voir ! »
La foule commence à murmurer, se divisant en deux groupes. Ceux qui essaient de comprendre ce que dit Mathias, et ceux qui partagent son sentiment.
Bientôt, certains ne peuvent plus se contenir.
« Ouaiiis ! Pourquoi elle n'a pas participé ?! » « Qu'elle vienne ici ! » « Je n'ai participé que pour me battre contre elle ! »
De plus en plus de gens se plaignent de « elle ». Soudain, je remarque une queue de cheval bleu clair dans un coin du groupe, c'est Marize. Elle se plaint aussi du tournoi.
« Exactement ! Gagner ce tournoi ne veut rien dire sans sa participation ! Alors, même si c'est un peu arbitraire, j'aimerais avoir un vrai combat ici ! » Mathias pointe droit sur Olivia. « Olivia Eto Gardeland, je veux me battre contre toi à nouveau, et sans me retenir ! »
Il a enfin nommé celle dont il parlait. C'était Olivia, qui se tenait à côté de moi.
« Si tu veux honorer ce défi, alors avance ! »
La foule retombe rapidement dans le silence. Il y avait peu de choses qu'ils pouvaient faire après l'annonce soudaine du vainqueur du tournoi.
« Jeune... »
Je me tourne vers Olivia, mais réalise qu'il vaut mieux que je ne dise rien. Elle a l'air d'avoir déjà pris une décision, alors je ne dois pas interférer.
À part moi, une grande partie de la foule s'est aussi tournée vers elle.
Elle commence à avancer lentement, descendant les rangs de sièges en accélérant, jusqu'à courir à plein régime avant de sauter par-dessus les barrières et d'atterrir sur l'arène.
« Qu'est-ce que c'est ? Une nouvelle challengère entre dans l'arène en réponse au vainqueur ! Quel étrange revirement ! Mais je crois que c'est exactement ce que moi et vous tous attendiez ! Les organisateurs ont aussi donné leur accord, donc, comme l'a demandé Mathias, le vrai match pour décider du vainqueur va commencer ! »
Après l'annonce du commentateur, une salve assourdissante d'acclamations jaillit de l'assistance.
« C'est surprenant. Je n'aurais jamais cru recevoir une invitation comme celle-là de ta part, ce ne te ressemble pas du tout. »
Mathias s'était toujours fait une fierté de suivre les règles et de s'assurer qu'elles étaient respectées, donc c'était difficile d'imaginer qu'il s'adresserait à une telle foule pour faire une demande égoïste.
« Je ne suis pas la seule à faire des trucs surprenants. J'étais sûre que tu serais au tournoi. Ce n'est pas comme toi du tout, mais je suppose que t'en es consciente ? »
On se fixe toutes les deux en discutant un peu.
« Pourquoi tu n'as pas participé, alors ? Je croyais que tu voulais vraiment affronter un défi. » « Mmm, peut-être que je surréfléchis, mais j'ai l'impression que chaque fois que je veux participer au tournoi, il arrive quelque chose de grave. Et ce n'est pas comme s'ils me voulaient la première fois non plus, alors je me suis dit que j'allais laisser tomber. »
En première année, Natalia est restée inconsciente longtemps, et l'année dernière les Rufus ont attaqué le jour du tournoi. On a vraiment l'impression qu'à chaque fois que je veux participer, quelque chose de grave arrive. J'ai toujours envie d'essayer de me battre contre quelqu'un de fort, y compris les autres élèves de l'Académie, mais si ça cause des ennuis aux autres, alors peut-être que je devrais juste abandonner.
« Bref, juste pour être sûre, tu as accepté le défi puisque tu es venue ici sur l'arène, non ? » « Bien sûr ! Y a pas moyen que je refuse après que tu m'as invitée comme ça ! » « Merci d'avoir accepté ! J'attendais de me battre contre toi sans avoir à me retenir ! »
On lève toutes les deux les poings et on charge notre mana. Des étincelles jaillissent de mes poings, tandis que les siens produisent une brume glaciale.
« Prêtes... Partez ! » « Hail Shot ! » « Thunder Storm ! »
Dès le début du combat, il tire une rafale de projectiles de glace sur moi, que je bloque avec une tornade de foudre. Cependant, ce n'était que les salutations ; un instant plus tard, on se rue l'une vers l'autre.
« Sparkling Lightning Shock ! » « Icicle Javelin ! »
La lance de glace qui arrive déchire la foudre dans mon poing en traversant l'air. J'essaie d'esquiver sur le côté, mais la glace effleure quand même mon épaule. Sans perdre le rythme, je continue ma course et lance un coup de poing.
« Kuh... »
Mathias lève vite les bras pour bloquer, mais j'enchaîne avec l'autre bras et parviens à percer sa garde. Cependant, mes coups ne semblent pas infliger beaucoup de dégâts.
« Hail Shot ! » « Sparkling Lightning Discharge ! »
Une pluie violente de glace s'abat d'en haut, sur laquelle je me concentre pour bloquer. Mathias profite de cette diversion. Tant que mon attention est dirigée vers le haut, il exécute un balayage parfait, me déséquilibrant. Avant de tomber, je me rattrape sur les deux mains, engage mon gainage et commence à tourner, jambes tendues.
« Frost Grave ! »
Mathias recule d'un bond, et dès qu'il atterrit, de multiples grands stalactites jaillissent du sol. En prenant appui sur mes mains, je me propulse en arrière, formant un poing en l'air pour frapper les stalactites qui me poursuivent.
« Sparkling Quick Fang ! »
Après avoir déchiré le stalactite sous moi, j'atterris et imprègne le sol de foudre chargée, qui se propage comme des crocs acérés, brisant la ligne de stalactites.
« Tch ! »
Il essaie d'esquiver, mais un des éclairs lui rase le visage, laissant une trace rouge sur sa joue. Pourtant, j'ai pas fini. Je fonce vers l'avant.
« Ice Wall ! »
Un mur comme ça ne m'arrêtera pas ! Je perce le mur de glace et frappe Mathias, qui se cachait derrière. Puis son corps se brise en mille morceaux.
« Un clone de glace ?! » « Cold Gust ! »
Une forte bourrasque m'envoie dans les airs alors que mon corps commence à geler. J'utilise la magie de foudre et de feu pour me réchauffer et chasser la glace, atterrissant en souplesse.
« C'est tout ce que t'as ? » « Qu'est-ce que tu veux dire ? » « Je demande si c'est vraiment tout ce que tu as. Tu m'as dit que tu voulais te battre sans te retenir, et tu as accepté. Alors pourquoi ne t'es-tu pas libérée de ta propre magie ? »
Ma propre magie — quelque chose que j'engage presque inconsciemment. Je me brûle constamment avec le feu et la foudre, je me gèle avec l'eau et la glace, je me taille avec la magie de vent, et je m'écrase avec la magie de gravité. Mais je soigne aussi instantanément ces blessures avec la magie de soin. C'est une méthode d'entraînement que mon père m'a apprise, permettant à mon corps et ma magie de progresser en même temps. Il m'a conseillé de continuer cette pratique jusqu'à l'âge adulte, et je l'ai suivie toute ma vie.
Cependant...
« C'est vraiment comme ça que tu me vois ?! Je ne suis qu'un mannequin d'entraînement pour toi ?! Étais-je si déçue de croire qu'on était de vraies rivales depuis ces trois années ? » « Tu as raison ; je ne me suis pas battue sérieusement. Je m'excuse. »
Mathias a dit qu'il voulait se battre contre moi, sans rien retenir. Et je fonctionne encore sous les contraintes de mes limites magiques auto-imposées ; je suis loin de mon plein potentiel.
Ce n'est pas un examen où je dois démontrer ce que j'ai appris ; c'est un vrai combat, exactement ce que veut Mathias. S'il ne se retient pas, alors ce ne sera pas un adversaire facile. Je ne peux pas me permettre de continuer comme ça ; je dois libérer tout mon potentiel.
« D'accord. »
J'arrête tout usage de feu, foudre, eau, glace, vent, gravité et magie de soin. La puissance que j'allouais à ces sorts est maintenant libérée pour d'autres usages, rendant mon corps incroyablement léger. Ça fait des années que je n'ai pas ressenti ça.
Maintenant, je peux concentrer toute mon attention, ma force et ma magie sur mon adversaire. Je serre les poings et me place face à lui.
« Cette fois, je ne me retiens pas ! »